第1599章　輪転の法

帝後娘娘は情愛をたっぷりと込め、囁くように言った。「沈郎、心配なさらないで。あたしがお姉さまを煉殺してあげれば、あなたも壮烈に死ねるわ。価値のある死に方よ！」

沈牧は懸命にもがいたが、どうしても抜け出せなかった。

かつてならば、沈牧は元姆夫人や帝後娘娘のいかなる神通も恐れはしなかった。だが二人の女が融合してからは、その道法神通はきわめて異様で、きわめて恐ろしいものとなり、彼とて一朝一夕には解き明かせなくなっていた。

この道法神通には、万物を滅ぼす力が宿り、同時に万物を生み出す力も宿っていた。二つの力が溶け合えば、それは沈牧の大道を呼び覚ますものとなり、彼は己の大道をほとんど制御できず、道火と化して燃え上がってしまった。

彼が悟り出した五太の大道までもが、帝後によって点火されてしまったのだ！

さらに恐ろしいことに、彼は己の道行が道火と化すのを止められなかった。

「元姆、私が帝後を煉化するのを助けてやれる。」

沈牧は目をぎらつかせて言った。「お前が我々を燃やしてこの洪炉を煉じ上げれば、必ず彼女を煉殺せるとでも思うのか？　考えが甘すぎる。お前には彼女を煉化することなどできぬ。彼女の思惟意識はお前の思惟意識と完全に溶け合っている。彼女の思惟意識を引き出せる宝は、私のほかにはない！　造化の道において、お前の腕は私には遠く及ばぬ！」

帝後娘娘は女らしくちろりと彼を横目に見やり、くすくす笑った。「この小憎い人、法螺を吹くときも真面目くさった顔をして、ほんとにあたしの胸をときめかせるのね。あなたが死んだら、あたし、しょっちゅうお参りに来てあげるわ。」

沈牧は心中で悲鳴を上げた。今のこの女はただの狂女で、道理など通じる相手ではない。損得を説いて心を翻らせることも叶わない。

「帝後、私を殺せば昊天尊の恨みを買うぞ！」

宮天尊もまた責め苦に苛まれ、歯を食いしばって言った。「昊天尊が貴方を赦すとでも思うのか？」

「わらわを赦す？」

帝後娘娘はくすくす笑った。「あの子はわらわの息子よ。お前ごときのために母親を殺せるとでも？」

宮天尊は顔色を蒼白にして、言葉も出なかった。

沈牧は己の大道が燃えるのを感じ、苛立ちを隠さず言った。「元姆、私が輪廻の道に造化の道を添えて、お前が帝後を煉化するのを助けてやろう。だが私が死ねば、お前にもはや機会は二度とないぞ！」

突然、帝後娘娘の顔色が変わり、冷たく言った。「牧天尊、そなたがわらわを煉殺せると申したか？」

沈牧はまばたきし、慎重に探るように言った。「帝後娘娘？」

「わらわこそ本物よ！」

帝後娘娘は歯噛みし、冷笑した。「あの小娘めがわらわの隙を突いて、わらわの思惟意識を無理やり押さえ込めば、天を欺き海を渡れるとでも思い、宝を煉じてわらわを亡き者にしようとは、わらわを侮りおって！　わらわは奴の思惟意識を押さえ、眠りに落としめたのだ。さもなければ、そなたとあの小娘の奸計が成るところであったわ！　そなたが小娘と手を組むというのなら、わらわがそなたを生かしておくものか！」

沈牧は慌てて笑みを浮かべた。「娘娘、元姆と手を組むのは私の本意ではありませぬ。娘娘と手を組むことこそ、私にとって最良の選択。あの元姆の小娘は気まぐれで……」

「沈郎、何をおっしゃるの？」帝後娘娘は潤んだ媚眼で、にこにこと言った。

沈牧は鉄のように顔を黒くし、どうしようもなさに、深い無力感を覚えるばかりであった。

狂人を相手に話すのは、まさに彼の智謀の出番を奪うものであった。

帝後娘娘の顔から媚びた表情が消え、冷たい神情に戻って淡々と言った。「あの小娘めがまた跳び出してきたが、わらわがそなたの思いどおりにすると思うか？　二人の天尊を燃やし、この至宝を煉じ上げて、わらわはあの小娘を徹底的に煉化して灰にしてくれる！」

