第1606章　帰墟の奇

沈牧は暗黒の中へと唸りをあげながら墜ちてゆき、やがて眼前に光が現れ、その光はますます盛んになり、彼は思わず好奇心を抱いた。 帰墟大淵は外から見れば、形容しがたい暗黒であり、いかなる光も見えぬ。

しかし内部へと進むほど、かえってますます燦然と輝く。 この二つの極端が同じ場所に現れるなどありえぬことだが、よりによって現れているのだった。

同時に、ここでは元磁神力もまた強ければ強いほど、いかなる質量もエネルギーも頑なに縛りつけられ、ゆえに無上の熱力が生じていた。

熱が集まり、彼は自らの体内の大道符文の波動がますます激しくなるのを感じ、己が煉り上げた大道が燃え上がらんばかりに思えた。 「熱寂の風だ！

」彼の心が悚然とした。 彼は祖庭・玉京城にいたとき、熱寂の風を目にしたことがあった。

冷寂の風は終極虚空より来たり、吹き過ぎたところでは一切が終極虚空と化す。

人体を構成する物質同士の距離は無限に遠く、無限に希薄となり、もはやいかなる熱力もエネルギーも存在せぬ。

冷風がひと吹きすれば、一切は飛灰と化し、跡形もなく消え失せる。 物質もなく、エネルギーもなく、たとえ通天の道行を持とうとも、道を成さぬ限りは手をこまねいて命を落とすほかない。 これに対し熱寂の風は、もう一方の極端である。

熱寂の風が吹き過ぎれば、大道を構成する最も基礎的な符文までもが融け、大道は徹底的に散り、物質は徹底的に溶けて、純粋なエネルギー態、混沌態へと化す。 熱寂の風も冷寂の風も、祖庭・玉京城ではいずれも出会うことができるもの。

破滅大劫のときに現れる大いなる恐怖である。

彼は帰墟の生と死、輪廻の生滅を悟ってはいたが、このような状況に直面すれば、やはりこの上なく凶険であった。 「妙だな。

冷寂の風は終極虚空に現れる。 そこは成道者が大道を烙印し、大羅天と化す場所だ。

だが熱寂の風は帰墟に現れる。

ならば帰墟は、終極虚空と並び立つというのか」熱寂の風はこの上なく恐ろしいものであったが、彼はすでに帰墟の生滅の道を悟り、二つの道法を融合させ、さらに輪廻の道を輔けとすることで、生滅輪廻をやむことなく続けられるのだった。 彼の体内の大道は絶えず砕け、破滅しながら、また絶えず組み上げられ、生まれ変わった。 帰墟大淵の引力が彼を狂おしく回転させ、急激に墜落させる。

彼は必死に身を穩めようとしたが、穩めることは難しかった。 ますます燦然と輝く光の中、巨大な並蒂双蓮の根茎が彼の傍らを一瞬にして過ぎ去った。

そこにはごつごつとした尖刺がびっしりと生い茂っている。 「このまま墜ち続けて、果てはいつ来るのか」そう思ったとき、彼は突如として比類なきほど強烈な破滅大劫の気配を感じた。 己の神通道法は急速に朽ち衰え、肉身は枯れ老いた。

沈牧は心の内で驚き、帰墟大淵へ飛び込むべきではなかったかと少し後悔した。 だが事ここに至っては、後悔も遅い。

彼は並蒂双蓮の根茎を掴もうとしたが、その上の尖刺に刺されて両手は血肉も朦朧となる。

それでもなお、自らは帰墟の引力に引き摺られ、絶えずより深みへと墜ちていった。 このような場所には、帝後姉妹も生前は来たことがなかった。

彼はここへ足を踏み入れた最初の者である。

沈牧の心に戦慄が湧いた。

「もし帰墟に底などまったくないのなら、私は永遠に墜ち続けるということではないか」そうしてどれほど墜ちたか知らぬが、破滅大劫の気配はますます濃くなり、光もまたますます燦然と輝いた。 突如として、光は次第に目を刺さなくなり、墜落の勢いもまた次第に緩やかになっていった。

沈牧の心がわずかに動いた。

「帰墟の潮汐がまさに噴き出そうとしている」大淵の中の引力はますます小さくなり、墜落の速度もますます遅くなる。 沈牧は好機と知り、たちまち唸りをあげて下方へと突き進んだ。

