第45章 見捨てられた強盗 推薦票・お気に入り登録・投げ銭・感想、とにかく各種の票をよろしくお願いします。ありがとうございます
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同じ頃、松山市の郊外にある廃倉庫の入り口には、黒いヒュンダイの商用ワゴンが停まっていた。もっとも、ナンバープレートは既に外されていた。
「くそ、あの警官どもは頭がおかしいんじゃないか？ たかが百万ちょっと強奪しただけだぞ？ そこまでするか？」ハゲは不機嫌そうに濃い痰を地面に吐き捨てた。
「そうっすよ、頭。このままじゃ埒が明かないっす。俺たち、ここに閉じ込められちまったじゃないすか？」馬六もいらいらしていた。「くそったれ、ついてねえ」
「もういい、愚痴るな。俺はツーホア兄貴の電話を待ってるんだ」ハゲはうんざりしたように手を振った。
電話のベルが鳴り、ハゲは慌てて受話器を取ると、少しへつらうように言った。「ツーホア兄貴ですか？ 俺です、ハゲです」
「てめえ、何をやってやがる？」電話の向こうから陰湿な声が聞こえてきた。
「ツーホア兄貴、俺が何かしましたか……」ハゲはきょとんとした。
「銀行の金を持ち出しただろう？」ツーホア兄貴は陰険に問いただした。
「俺……ついでに持って出ただけですよ……そんな大したことじゃないでしょう……」ハゲは少し不満だった。せっかく銀行強盗をやったのに、奪った金を持って行かなければ、やった意味がないではないか。
「この豚の脳みそめ、最初に何と言った？ 金を持ち出すなと言っただろう、耳が腐ってるのか？」ツーホア兄貴は怒鳴り散らした。「金を持ち出さなければ、警察もそこまで必死にお前を捜索しなかった。金を奪ったからこそ、あいつらはあんなに躍起になっているんだ」
「あっ」ハゲは考えてみれば、確かにその通りだった。金に目がくらんだ自分のせいで、とんでもないことになってしまった。そう思うと、慌てて哀願した。「ツーホア兄貴、俺はあんたのために命を張ってるんです。見捨てないでくださいよ、助けてくださいよ」
「ふん、あの小娘は無事か？」ツーホア兄貴は鼻で笑って尋ねた。
「小娘？ どの小娘ですか？」ハゲはきょとんとした。
「顧夢瑤だよ。まさか手を出したんじゃないだろうな？ くそ」ツーホア兄貴の声は少し焦っていた。「もし彼女に手を出したら、それで終わりだ」
「えっ……」ハゲはようやく顧夢瑤のことを思い出し、声がどもった。「すみません、ツーホア兄貴、あの女、誰かに助けられちまいました……」
「なに」ツーホア兄貴はそれを聞くと、たちまち叫んだ。「てめえ、人を捕まえられなかったのか？」
「はい……」ハゲは震えながら答えた。
「なら、てめえはそこで死を待ってろ。お前に仕事を頼んだのは間違いだった」ツーホア兄貴は怒鳴りつけた。「役立たずめ、警察に捕まって当然だ」
そう言い終えると、ツーホア兄貴は電話を切った。
「ツーホア兄貴、ツーホア兄貴……」ハゲはその言葉を聞いて慌てふためき、必死に懇願した。「ツーホア兄貴、俺を見捨てないでください。俺はあんたの人間です……」
しかし、しばらく懇願してから、ハゲは愕然と気づいた。ツーホア兄貴はとっくに電話を切っていたのだ。
「頭、ツーホア兄貴は何て言ってたんすか？」馬六はハゲが受話器を置くのを待って、焦ったように尋ねた。
「ツーホア兄貴は俺たちを見捨てた。もう終わりだ」ハゲは気力を失って言った。
「終わり？」馬六はきょとんとした。「どういうことすか？ ツーホア兄貴は俺たちを見捨てたってことすか？」
「見捨てたんだ。俺たちがあの顧夢瑤って小娘を捕まえられなかったからな」ハゲは地面に座り込み、ため息をついて言った。
「くそったれ、このハゲ野郎、てめえのせいだ。あの小僧に人質に取られなきゃ、あの小娘が逃げられたかよ」馬六は突然荒れ狂い、地面から飛び上がってハゲに襲いかかった。
