제1606장 귀허의 기이함

심목은 어둠 속으로 휘파람 소리를 내며 추락했다.

점차 그의 눈앞에 빛이 나타났고, 그 빛은 점점 더 밝아져 그를 저도 모르게 호기심에 잠기게 했다.

귀허대연은 밖에서 보면 형언할 수 없는 어둠이라 아무 빛도 보이지 않았으나, 안으로 들어갈수록 오히려 더욱 찬란하게 빛났다.

이 두 극단은 같은 곳에 존재할 수 없는 것인데도, 공교롭게도 여기에는 함께 존재하고 있었다. 동시에 이곳의 원자신력 또한 더욱 강해져, 어떤 질량과 에너지든 죽은 듯이 묶여 버렸고, 그로 인해 지극한 열이 생겨났다.

열이 모여들자 그는 자신의 체내에 있는 대도 부문의 파동이 점점 더 맹렬해지고, 자신이 연성한 대도가 타오르려 하는 것을 느꼈다!

»열적지풍!

« 그는 마음속으로 소스라쳤다.

그는 조정옥경성에 있을 때 열적지풍을 본 적이 있었다. 냉적지풍은 종극허공에서 오는 것으로, 그것이 불어 지나간 자리에서는 모든 것이 종극허공으로 화하여, 인체를 구성하는 물질 사이의 거리가 무한히 멀어지고 무한히 희박해져 더 이상 어떤 열이나 에너지도 존재하지 않게 된다.

냉풍이 한 번 불면 모든 것이 재로 화해 흔적도 없이 사라지고, 물질도 존재하지 않으며 에너지도 존재하지 않으니, 통천의 도행을 지녔다 한들 성도하지 못한 자라면 속수무책으로 목숨을 잃게 된다. 반면 열적지풍은 또 다른 극단이었다.

열적지풍이 불어 지나가면 대도를 구성하는 가장 기초적인 부문마저 녹아내려, 대도가 완전히 흩어지고 물질이 철저히 녹아 순수한 에너지 상태, 혼돈 상태로 화한다.

열적지풍과 냉적지풍은 모두 조정옥경성에서 만날 수 있는 것으로, 파멸대겁이 닥쳤을 때 나타나는 크나큰 공포였다. 그는 비록 귀허의 생과 사, 윤회의 생멸을 깨달았으나, 이런 상황에 맞닥뜨리면 역시 지극히 흉험했다.

»괴상하군.

냉적지풍은 종극허공에 나타나는데, 그곳은 성도자가 대도를 각인하여 대라천으로 화한 곳이다.

열적지풍은 귀허에 나타난다면, 귀허는 종극허공과 어깨를 나란히 할 수 있다는 말인가? « 열적지풍이 비록 지극히 두려운 것이었지만, 그는 이미 귀허의 생멸지도를 깨달아 두 가지 도법을 융합하고 윤회지도로 보조하여, 생멸과 윤회가 쉼 없이 이어지게 할 수 있었다.

그의 체내 대도는 끊임없이 부서지고 파멸했으나, 또한 끊임없이 재조립되고 탄생했다. 귀허대연의 인력이 그를 미친 듯이 회전시키며 급격히 추락하게 했고, 그는 필사적으로 몸을 가누려 했으나 가누기 어려웠다.

눈부시게 밝아지는 빛 속에서 거대한 병체쌍련의 뿌리줄기가 그의 곁을 휙 스쳐 지나갔는데, 그 위에는 울퉁불퉁한 가시가 가득했다. »이렇게 떨어져 내리면 언제가 끝인가?

« 그가 그렇게 생각한 순간, 갑자기 지극히 강렬한 파멸대겁의 기운을 느꼈고, 자신의 신통도법이 빠르게 부패하고 쇠퇴하며 육신이 늙고 메말랐다.

심목은 마음속으로 놀라며, 자신이 귀허대연에 뛰어든 것을 후회했다.