彼は潮汐に逆らわず上へと向かって大淵を出ることを選ばず、かえってこの機に大淵の最も深きところへと奔った。

その奔行の速さはますます速くなり、前方の光は次第に柔らかくなっていくのが見えた。

だがその柔らかさの中に、極めて鋭利な鋒芒が、刀光のごとく潜んでいる。

沈牧が眉間の縦眼を開くと、その鋭利な光の中に奇妙な場所が隠されているのが見えた。 回転する光の水潭のようであり、ただその大きさは極めて巨きい。

そして並蒂双蓮は、まさにその水潭の中に根を下ろしていた。

このとき、潮汐が始まった。 帰墟の中に沈殿していた光が、外へと噴き出し始め、その速度はますます速くなる。

沈牧は潮汐に逆らいながら、そこへと飛んだ。 しかし光流の衝撃は無数の刃のごとく、回転しながら彼を切り裂き、血肉を朦朧とさせ、速度はますます遅くなる。

沈牧は並蒂双蓮の根茎を固く抱き、少しずつ下へと攀じ登っていく。

肉身はすでに引き裂かれて絶えず砕けながらも、彼の神通によって絶えず組み上げられていく。

どれほど攀じたか知らぬが、ついに彼は耐えきれなくなり、両手を放して潮汐に流されようとしたそのとき、突如として莫大な力が彼を包み、光流に抗した。

沈牧が振り返ると、帝後娘娘がなんと彼の後ろにいた。 この女は四本の腕と四本の脚を生やし、同じく並蒂双蓮の根茎を抱えて、彼の後ろに従い下へと攀じていく。

それに比べれば、沈牧の法力は彼女にあまりにも劣っていた。 しかも自らの輪廻の道、帰墟の道を悟ってはいても、力においてはこの一体と化した帰墟神女には及ばなかった。

帰墟神女は成道者であり、彼よりはるかに強大である。 このとき、帝後娘娘の一張の顔には二つの貌が生じ、二つの貌の四つの目が、いずれもあの水潭をじっと見つめていた。

「牧天尊、よくもこのような場所を見つけたものだな。 この地の主であるわらわでさえ、帰墟の下にこのような宝地があろうとは知らなかった。

お前はなかなか大したものよ」帝後娘娘の声が届く。 「情郎どの、わらわがお前を守ってやる。

お前は先に立って道を探れ」元姆夫人がくすくすと笑った。

沈牧は鼻を鳴らした。 帝後であれ元姆であれ、帰墟の底にあるものが極めて凶険だと考え、ゆえに自分に道を探させようとしているのだ。

もし凶険が大きすぎれば、死ぬのは沈牧なのだ。 「私ももとよりここを探ってみようと思っていたところだ。

帰墟神女の助けがあれば、多少の力も省けよう」彼は引き続き下へと攀じていく。

帰墟の潮汐はますます猛烈になり、帰墟神女とて耐えきれぬほどで、あらゆる法力と力を催して、この潮汐に抗わねばならなかった。 二人は艱難として進み、どれほど攀じたか知らぬが、あの水潭まではまだ遠い。

帰墟神女はもはや耐えきれず、肉身は絶えず瓦解し、修為は飛ぶように失われていく。

元姆夫人が叫んだ。 「止まれ！

潮汐が過ぎてから、あそこへ入るのじゃ！

」沈牧は止まった。 潮汐の噴出はますます急になり、二人は蓮の根茎を固く抱き、潮汐の威に抗した。

沈牧は心の中で黙って数を数え、潮汐が引く時を計っていた。

この潮汐は大潮であろう。

続く時間は彼が以前に経験した潮汐よりいくらか長く、威力もいくらか大きい。 大潮を引き起こす原因が何なのかは分からない。

ついに、潮汐の噴出の威力は次第に小さくなっていった。

沈牧の目が光り、たちまち手足を並べて使い、大淵の底の水潭へと飛ぶように攀じ登っていく。

「牧天尊、お前は逃れられぬぞ」帝後の声が届き、元姆とともに手足を並べて使い、八本脚の大蜘蛛のごとく、唸りをあげて彼を追ってくる。

潮汐が引き始め、沈牧はたちまち安堵の息をつき、根茎に沿って狂おしく下へと突き進んだ。

あの水潭は純粋なエネルギーから成るかのようで、近づくほどに光はますます燦然と輝く。 近づいてみれば、水潭はますます大きくなり、潭というよりは海のようであり、一片の純粋なエネルギーの海であった。

