第1636章 いにしえの琴の音、今に伝わる
「この者は誰だ？
」 凌天尊が不審げに言う。
「なぜ昊天尊に手を出したうえ、おぬしにも手を出してくるのだ？
」「霊玉上尊。 史前に道を得た者だ」 沈牧は肉身を取り戻そうとしたが、霊玉上尊の太初の道はやはり彼に甚大な害を及ぼしており、肉身はしばらく回復できそうになかった。
霊玉上尊は前の宇宙紀の太初を奪舎し、太初の道を道境三十六重天まで悟りきっていた。 この宇宙の終極虚空に道果を託すには及ばなかったが、その実力は並外れて強大である。 先ほど沈牧は不易神通を施展し、物質を遡らせて琅軒を復活させ、元神を争わせることで彼の修為と実力を乱そうとしたが、これほどの強者の前では不易神通を繰り出す機会すらなかった。
霊玉上尊は、不易神通をそのまま圧し潰すことができるのだ！ その道法がどれほど深遠であるか、知れるというものだ！ 沈牧が月天尊の載極虚空神通を用いて凌天尊を彼の側へ送り込まなければ、おそらく誰も彼をどうすることもできなかったろう！
凌天尊は「ふむ」と一声漏らし、造化神器の方へ歩いていく。
霊玉上尊がなぜ昊天尊を殺し、さらに沈牧まで殺そうとするのかを突き止めるのは、彼女にはあまりに難しかった。
どうせすでに手を出しているのだから、いっそ理由など考えまい。 彼女は確かにこの上なく聡明だが、世情の機微にはまるで通じていない。
造父天宮の造化神器はなお自ら運転を続け、別の一尊の神器御天尊が形を成しつつある。
造化神器は太素神女の伴生至宝によって催動されている。 太素の道は求めれば必ず応える。
昊天尊は太素を殺してその道法と伴生至宝を奪い、いまこの伴生至宝が造化神器を掌握し、土伯の肉身が絶え間なく吸い寄せられて造化神器の中へ落ち、神器御天尊を製造している。
この一尊の神器御天尊は造り上げられるや否や、ただちに空へ舞い上がり、唸りを上げて遠くへ、虚天尊のもとへと飛び去った。 凌天尊は追いかけたが、追いつくことはできず、ただ立ち止まるしかなかった。
彼女は造化神器のそばへ来る。 この神器は彼女が創り出した重器であり、当時は絶無塵を造るために用いられた。 後に霄漢天庭が滅びると、造化神器は天庭に奪われたが、誰一人その奥義を解き明かせなかった。
元姆夫人が石奇羅と化して造父天宮に入主するに及んで、造化神器はようやく役に立ち、天庭のために神器御天尊を鋳造した。
凌天尊が造化神器を造り出してから、石奇羅が造化神器を掌るまで、数十万年の長きにわたり、この神器は常に至高無上の造化の道を象徴し、誰も解くことができなかった！
凌天尊は造化神器を見上げ、まさにこの神器を破壊しようとしたとき、突然沈牧の声が届いた。 「凌！ 止まれ！
」 凌天尊は足を止め、振り返る。 沈牧は玄躯三丹功を催動し、先天五太の道法神通を用いて霊玉上尊の残存神通を煉化し、どうにか傷を鎮めて、低く言った。
「昊天尊が先ほどわしに言った。 弥羅宮の三公子と四公子が彼に一件の宝を賜り、その宝はおぬしを殺す力があると。
おぬしが造化神器に近づけば、その策に嵌る恐れがある！ 」 凌天尊は造化神器をじろじろと見回したが、太素神女の伴生至宝しか目に入らず、ほかの宝は見当たらない。
沈牧は太易の杖にすがり、苦しげに歩み寄り、眉間の縦目を開いて造化神器を眺め、四公子から来たというその宝を探し出そうとして言う。
「おぬしは質能不易に通じ、世にすでにおぬしを殺せる者はいない。 だが弥羅宮の道法神通はまことに深遠測り難く、四公子にそのような本領があってもおかしくはない。 備えぬわけにはいかぬ… …
」 彼の眉間の縦目は混沌を見破ることができるが、造化神器を一通り見渡しても、その宝がどこにあるのか見えてこず、思わず眉をひどくひそめた。
造化神器はなお神器御天尊を製造しており、また一尊の神器御天尊がまさに形を成そうとしている。 沈牧は歯を食いしばり、玄躯三丹功を催して傷を鎮め、この比類なき巨大な造化神器の周りを歩き回りながら、つぶやく。 「宝ではないのかもしれぬ。 ただの神通かもしれぬし、符文の印記かもしれぬ。
昊天尊があれほど断言するからには、必ず何か頼みがあるはずだ… …
