第71章　それでも得をしたのは彼の方、投票とお気に入り登録と応援をお願いします

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夕食の後、衛昭はテーブルを片づけに行った。以前は料理を入れたロック式の容器は慶伯が翌朝早くそのまま持ち帰り、ホテルで専門の者が洗っていたのだが、衛昭が来てからはべたべたしたまま置いておくのが気になり、ついでに洗うようになったのだ。

「盾くんって、ほんと家庭的な良い男だよね。将来あんたをお婿にもらう子は幸せだよ！じゃ、あたしは二階に行くね！」沈雨舒は衛昭に声をかけて励ますと、二階へ上がっていった。

お婿にもらう？衛昭はぞっと身震いした。まず頭に浮かんだのは、このお嬢は男権主義の趣味でもあるのかということだった。もっとも沈雨舒のこうした古霊怪怪な言動にはすでに慣れっこになっていたので、何も言わなかった。

料理の容器を洗ってビニール袋に入れると、衛昭はなにげなく食堂の明かりを消して自分の部屋へ向かった。

二度目の五年の期限が目の前に迫り、衛昭はやや焦りを覚えていた。軒轅馭龍訣の第一層を修めてから、体質は大きく変わり、体内の経絡も以前よりはるかに強靭になり、身のこなしも敏捷さも常人よりかなり鋭くなっていたとはいえ。

常人の目から見れば、達人の中の達人と言えるだろう。だがそれだけに衛昭の期待はますます膨らんだ。第一層にしてすでにこうなのだ。第二層……第三層ともなれば、いかほどの威力になるのだろうか？

しかも、あの洞窟の大殿にある石門の向こうには、軒轅馭龍訣の後半の秘籍のほかにも、何か別のものが眠っているのではないだろうか？

衛昭は胸元の玉佩に触れた。たったこの一つの玉佩だけでも、自分に尽きせぬ恵みをもたらしてくれたのだ。石門の向こうにさらなる宝があれば……考えるだけでもわくわくしてくる！

しかも何度となく、まさにこの玉佩のおかげで自分と戦友の命が救われたのだ！この玉佩の力について、衛昭は今なおすべてを掴み、理解するには至っていない。

だが玉佩の力はまことに玄妙で、まるで自分の心を読み取るかのようだった。一定の範囲内で自分に害をなそうとする者がいれば、玉佩が何らかの信号を送り、前もって知らせてくれるのだ。

まさにこの玉佩の事前の警告があったからこそ、銃弾が飛び交う原生林の中で、衛昭と戦友たちは幾度となく危機を切り抜けることができたのだ！これが玉佩の事前警報の力である。

もう一つの力はこうだ。かつて会ったことがあり、自分に害をなしたことのある者が、自分の周囲の一定範囲内にいれば、たとえ殺気を隠し、一時的に衛昭への悪意を放っていなくとも、衛昭は玉佩の信号を頼りにその者の存在を徐々に突き止められるのだ。その者に近づけば近づくほど、玉佩が伝えてくる信号は強くなる！

達人同士の対決は、最後には往々にして奇襲と暗殺になる。一撃が外れればすぐさま退き、長くもつれ合うことはしない。衛昭と一度手を交えた者たちは、援護に守られて逃げおおせても、最後には不思議と衛昭に見つけ出されて始末されたのだ。

だから衛昭は仲間から「鷹」と呼ばれていた。鷹という生き物は、一度狙いをつけた獲物をめったに逃がさないからだ。

もちろん、玉佩の派生的な力はまだまだ多い。悪いことが起こるときにも警告し、良いことが起こるときにも知らせてくれるが、発する信号はわずかに異なるのだ。衛昭にも、玉佩がどのような形で自分に働きかけて警告を受け取らせているのかは分からない。少なくとも、そばにいる人々には何の影響も及んでいないのだ。

ただ衛昭が探り当てた信号の意味は、今のところこの三つだけだ。そのほかの場合にも、玉佩が別の信号を発することがあるが、衛昭にはその意味も、どんな条件で玉佩の反応が引き起こされるのかも分からないのだ。