宮天尊の心は絶望に沈んだ。彼女にも、今の沈牧でさえ手の施しようがなく、打つ手など何もないことが分かった。

沈牧はもとより狡知に長け、さまざまな凶険、いかにも必死と思われる局面に臨んでも、人智を超えた策を繰り出し、死地から逃れてきた。

だが今の帝後は狂人、理屈の通じぬ狂人であった。

宮天尊も己の大道が燃え、失われていくのを感じ、暗然と心に呟いた。「太古から今まで生き長らえ、無数の災劫を経てなお死ななかったこの私が、最後には狂人ごときに殺されるとは……」

突然、沈牧は朗々と唱えた。「諸欲の因縁は、三悪に墜堕し、六趣に輪廻し、もろもろの苦を受く！　衆生は輪転し、その中を回旋す。」

宮天尊はふと呆け、沈牧が経文の一節を唱えているのを聞いた。説くところは輪廻の道であり、その道法は高遠にして、輪廻の道の奥義をひとつひとつ明らかにしていく。

この世に本来、輪廻の道など存在しなかった。輪廻の道を切り開いたのは陰天子である。だが陰天子は資質と悟性に限りがあり、輪廻の道を切り開きはしたものの、これを完成させられなかった。ゆえにその名はあまり知られていない。

しかし沈牧が唱える輪廻の道の経文は、陰天子よりはるかに高遠であり、その奥妙は彼女が聞いても、思わず嘆息して首を縦に振るばかりであった。

一方、帝後娘娘は聞き入り、いつのまにか沈牧と宮天尊の身の道火も次第に小さくなっていた。帝後娘娘が聞きながら学び、修行しながら、二人の道行を道火と化すことを怠ったためである。

沈牧は唱え続けた。経文はますます高遠に、ますます晦渋になり、輪廻における転生と改命を説き、輪廻における妄を去り災いを去ることを説き、輪廻の中にあっていかに初心を保ち、本源を固く守り、心魔に侵されぬようにするかを説いた。

宮天尊さえ聞き惚れて陶然となり、心の中で密かに讃えた。「牧天尊はさすがだ。彼の輪廻大道は、仏門の大梵天の無量劫経を融け合わせたものらしい。陰天子の輪廻聖法より、どれほど高遠か知れぬ。道理で陰天子が彼に輪廻神通を放ったとき、そのまま昏倒したはずだ。」

帝後娘娘は彼女よりもさらに聞き入っていた。二人の身の道火はまだ燃えてはいたが、勢いはだいぶ弱まっていた。

沈牧が唱える輪廻の道の経文は、まさに帝後娘娘の今の状態を解きほぐすものだった。ゆえにかくも人の心を引きつけ、二人は争うのをやめ、経文の参悟にばかり心を奪われていた。

しかも沈牧はわざと経文を晦渋で難解に仕立て、二人の注意をことごとく引き寄せていた。

沈牧が唱えるほどに、それはますます高遠となり、帝後娘娘は知らぬまに二人を掴んでいた両手を緩めた。

沈牧は目を光らせ、口では唱え続けながら、そっと足を運び、あの洪炉の下から離れた。

宮天尊はそれを見て、心が動いた。「牧天尊はさすが、命逃れの精ともいうべきか。この必死の局にあって、まだ手があるとは！」

彼女もそっと足を運んだ。

彼女が足を上げたまさに一瞬、突然に帝後娘娘の気配が変わり、二筋の気配が天へと衝き上がり、互いにぶつかり合った。

宮天尊は心に驚き、慌てて足を止めた。見れば帝後娘娘のその二筋の気配は絡み合い、攻め合っている。元姆夫人と帝後娘娘が同時に輪廻の道を催し、その力で互いを煉化しようとしているのだった。

宮天尊はほっと息をついたが、沈牧がすでに遠くへ行ってしまったのを見て、慌てて沈牧へと突進し、有無を言わさず神識を爆発させ、沈牧を攻撃した。

沈牧は震怒し、唱えるのをやめ、全力で防ぎつつ、声を低くして言った。「宮鋆、死にたいのか！　彼女を驚かせたら、我々は誰一人逃げられぬぞ！」

宮天尊は狂ったように彼を攻め、冷たく言った。「昊天尊は填海眼の役目を私に任せた。貴方を逃がせば、私とて死あるのみ！　今日はどうあっても、貴方を帰墟の大淵へ填め込まねばならぬ！」

彼女の神識は強大で、その攻勢はきわめて迅く、沈牧の神識の成就も極めて高いとはいえ、彼女にはなお一、二分劣っていた。防がねばならぬ。さもなくば彼女の神識神通を体内に攻め込まれ、死には至らぬとも、大きな厄介を招くことになる。