하지만 이미 이렇게 된 이상 후회해도 소용없었다. 그는 병체쌍련의 뿌리줄기를 붙잡으려 했으나, 그 위의 가시에 찔려 두 손이 피투성이가 되었고, 그럼에도 자신은 귀허의 인력에 끌려 계속 더 깊은 곳으로 떨어져 내렸다.

이런 곳에는 제후 자매조차 생전에 와 본 적이 없었으니, 그는 이곳에 들어온 첫 번째 사람이었다.

심목의 마음속에 섬뜩함이 일었다.

»만약 귀허에 아예 바닥이 없다면, 나는 영원히 떨어져 내리게 되는 것인가? « 그렇게 얼마나 떨어져 내렸는지 모르게, 파멸대겁의 기운은 더욱 짙어졌고 빛은 더욱 찬란해졌다.

갑자기 빛이 점차 눈부시지 않게 되었고, 추락하는 기세도 점차 느려졌다.

심목은 마음속으로 살짝 움직였다.

»귀허 조석이 곧 분출하겠군!

« 대연 속의 인력이 점점 작아지고 추락하는 속도가 점점 느려지자, 심목은 기회가 어렵다는 것을 알고 곧바로 휘파람을 내며 아래로 내리달렸다!

그는 조석을 따라 위로 올라가 대연을 벗어나기를 택하지 않고, 오히려 지금을 틈타 대연의 가장 깊은 곳으로 내달렸다!

그의 질주 속도는 점점 빨라졌고, 앞쪽의 빛이 점차 부드러워지더니, 그 부드러움 속에서도 지극히 날카로운 예기가 칼날처럼 빛났다.

심목이 미간의 종안을 열자, 날카로운 빛 속에 괴상한 곳이 숨어 있는 듯 보였는데, 마치 돌고 있는 빛의 연못 같았으며, 다만 지극히 거대했다.

그리고 병체쌍련은 바로 그 연못 속에 뿌리를 내리고 있었다. 이때 조석이 시작되었다.

귀허 속에 가라앉아 있던 빛들이 바깥으로 분출하기 시작했고, 속도는 점점 빨라졌다. 심목은 억지로 조석을 뚫고 그곳으로 날아갔으나, 빛의 흐름이 부딪혀 오는 것이 마치 수많은 날붙이처럼 그를 회전하며 베어 갔고, 그의 살갗은 피투성이가 되었으며 속도는 점점 느려졌다.

심목은 병체쌍련의 뿌리줄기를 껴안고 조금씩 아래로 기어 내려갔고, 육신은 이미 찢겨 끊임없이 부서졌으나 그의 신통으로 끊임없이 재조립되었다.

그가 얼마나 기어 내려갔는지 모르게, 마침내 더는 버티지 못하고 두 손을 놓아 조석에 쓸려 가려던 찰나, 갑자기 막대한 힘이 그를 감싸 빛의 흐름에 맞섰다.

심목이 뒤를 돌아보니, 제후낭랑이 어느새 그의 뒤에 있었다.

이 여인은 네 개의 팔과 네 개의 다리를 뻗어 마찬가지로 병체쌍련의 뿌리줄기를 붙잡고 그의 뒤를 따라 아래로 기어 내려가고 있었다. 그에 비하면 심목의 법력은 그녀보다 너무나 뒤떨어졌고, 비록 자신의 윤회지도와 귀허지도를 깨달았으나 힘에 있어서는 한 몸으로 융합된 이 귀허신녀에 미치지 못했다.

귀허신녀는 성도자로서 그보다 훨씬 강대했다. 이때 제후낭랑의 한 얼굴에 두 개의 얼굴이 생겨났고, 두 얼굴의 네 눈이 모두 그 연못을 뚫어지게 응시하고 있었다.

»목천존, 그대가 이런 곳을 찾아내다니. 이 땅의 주인인 나조차 귀허 아래에 이런 보지가 있으리라고는 몰랐으니, 그대는 참으로 대단하구려.

