Chapitre 1549 — L'impudence portée à son comble

Sur le quatrième long fleuve du Chaos, la Dame céleste Qiang était si épuisée qu'elle en haletait ; elle finit par s'allonger dans la petite barque, sans même résister aux bizarreries de ce long fleuve du Chaos, comme si elle acceptait son sort. Shen Mu dégaina l'épée du Fléau : la longue lame tournoya, et au bout d'un moment, un squelette desséché du fleuve fut réduit en miettes.

Aussitôt, le parcours redevint calme et paisible ; plus aucun phénomène étrange ne se produisit.

La Dame céleste Qiang se redressa d'un bond, les yeux rivés sur lui, puis, soudain folle de rage, elle éclata de rire : » Tu as bel et bien les moyens de dompter les bizarreries du fleuve ; pourquoi m'obliger à intervenir et à consumer mes forces magiques ?

» Shen Mu, toujours plongé dans la contemplation de la Voie du Taiji et la cultivation du Souffle originel du Taiji, leva un instant les yeux vers elle et dit gravement : » Je fournis la barque, tu fournis l'effort : c'est un marché équitable. Et puis, c'était pour ton bien : les bizarreries du fleuve sont des Accomplis de la Voie des univers d'avant les temps ; croiser le fer avec eux est une fortune rare, pour toi comme pour moi.

Un Accompli de la Voie qui te sert de partenaire d'entraînement, où trouverais-tu plus belle occasion ? Grand Empereur, tu n'as plus le cœur des forts. » La Dame céleste Qiang n'eut pas le dernier mot : les bizarreries du fleuve étaient des Accomplis de la Voie incapables de s'affranchir, demeurés à jamais dans le grand cataclysme de la destruction, et brûlant du désir de les y faire sombrer à leur tour. Certes, pouvoir croiser le fer avec de tels Accomplis de la Voie était une rencontre rare ; mais une rencontre qui exposait à un danger de mort !

Et ces Accomplis de la Voie, on avait beau les tuer, ils ne mouraient point : tout au plus pouvait-on les repousser dans le grand cataclysme de la destruction. Elle ne maîtrisait pas comme Shen Mu l'épée Brise-Fléau, capable d'aller jusqu'à briser les os de la Voie de l'adversaire et à menacer ses fondements ; à force d'affronter un tel péril, tôt ou tard, elle chavirerait dans le fossé.

Plus d'un mois s'écoula encore avant que la petite barque ne franchisse le long fleuve du Chaos ; l'Arbre-Monde de Shen Mu puisa de nouveau une part de l'énergie du Chaos dans ce fleuve, puis cessa d'en absorber.

Shen Mu sentait qu'après avoir traversé ce long fleuve, sa cultivation avait encore progressé, et il se dit en lui-même : » Pourquoi l'Arbre-Monde grandit-il lorsqu'on passe par les longs fleuves du Chaos ?

Serait-ce que l'Arbre-Monde se nourrit du fléau de la destruction, et qu'il ne peut croître qu'en puisant l'énergie de ce fléau ? » Sa curiosité s'accrut : s'il traversait les seize longs fleuves du Chaos, jusqu'à quel stade sa cultivation s'élèverait-elle ?

Pourrait-il rattraper les Vénérables célestes ? » Peut-être pas.

» Il y réfléchit attentivement : à présent, les dix Vénérables célestes avaient tous commencé à cultiver leur Palais précieux, s'en servant pour approfondir leur cultivation et consolider le royaume de la Cour céleste ; leurs progrès étaient eux aussi fort rapides. Lui-même ne pourrait sans doute que les suivre, sans prendre trop de retard. » Mais si j'entrais moi-même dans le fléau de la destruction, l'Arbre-Monde en puiserait assurément davantage de substance, non ?

» Une idée prodigieusement audacieuse germa soudain dans son esprit, si audacieuse qu'elle le fit lui-même frissonner : » Si je pouvais traverser les seize longs fleuves non pas en marchant à leur surface, mais en leur sein, mon Arbre-Monde deviendrait-il un grand arbre ?

Et ma cultivation, jusqu'où s'élèverait-elle ?

» Malgré cette idée, il n'osait pas la mettre à exécution.

Il n'avait absolument pas la force d'entrer dans les longs fleuves du Chaos, ni dans le grand cataclysme de la destruction : ni son corps mortel, ni son esprit originel, ni sa grande Voie ne pourraient y tenir longtemps. Sur le cinquième long fleuve du Chaos, la Dame céleste Qiang regardait Shen Mu en silence ; après un long moment, elle demanda soudain : » Vénérable céleste Mu, pourquoi ne vieillis-tu pas ?