そればかりか、彼は先ほどは見えなかったものをも目にした。

彼は蓮の葉にたどり着いたのだ。

一枚また一枚と蓮の葉が、海の上に浮かんでいる。

並蒂双蓮のすぐ傍らに。

沈牧は根茎に沿ってさらに力を込めて駆け抜ける。 まさにこのとき、彼の周囲はすべて眩い光に包まれ、その光の中を無数の画面が一瞬にして過ぎ去っていく。

沈牧はふと我に返り、それらの画面に目を凝らした。

そこに見えたのは、宇宙洪荒のすべてであった。

彼の歩みが進むにつれ、宇宙のすべてが猛烈な速さで遡っていく。 彼は祖庭を見、天庭が祖庭の上空から離れ、元界の上空へ戻るのを見、玄都の戦いを見、天公の復生と十天尊の大戦を見、数歩も歩かぬうちに元界が再び封印へと帰すのを見た。 彼はまた、時光が猛烈な速さで遡り、荒墟が再び現れるのを見、ほどなく三十三の諸天が形作る開皇天庭を見、無数の天工が天庭を鋳造するのを見た。

彼はさらに歩みを進め、開皇の時代の二万年の光景はたちまち最も初めのところまで遡り、元界は一面の荒蕪、暗黒――それは上皇の時代の廃墟であった。 続いて、輝かしき上皇の時代が現れ、月天尊と凌天尊が地母を誅し、元木を伐る。

元木は倒れた状態から聳え立ち、南北の上皇天庭は互いに征伐し合い、半神は北方を統べ、人族は南方を統べる。 三十万年続いた上皇の時代は、またたく間に過ぎ去った。

荒々しき赤明の時代が現れ、明皇は域外の天庭を征討し、天庭は赤明の時代に劫を降す。

さらに赤皇が混乱の空間を探検し、赤皇が元界で牧天尊の像を見て観想し参悟するに至る。 その後は龍漢の時代、三つの天庭が互いに征伐し合う。

時光の遡りはますます速くなり、龍漢に至って、壮大な光景が一幕また一幕と閃き過ぎる。 ほどなく龍漢天庭の建立に至り、続いて血錆地帯の戦役、叔鈞が無数の造物主を率いて古神・半神に抗い、星空の中で敗れ滅びる。

さらに太初天帝が宮鋆を殺し、宮鋆が太帝を襲い、太帝の眉間の太初原石を砕き、征戦は祖庭へと戻り、さらに祖庭の中で太帝が造物主を屠るに至る。

数十億年にも及ぶ時光が猛烈な速さで逆流し、ほどなく造物主が五鉱を掘るに至り、さらに最初の造物主・伯陽が最初の太初神石を持ち上げ、自らの眉間に嵌め込むに至る。 ついに、沈牧は大火を見た。 太易が火を放ち、世界樹を焼く。

その燃え盛る火光が、原始の形態の宇宙星空を照らし出していた。 沈牧はさらに太易が樹を伐る有様を見、さらに先へ進めば、祖庭は一面の荒涼寂寂として、いかなる生命の気配もない。

彼はついに並蒂双蓮の根茎の底へと至り、目にしたものは、なんと太極、太素、太始、太初、太易という五種の宇宙の変遷の形態であった。 咚。

沈牧は一枚の蓮の葉の上に落ちた。

足元の光はもはやそれほど目を刺さず、かえって一片の混沌であった。

彼は四方を見渡した。

この海の上には巨大な蓮の葉が一枚また一枚と浮かび、太くて比類なき、尖刺に覆われた、どれほどの長さかも知れぬ蓮の根茎が、この海から立ち上り、暗黒の中に聳え立っている。 沈牧は呆然とし、頭を振った。

「小情郎、もう逃げてみせなさいよ」帝後娘娘もまた巨大な蓮の葉の上に落ち、元姆夫人が興奮して言った。 「もう逃げ場はないであろう？

輪廻の道を差し出せ…

…

」その声は次第に低くなり、仰いで呆然と、あの巨大な蓮の根茎の一本一本を見つめた。 その蓮の根茎は全部で十七本、一本一本が一輪の並蒂双蓮を意味する。 一輪の並蒂双蓮は、ひとつの帰墟大淵を意味する。

すなわち、ここには十七の帰墟大淵が繋がっているのだ。