« 제후낭랑의 목소리가 들려왔다. »정랑, 이 몸이 그대를 보호해 줄 테니 그대는 앞에서 길을 탐색하시오.

« 원모부인이 키득키득 웃으며 말했다. 심목은 콧방귀를 뀌었다.

제후든 원모든 귀허 밑의 것이 지극히 흉험하다고 여겨 자신을 앞세워 길을 탐색하게 하려는 것이며, 흉험이 너무 크다면 죽는 것도 심목일 뿐임을 그는 알고 있었다.

»나도 원래 이곳을 한번 탐색해 보고 싶었으니, 귀허신녀의 도움이라면 힘을 좀 아낄 수 있겠군.

« 그는 계속 아래로 기어 내려갔다. 귀허의 조석은 점점 맹렬해져 귀허신녀조차 감당하기 어려워, 모든 법력과 힘을 끌어내 이 조석에 맞설 수밖에 없었다.

두 사람은 간신히 나아가며 얼마나 멀리 기어 내려갔는지 모르게, 그 연못과의 거리는 여전히 아득했다.

귀허신녀는 더는 버티지 못하고 육신이 끊임없이 와해되며 수위가 빠르게 흘러나갔고, 원모부인이 외쳤다. »멈춰라!

조석이 지나간 뒤에 다시 그곳으로 들어가자!

« 심목이 멈추자, 조석의 분출은 점점 급해졌고 두 사람은 연꽃 뿌리줄기를 껴안고 조석의 위력을 막아냈다. 심목은 마음속으로 묵묵히 수를 세며 조석이 잦아들 시간을 계산했다.

이번 조석은 큰 조석인 듯하여, 지속되는 시간이 그가 예전에 겪었던 조석보다 조금 더 길고 위력도 조금 더 컸다.

큰 조석이 생긴 원인이 무엇인지는 알 수 없었다. 마침내 조석 분출의 위력이 점차 약해졌다.

심목의 눈빛이 번뜩이자, 곧 손발을 함께 놀려 빠르게 대연 바닥의 연못으로 기어갔다.

»목천존, 그대는 도망칠 수 없다!

« 제후의 목소리가 들려왔고, 원모와 함께 손발을 함께 놀려 마치 여덟 발 달린 큰 거미처럼 그를 향해 휘파람을 내며 뒤쫓아 왔다. 조석이 잦아들기 시작하자 심목은 곧 안도의 한숨을 내쉬며 뿌리줄기를 따라 미친 듯이 아래로 내리달렸다.

그 연못은 순수한 에너지로 이루어진 듯하여, 가까이 갈수록 빛이 더욱 찬란해졌다.

가까이 이르자 연못은 점점 커져 연못이라기보다 바다 같았고, 한 조각 순수한 에너지의 바다였다.

그뿐만 아니라, 그는 아까는 보지 못했던 것도 보게 되었다!

그는 연잎에 이르렀다.

하나하나의 연잎이 바다 위에 떠 있었고, 바로 병체쌍련의 곁이었다. 심목은 뿌리줄기를 따라 계속 힘껏 내달렸다.

바로 그때, 그의 사방이 눈부신 빛이었고, 그 빛 속에서 수많은 화면이 휙휙 스쳐 지나갔다.

심목은 잠시 멍하다가 그 화면들에 주의를 기울였고, 본 것은 온 우주 홍황이었다!

그의 발걸음이 움직일수록 온 우주가 빠르게 거슬러 올라갔다!

그는 조정을 보았고, 천정이 조정 상공에서 떠나 원계 상공으로 돌아가는 것을 보았으며, 현도지전과 천공의 부활, 십천존의 대전을 보았고, 몇 걸음 걷지 않아 원계가 다시 봉인으로 돌아가는 것을 보았다.