「てめえ、逆らう気か？」ハゲは呆然と、馬六の拳が自分の体に叩き込まれるのを信じられない思いで見つめた。
「こんな時になっても、まだ偉そうにすんのか」馬六は冷笑した。
「てめえこそ、てめえの銃があの小僧に奪われなきゃ、俺たちがこんなざまになるかよ」ハゲはそう言うと、馬六ともみ合いになった。
「バン」「バン」と二発の銃声が響き、ハゲと馬六はそろって血の海に倒れた。二人は死んでも目を閉じなかった。
銃を撃ったのは、銀行で声を張り上げていたハゲの部下だった。この男は季老三といい、この一味の中でハゲを除けば最も威望のある男、すなわち副頭領だった。
「三兄貴……あんた……」残った二人の部下は、驚きの目で季老三を見つめた。
「この二人はぐずぐずと他人を恨んでばかりだ」季老三は鼻を鳴らして言った。「今がどんな時だと思ってる？ まだ内輪揉めか？ ツーホア兄貴が俺たちを捨てるなら捨てればいい。だが俺たちには手足がある、何より金がある。この厄災さえ逃れれば、俺たち兄弟は一生使い切れないほどの栄華と富を手にできる。そうだろう？」
二人の部下も考えてみればその通りだった。ハゲと馬六がいつまでも争っていれば、こんな状況では内輪揉めが何より恐ろしい。少しでも油断すれば、それが警察の手がかりとなって、警察の手に落ちてしまう。心を一つにしなければ、この難局は乗り越えられない。
そう思うと、二人の部下はそろってうなずいた。何しろハゲはもう死に、今は季老三が頭領だ。二人が安全を手に入れたければ、季老三に望みを託すしかない。
「この金で、俺たち三人は一生暮らしていける」季老三は金袋を開け、中に束になった札が詰まっているのを見せた。こんな時は何を言っても無駄で、札束だけが人心を買えると彼は知っていた。「これなら一人あたり五十万近くは分けられる。二人減った分、金を分ける相手が減ったってわけだ」
「三兄貴の言う通りっす」「すべて三兄貴の采配に従います」二人の部下はそろってそう表明した。
季老三は満足げにうなずき、地面に転がるハゲと馬六の死体を軽蔑の目で一瞥した……
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昨夜は遅くまで起きていたので、今朝は顧夢瑤も沈雨舒も危うく寝過ごすところだった。目覚まし時計が三度鳴って、二人はようやくぼんやりと布団から這い出し、洗面所へ駆けていって顔を洗った。
衛昭はというと、早くに起きて、三人前の麺を打っておいた。二階で物音がしたのを聞きつけると、湯を沸かして麺を茹でる準備を始めた。昨日は陽春麺を作ったが、今日は鶏だし麺にする。昨日の鶏の醤油煮込みが少し残っていたので、衛昭はその残り汁でスープを調えた。
顧夢瑤と沈雨舒が階下に降りてきた頃、衛昭の麺も茹で上がった。
「わあ、いい匂い」沈雨舒は鼻が利き、すぐに鶏だし麺の香りを嗅ぎつけると、小走りに食堂へ駆けていった。「瑤瑤お姉ちゃん、あなたの盾のお兄ちゃんがまた麺を作ってくれたよ」
顧夢瑤は沈雨舒について食堂へ行こうとしたが、途中まで来て沈雨舒の言葉を聞き、足を止めた。衛昭が茹でた麺だ。自分は行くべきなのだろうか。
もし自分の小さな自尊心と面子のためなら、顧夢瑤は背を向けて立ち去り、何も匂わなかったふりをするべきだった。しかし、この麺の香りはあまりにも誘惑的だった。
「ふうふう……」食堂から聞こえてくる沈雨舒の麺をすする音に、顧夢瑤は歯ぎしりするほど腹が立った。この小娘、普段は食事の時だって音なんか立てないじゃないか。今日はわざとなんじゃないの？ 自分を誘惑しようとしているんじゃないの？
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