沈雨舒は二階に上がり、扉を押して顧夢瑤の部屋に入ると、顧夢瑤が膝を抱えてベッドに座り、ポテトチップスを食べながら、膝の上に英語の参考書を置き、今日の試験の答案用紙と照らし合わせて印をつけているのを見つけた。

「お菓子ばっかり食べると発育に響くよ。」沈雨舒はにやにやしながら顧夢瑤に目をやり、さっきの衛昭のことを思い出して笑みをいっそう深めた。

「何笑ってるの？」顧夢瑤は沈雨舒の笑みにわけもなく居心地の悪さを覚え、自分を上から下まで眺め回したが、どこもおかしなところは見当たらない。ただポテトチップスを食べていただけなのに。まさかあの言葉は、胸が自分より大きいことをからかっているのかしら？

「瑤瑤姉、面白いこと教えてあげる！あんたの仇を取ってあげたよ！」沈雨舒はいたずらっぽくベッドの端に座り、顧夢瑤の手からポテトチップスを奪い取った。

「お菓子は発育に響くって言ったじゃない。」顧夢瑤は彼女をにらんだ。「仇って何よ？もったいぶっちゃって。」

「えへへ、あたしはもう十分育ってるもん。この身長からすればかなりバランスいいんだから！」沈雨舒は気にも留めずポテトチップスを一枚つまんで口に入れた。「さっき、あんたが席を立った後、盾くんを呼んでご飯を食べさせたの！それで、あんたが座ってた席に座らせて、あたしがよそってあげたよって言ったら、そのまま食べちゃった……」

「それが何なの……え？まさか、あいつがあたしの残したご飯を食べたって言いたいの？」顧夢瑤は目を見開いた。

「あんたのお箸まで使ったんだよ！」沈雨舒は得意げに言った。「どう？今度はあいつがあんたのつばを食べたんだから、仇を取ったことになるでしょ！」

「何わけの分かんないこと言ってるの！」顧夢瑤は聞きながら首を振った。「それじゃ結局得をしたのはあいつの方じゃない！」

「えっと……」沈雨舒は心の中で思った。あんたが人のつばを食べれば損で、人があんたのを食べれば得になるの？だがよく考えてみれば、確かにそういうことになる。この件が学校のほかの男子だったら、ひそかに喜ぶかもしれないもの！

「もういい、その話はやめよ。」顧夢瑤は心が少しもやもやして、衛昭のことに触れたくなかった。「今日の英語の答案で間違えた問題、整理しなくていいの？」

「うん、今やる。」沈雨舒もふざけるのをやめ、すぐにかばんから答案用紙を取り出して顧夢瑤と一緒に整理し始めた。

顧夢瑤も沈雨舒も頭の回転は悪くないが、頭が良くても普段努力しなければ無駄になる。家柄は良いものの、二人はそれでもよく努力していた。とりわけ顧夢瑤は、家柄のおかげで重点高校の重点クラスに入ったと言われたくなかったのだ。

英語の答案を整理し終えると、二人はさらにしばらくほかの科目を復習した。なにしろもう高校三年で、間もなく大学入試を迎えるのだ。顧夢瑤にせよ沈雨舒にせよ、家柄をもってすれば一流大学にそのまま入るのも難しくはないが、自分の力で受かるのとはやはりわけが違うのだ。

時間が遅くなったのを見て、顧夢瑤はあくびをし、沈雨舒も眠くなってきた。二人は寝室の浴室で熱いシャワーを浴び、ベッドに横になってMP4で『喜羊羊と灰太狼』を一話見ると、そのまま眠りについた。

一方衛昭はまた一晩中軒轅馭龍訣の修行に励み、一晩の修行で補った体力は、深い眠りを数時間取ったのに十分匹敵した。

衛昭が目を開き、濁った息を吐き出したとき、すでに朝の五時を回っていた。衛昭は洗面所へ行って身支度を整えた。今朝は死んでもテレビを見に行くものか。

暇を見つけてノートパソコンを買い、自分の部屋にこもって、見たいものを好きなだけ見るのだ。

武動乾坤