그는 또 시간이 빠르게 거슬러 올라가 황허가 다시 나타나는 것을 보았고, 얼마 지나지 않아 서른세 개의 제천이 이루어낸 개황천정과 수많은 천공이 천정을 주조하는 것을 보았다. 그는 계속 앞으로 나아갔고, 개황시대의 이만 년 광경은 빠르게 가장 시작된 곳에 이르렀다.

원계는 한편 황무하고 어두웠으니, 그것은 상황시대의 폐허였다.

이어 찬란했던 상황시대가 나타나, 월천존과 능천존이 지모를 주살하고 원목을 베었다.

원목은 쓰러진 상태에서 우뚝 서게 되었고, 남북의 상황천정이 서로 정벌했으며, 반신이 북방을 다스리고 인족이 남방을 다스려 삼십만 년 동안 이어진 상황시대가 한순간에 스쳐 갔다. 광야의 적명시대가 나타나, 명황이 역외천정을 정벌하고, 천정이 적명시대에 겁을 내렸으며, 다시 적황이 혼란공간을 탐험하고, 적황이 원계에서 목천존의 조각상을 보고 관상하며 깨닫기에 이르렀다.

그다음은 용한시대였고, 세 천정이 서로 정벌했다. 시간의 거슬러 올라감은 점점 빨라져, 용한에 이르러 장관들이 스쳐 지나갔고, 곧 용한천정의 건립에 이르렀으며, 이어 혈수지대의 전역이 펼쳐져 숙균이 수많은 조물주를 이끌고 고신과 반신에 맞섰으나 성진 속에서 패망했다.

다시 태초천제가 궁균을 죽이고, 궁균이 태제를 습격하여 태제 미간의 태초원석을 부수고, 정벌이 조정으로 돌아왔으며, 조정에서 태제가 조물주를 도륙하는 것에 이르렀다. 수십억 년에 이르는 시간이 빠르게 거슬러 흘러, 곧 조물주들이 오광을 캐는 데 이르렀고, 다시 첫 번째 조물주 백양이 첫 번째 태초신석을 들어 자신의 미간에 끼워 넣는 데 이르렀다.

마침내 심목은 큰 불을 보았다.

태이가 세계수에 불을 지르던 것이었다! 그 활활 타오르는 불빛이 원시 형태의 우주 성진을 비추었다!

심목은 또 태이가 나무를 베는 정경을 보았고, 더 앞으로 가니 조정은 한편 황량하고 적막하여 아무 생명의 기운도 없었다. 그는 마침내 병체쌍련 뿌리줄기의 밑바닥에 이르렀는데, 눈에 들어온 것은 뜻밖에도 태극, 태소, 태시, 태초, 태이, 다섯 가지 우주 진화의 형태였다.

쿵!

심목이 한 장의 연잎 위에 내려앉았고, 발밑의 빛은 더는 눈부시지 않고 오히려 한편 혼돈이었다. 그가 사방을 둘러보니, 이 바다 위에는 큼직한 연잎들이 떠 있고, 굵디굵고 가시가 잔뜩 돋은, 얼마나 긴지 알 수 없는 연꽃 뿌리줄기들이 이 바다에서 솟아올라 어둠 속에 우뚝 서 있었다. 심목은 멍해져 고개를 흔들었다.

»어린 정랑, 어디 한번 더 도망쳐 보아라! « 제후낭랑도 큼직한 연잎 위에 내려앉았고, 원모부인이 흥분한 목소리로 말했다.

»이제 도망칠 곳이 없겠지? 윤회지도를 내놓아라…

…

« 그녀의 목소리가 점점 잦아들었고, 고개를 들어 멍하니 그 굵은 연꽃 뿌리줄기들을 올려다보았다.

그 연꽃 뿌리줄기는 모두 열일곱 개였고, 하나하나가 한 송이 병체쌍련을 의미했다.

그리고 한 송이의 병체쌍련은 하나의 귀허대연을 의미했다!

다시 말해, 이곳은 열일곱 개의 귀허대연과 연결되어 있는 것이었다.