」 ひゅう—— また一尊の神器御天尊が造化神器から唸りを上げて飛び立ち、巨人が空へ躍り出て、祖神王のもとへと飛んでいく。
凌天尊は遮る間もなく、ただ彼が飛び去るのを眺めているしかなかった。 いまや形勢は逆転した。 火天尊が神器御天尊を得たことで、月天尊と閬涴は彼を押さえ込むことが難しくなり、危地に陥っている。
天公と沈鳳青は金船の上に立ち、虚天尊が神器御天尊を操って金船へ攻め入り、風前の灯火である！
一方、幽天尊の元神は別の一尊の神器御天尊に入主したが、天公の肉身を掌る祖神王と互角に打ち合えるにすぎない。
ここへきて祖神王がさらに一尊の神器御天尊を得たことで、この均衡は打ち砕かれてしまった！
造化神器から飛び出した神器御天尊は、以前の神器御天尊とは異なるところがある。 この新たな神器御天尊は太素の道が造化神器を制して煉製したもので、御天尊の体内には一座ないし数座の天宮を備え、まさに火天尊、虚天尊、祖神王に欠けた天宮を補い、一つの完全な天庭に合わさるのだ！ 昊天尊が太素神女を煉化して太素の道を得たことが、戦局に及ぼす影響の大きさは、まことに測り知れない！
沈牧の額には冷や汗がとめどなく流れ、土伯の肉身はなお絶え間なく分解されて滔滔たる奔流と化し、一つは沈鳳青へ、一つは虚天尊へ、そしてもう一つは造父天宮の造化神器へと流れ込み、神器御天尊を造り続けている！ さらに一尊の神器御天尊が、なお形を成しつつある！
「弥羅宮の四公子は、いったい昊天尊に何を与えたのか？
そしてそれをどこに隠したのか？ 」 彼の胸中はいよいよ焦りに駆られ、そのとき突然凌天尊が言った。 「牧、探すのはもうよい。 もたもたしていれば、月児が死んでしまう」「もう少し時間をくれ！
」 沈牧は嗄れた声で、ありったけの力を動員し、眉間の縦目に集めて、造化神器を見つめる。
ついに、彼は造化神器の中に隠された一本の糸を見た。 この上なく細い、一筋の弦。 この弦は一方の端が造化神器に繋がり、もう一方の端がどこに繋がっているのか分からない。
この弦は虚空の中に隠れている。
しかし沈牧が弦に沿って目をやっても、虚空の中に弦の終わりを見出すことはできない。
琴の弦は限りなく伸び、幽都を貫いて祖庭へと至る。 この弦に沿って見渡しても、見えるのはただ一片の混沌のみ！
「この弦が繋いでいるのは史前の宇宙、おそらく四公子の手に握られている。
彼は前の宇宙紀の玉京城で、指でこの弦を引いているのだ！
」 沈牧は目をせわしなく動かし、対策を思案する。
凌天尊が造化神器に触れさえすれば、四公子は琴の弦を放し、神通が爆発する！
彼は二度、四公子に出会ったときのことを思い出す。
いずれのときも、四公子は道樹の下に座して琴を弾き、彼がどうしても完全には奏でられない一曲を奏でていた。 この細い弦は、おそらく彼のあの古琴から来たものだ。
沈牧は拳を握りしめ、自分が耳にした琴の音を思い起こす。
「四公子の神通はとても防ぎようがない。 彼の神通が撃ち込まれれば、凌天尊は必ず死ぬ！
彼は弥羅宮の主の道法神通にあまりにも長く浸ってきた、凌天尊に生き延びる道は絶無だ！
ならばわしがその曲を奏で、彼に琴の音を聴かせるしかない。
彼は亡き妻を想い、その調べに耳を傾ける。 そこに付け入る隙が生まれる！
」 沈牧は両手を握り、また十指を開き、ふたたび拳を握り、十指を再び広げる。
胸中はこの上なく慌ただしい。
その琴譜を彼は見たことがない。 ただ四公子の演奏を二度聴いただけだ。 しかもその調べはあまりに奏でるのが難しい！ 凌天尊が振り返ると、月天尊と閬涴が神器御天尊と火天尊によって引き離され、二人で艱難しながら火天尊と対抗しているが、火天尊の神通をまったく防ぎきれていない！
「もう待てぬ！ 」 凌天尊は歩み出る。
「もたもたしていれば、月児は火天尊の手にかかって死ぬぞ！
」 彼女は一指を造化神器へと突き出し、かつて自らが煉製したこの宝を打ち壊そうとする！ 沈牧は歯を食いしばり、両手の十指を組み、左右へ開くと、四十九本の琴弦が広がり、造化神器に繋がるあの弦と結び合わさる。
沈牧は宙に坐し、脇の下から次々と腕が伸び出る。
六本の腕、三十本の指が、五十本の弦の上で舞い踊り、彼が聴いたあの曲を奏で始める！
琴弦が震えるうちに、凌天尊の指が造化神器に触れる。