沈牧は彼女の攻勢を防ぎつつ、断固として剣を抜いた。劫剣がひとたび出れば、剣道第三十重天、破劫！

剣光がきらめき、宮天尊の咽喉をかすめ、一条の血がぱっと散った。

宮天尊は身をかわしてこの一剣を避け、身体を回転させ、長鞭が飛び出して、しゅっと彼を巻き取った。

沈牧はその勢いのまま彼女の眼前に迫り、武道の大神通を爆発させ、赤明神身絶を催して一拳を撃ち込んだ。

宮天尊は手を上げて防ぎ、脳裏に幾つもの天宮が浮かび上がって大天庭を成し、己の元気を高め、彼の武道神通に対抗し、法力で彼を押さえ込もうとした。

二人が触れ合った途端、身体が大きく震え、それぞれに転がるように後ろへ弾き飛ばされた。

轟！

大淵の中から光の潮が柱となって天へ衝き上がり、帰墟潮汐が爆発し、二人の身をかすめて、たちまち二人は血まみれになった。

大淵の中、並蒂双蓮が光の潮の中からゆらりと昇り、この上なく絢爛であった。

宮天尊の頭頂で、天宮が角笛と化して聳え立ち、ぶうと一声、気血が激増し、鞭を振るって槍と変え、一槍を突き出した。沈牧は両手を組み合わせて太極図と化し、長槍が太極図に突き刺さった。宮天尊は彼を押し込み、帰墟の潮汐の光の潮の中へと圧し込んだ！

沈牧は飛速に後退し、次の瞬間には並蒂の蓮の花の上に落ちた。蓮の花には潮汐の侵しが及ばない。

宮天尊は眉をひそめ、足を止めた。

沈牧は光の潮を隔てて彼女と見つめ合い、突然笑った。「宮鋆、帝後はお前のすぐ後ろにいるぞ。」

宮天尊は身の毛がよだち、慌てて跳躍し、風を切って並蒂双蓮の中へと落ちていった。

彼女は無理に光の潮を突き抜け、たちまち体中に傷を負った。慌てて振り返ると、帝後娘娘はまだ元の場所に立ち、狂乱のまま口の中で何やら呟いており、彼女の後ろなどには立っていなかった。

「計略にはまった！」

彼女がそう思った矢先、一道の剣光が彼女の胸を刺し入り、背から抜け、その勢いを止めた。

沈牧は一剣を決めたと見るや、ただちに技を変え、彼女を完全に帰墟へ叩き込もうとした。そのとき突然、しゅっと長鞭が払われて沈牧を絡め取った。沈牧は両足に力を込めて体勢を立て直したが、次の瞬間には宮天尊はすでに蓮の花の中へ入り込んでいた。

沈牧は足を上げてどんと踏み下ろすと、神蔵領域が広がり、脳裏に幾つもの天宮が浮かんで組み合わさり、一片の大天庭となった。

同時に、五十八の宝殿が浮かび上がり、そろって彼の天庭を守り固めた。

宮天尊の目尻がぴくりと跳ねた。沈牧を巻いていた長鞭は、彼の体内から迸る恐るべき力に押し広げられ、もはや彼を絡めとめていられなかった。

「宮鋆！」

沈牧は体を動かし、手を伸ばして掴み取ると、劫剣が飛んで手の中へ戻った。そして淡々と言った。「私の五十八の宝殿、どう見える？」

宮天尊の瞳孔がいっきに縮まった。「貴方は昊天尊の万道天輪を研究し尽くしたのか？」

「それだけではない。ついでに昊天尊の各天宮についても推演してみた。」

沈牧は笑みを浮かべ、淡々と言った。「このところ、私は万道天輪の中を行き来し、彼の生涯の学びと悟りを探り、万道天輪の中のさまざまな符文を解析してきた。そして何度も何度も組み替え、彼の功法神通を推演してみた。彼ができることは、私もすべてできる。」

彼は劫剣をぴんと振り、悠々と言った。「それどころか、お前たちが天庭で私を煉化しようとしたとき、お前たちの神通道法もおよそ見当をつけておいた。お前たちができることも……」

彼は鼻で嗤った。「私にもできる！　しばらく経てば、お前たちよりも上手く、より熟練に、より高い道境で使えるようになるかもしれぬ！」

宮鋆の瞳孔がいっきに縮まった。「だが貴方の修為の境地はなお足りぬ。貴方はやはり天尊には敵わぬ！」

「試してみてはどうだ？」沈牧は微笑んだ。

外では、帰墟潮汐がますます激しさを増し、光芒は目を射た。