» Shen Mu tressaillit intérieurement, sortit de sa contemplation et dit, surpris : » Pourquoi la Dame céleste me pose-t-elle cette question ?

» » Pourquoi ne vieillis-tu pas ?

» La Dame céleste Qiang, les yeux rivés sur lui, la voix un peu rauque, reprit : » Ces derniers temps, je t'ai observé sans cesse. Mon corps est déjà entré dans l'âge mûr, tandis que tu es resté tel que tu étais avant la traversée, sans le moindre changement dans tes traits. Moi, j'ai peine à éviter de vieillir ; toi, pourquoi peux-tu garder éternellement ta jeunesse ?

» Le cœur de Shen Mu fit un bond ; il regarda la Dame céleste Qiang et découvrit alors qu'elle vieillissait bel et bien !

Depuis qu'ils avaient entrepris la traversée, un demi-an s'était écoulé ; la beauté de Qiang était bien loin de ce qu'elle avait été, sa jeunesse s'était envolée, son corps mortel était entré dans l'âge mûr ! Shen Mu se leva et regarda à l'arrière de la barque, dans l'énergie du Chaos : là, le Vénérable céleste Hao, l'Empereur-dieu Langxuan, le Roi-dieu Ancestral ainsi que les autres Vénérables célestes étaient eux aussi en train de vieillir !

La traversée successive de cinq longs fleuves du Chaos faisait sans cesse vieillir leur corps mortel et leur esprit originel ! Auparavant, les fonctions de leur corps et l'état de leur esprit originel se maintenaient au sommet de leur apogée ; désormais, ils étaient parvenus à la vieillesse !

Tel était l'effet du grand cataclysme de la destruction.

Cette cité de Yujing se dressait sur les seize cycles de l'univers, imprégnée des ondes de choc des fléaux de la destruction des seize univers passés ; une fois entré dans la cité, on découvrait que sa longévité infinie avait une fin.

Mais les Vénérables célestes étaient puissants : une ou deux années passées dans la cité ne les avaient guère vieillis ; en revanche, une fois sur le fleuve, leur vieillissement s'accélérait considérablement ! » Je sens même que la grande Voie que j'ai forgée en moi vieillit, qu'elle se dégrade. » La Dame céleste Qiang, toujours les yeux rivés sur lui, vit, dans le halo derrière sa tête, se dresser un à un des palais célestes qui, reliés entre eux, composaient une Cour céleste ; elle dit : » Regarde mes palais célestes et ma Cour céleste : que vois-tu ?

» Shen Mu posa les yeux sur le halo derrière sa tête : ces palais et cette Cour céleste, naguère d'une sainteté incomparable, auréolés d'une lumière divine qui s'étageait jusqu'aux cieux, solennels et graves, étaient désormais enveloppés d'une clarté divine ternie, et le son de la Voie s'était lui aussi assourdi !

Mieux encore : les édifices de ces palais célestes étaient couverts de rouille et de poussière, l'Étang de Jade s'était troublé, les Portes célestes semblaient porter les rides laissées par la fuite des âges, et certains palais étaient même déjà en ruine !

» Telles sont les conséquences du vieillissement et de la dégradation de sa propre grande Voie. Toi, tu n'en as aucune.

» Qiang fixa Shen Mu dans les yeux : » Je peux sentir, dans mon corps mortel, les muscles, le sang, les os, la peau, jusqu'aux cheveux, et même le souffle originel, vieillir à chaque instant !

Je peux sentir le domaine en moi se désagréger lentement, j'entends les chaînes de la Voie se briser, les imperceptibles vibrations des veines de la Voie qui se décomposent. Je perçois même les runes de ma grande Voie qui se délitent, et mon esprit divin qui s'effondre sans répit !

Toi, non !

Tu es encore jeune, rien n'a changé ! Pourquoi ?

» Shen Mu se frotta le visage et dit, un peu piteux : » Sans doute que je prends bien soin de moi. .

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» » Foutaises ! » La Dame céleste Qiang entra dans une fureur brusque et activa ses sabres mystiques Tranche-Dieu : deux longs dragons sanglants, hurlant et tourbillonnant, entourèrent Shen Mu, prêts à frapper à tout instant !