音律が響き渡る。 その音律は同時に幽都の中にも響き、交戦中の天尊たちは、その優美で人を魅了する調べをはっきりと耳にする。
このとき、祖庭の中にもその悠揚たる琴曲が流れ、二つの大羅天が轟然と激突するが、その妙なる調べを覆い隠すことはできない。 開皇と昊天尊の成道の身は凄まじく斬り結んでいる。
開皇は左手で剣指を結び、剣道大羅天の中に道花が咲き、回転し、剣道がこの一瞬に張り広がって、群星の輝きを覆い隠す！
彼は琴曲の旋律を聞き、ふと我に返る。
この一剣は昊天尊へは向かわず、祖庭を裂き開いて幽都を現し、身をひるがえして幽都の中へと入っていく。
昊天尊が追い、二人は幽都の暗黒の中で激突し、すぐに分かれる。 二つの大羅天が唸りを上げて回転し、道樹が揺れ動き、無数の道法神通が激突して、幽都を震わせる。
開皇が先に立ち、まっすぐ造父天宮へと向かい、昊天尊がそのすぐ後を追う。 祖庭の玉京城の中は混沌として蒼茫としている。
滔滔たる混沌の長河の上空、一本の琴弦が破滅の大劫を貫き、第十六紀の奥深くへと伸びている。 その破滅の大劫の中、一株の道樹が七枚の道果を下げ、混沌の長河に波紋を次々と広げながら、一方の浄土を守っている。
四公子は樹の下に坐し、膝の上には一張の古琴が横たわる。
この古琴は他とは異なり、五十本の弦を備えている。
彼はもともと第十紀にいたが、いまは第十六紀へとやって来ている。
彼は小指でそのうちの一本の弦を引っ掛け、琴弦を引き開く。 そのとき、琴弦が振動して、馴染みの旋律が伝わってくる。
四公子はふと動きを止め、その旋律に耳を傾け、その目に慕わしさが浮かぶ。 彼は思わず目を閉じ、魂を引き裂くほど恋い焦がれるその調べに聴き入り、目の端から二筋の涙がこぼれ落ちる。
彼はまるで昔、愛する妻とともに過ごした日々へと戻ったかのようだ。
琴弦から伝わる旋律に彼は酔いしれ、道心の中の慕情はいよいよ濃くなる。
そのとき突然、琴の音が一つの調べで外れる。
「老七、おぬしは大したものだ。 危うくおぬしの思う壺になるところだった！
」 四公子は突然目を見開き、酔いから覚めて、小指を放す。
造父天宮の中、凌天尊のこの一指が突き出されるや、造化神器は突然歪み、内へと崩れ落ち、瞬く間に自らの力によって巨大な金の球へとねじ曲げられ、跡形もなく壊れ去った！
同じくそのとき、沈牧の音律が誤った。 ほんの小さな誤りにすぎなかったが、彼は身の毛がよだち、有無を言わさず宙へ躍り上がり、凌天尊へと飛びかかる。
凌天尊が我に返る間もなく、彼は彼女を抱きかかえ、狂ったように外へと突っ走る。
造化神器に絡みついていたあの琴弦が震え、前の宇宙から伝わる無上の威能が爆発して、二人を追いかける。
その力は人を絶望させ、抗うことなど到底かなわない！ そのとき、開皇と剣道大羅天が降り立ち、二人とその無上の神通との間に立ちはだかる。
剣道がこの一瞬、最もまばゆい光を放つ！ 「沈業！
」 沈牧は目を裂かんばかりに見開き、凌天尊を投げ出して開皇へと飛びかかり、すべての法力が不易神通となって開皇へと押し寄せる！
四公子の神通は凌天尊を徹底的に磨り滅ぼすためのもので、凌天尊は質能不易を修めているゆえ、彼女を滅ぼすことはほとんど不可能だ。 つまりは、四公子のこの一撃の威力は、成道者ですら容易に抹殺し得るほどに強いということだ！
開皇は彼の声が聞こえたのか、振り返り、彼に向けてほほえむ。 彼の背後で、剣道大羅天が四公子の神通の中に粉々に砕け散る。
「混沌殿で会おう」 開皇は笑みを浮かべる。
沈牧の不易神通が前方へ差し出されるが、まだ彼の側へ届かぬうちに、開皇はその恐るべき神通の中に完全に消え去った。
沈牧は身を硬くし、ただ一朵の道花が舞い散り、回りながら彼の耳元をかすめて、遠くの渡世金船へと漂っていくのを見る。 金船の上、おぼろげな影が手を上げ、この凋み落ちた道花をつまみ上げる。 道花の中では剣道が崩れ去りつつあったが、彼の手に落ちたその瞬間に瓦解は止まる。
その人影は道花を捏ね、微かにため息をついて、身を翻して船の中へと入っていく。
その姿は次第に虚ろなものから確かなものへと変わり、腰には剣を佩び、その身影は孤高として群を抜いている。