제71장 결국 득 본 건 그 녀석이지 추천과 소장, 각종 응원 부탁드립니다

……………………

저녁 식사가 끝난 뒤 위소는 식탁을 치우러 갔다. 예전에는 반찬을 담았던 락앤락 통들을 경백이 다음 날 아침 일찍 직접 가져가면 호텔에서 전담 직원이 씻곤 했는데, 위소가 온 뒤로는 기름기가 번들거리는 채로 두는 게 영 좋지 않아 손수 정리하곤 했다.

»방패 오빠, 오빠야말로 살림 잘하는 좋은 남자네요, 나중에 오빠를 데려가는 사람은 정말 복 받을 거예요! 난 올라갈게요!« 심우서는 위소를 한마디 북돋운 뒤 위층으로 올라갔다.

날 데려가? 위소는 소름이 쫙 끼쳤고, 첫 번째로 떠오른 생각은 이 계집애가 남녀 역할을 뒤집고 싶어하는 취향이라도 있나 싶었다. 하지만 위소는 심우서의 이런 엉뚱하고 영리한 짓에 이미 익숙해져서 아무 말도 하지 않았다.

반찬을 담았던 통을 깨끗이 씻어 비닐봉지에 넣어 두고, 위소는 손을 뻗어 식당 불을 끄고 자기 방으로 걸어갔다.

두 번째 오 년 기한이 눈앞으로 다가오자 위소는 마음이 조금 조급해졌다. 헌원어룡결 제1층을 수련한 뒤 체질이 크게 바뀌었고, 몸속 경락도 예전보다 훨씬 단단해졌으며, 몸놀림과 민첩함도 보통 사람보다 훨씬 날렵해졌는데도 말이다.

보통 사람들의 눈에 비친다면 고수 중의 고수라 할 만했지만, 오히려 그 때문에 위소의 기대는 더욱 커졌다. 제1층이 이미 이 정도인데, 그렇다면 제2층, 제3층은 또 얼마나 대단한 위력일까?

게다가 그 산속 동굴 대전의 석문 뒤에는 헌원어룡결의 후속 비적 말고도 또 다른 무언가가 있지 않을까?

위소는 가슴 앞의 옥패를 어루만졌다. 이 옥패 하나만으로도 이미 끝없는 이득을 얻었는데, 석문 뒤에 또 다른 좋은 물건이 있다면 생각만 해도 가슴이 뛰었다!

심지어 여러 번이나 이 옥패 하나에 의지해 자신과 전우들의 목숨을 구했다! 이 옥패의 기능을 위소는 지금까지도 완전히 파악하거나 이해하지 못하고 있었다.

하지만 옥패의 능력은 매우 현묘해서, 마치 자신의 생각을 알아듣기라도 하듯 일정 범위 안에서 누군가 자신에게 해를 끼치려 하면 옥패가 신호를 보내 미리 알게 해 주었다.

바로 이 옥패의 사전 경고 덕분에 총알이 빗발치는 원시림 속에서 위소와 전우들은 몇 번이고 위험을 무사히 넘길 수 있었다! 이것이 옥패의 사전 경고 기능이었다.

또 하나의 기능은, 예전에 본 적 있고 자신에게 해를 끼친 적이 있는 자가 자기 주변 일정 범위 안에 있으면, 그가 살기를 숨기고 당장 위소에게 악의를 드러내지 않더라도 위소는 옥패의 신호로 그자의 존재를 차츰 확정할 수 있다는 것이었다. 그 사람에게 가까워질수록 옥패가 전해 주는 신호는 더욱 강렬해졌다!

고수들의 대결은 막판에 가면 대개 기습과 암살로 변했고, 일격에 실패하면 곧바로 물러나 오래 얽혀 싸우지 않았다. 위소와 한 번 손을 섞어 본 자들은 엄호를 받으며 도망쳤더라도, 결국은 어찌 된 영문인지 위소에게 발각되어 처치되곤 했다.

그래서 위소는 대원들에게 ‘독수리’라 불렸다. 독수리라는 동물은, 일단 눈에 든 사냥감은 좀처럼 놓치지 않는 법이니까.

물론 옥패의 파생 기능은 이 밖에도 많았다. 나쁜 일이 있을 때도 경고를 보냈고, 좋은 일이 있을 때도 경고를 보냈는데, 다만 내보내는 신호가 조금 달랐을 뿐이었다. 위소는 옥패가 어떤 방식으로 자신에게 영향을 주어 경고를 받게 하는지 알지 못했다. 적어도 자기 곁에 있는 사람들은 아무런 영향도 받지 않았다.

하지만 위소가 알아낸 신호의 의미는 지금까지 이 세 가지뿐이었다. 다른 상황에서도 옥패가 가끔 다른 신호를 보내올 때가 있었지만, 위소는 그 뜻도 몰랐고 어떤 조건에서 옥패의 반응이 촉발되는지도 몰랐다.

심우서는 위층으로 올라가 고몽요의 방 문을 열고 들어갔는데, 고몽요가 무릎을 끌어안고 침대에 앉아 감자칩을 먹으며 무릎 위에 영어 참고서를 올려놓고 오늘 본 시험지를 대조하며 표시를 하고 있었다.

»간식 많이 먹으면 발육에 지장 있어요.« 심우서는 히죽히죽 웃으며 고몽요를 흘겨보았고, 아까 위소와 있었던 일이 떠올라 웃음이 더욱 짙어졌다.

»뭐가 웃겨?« 고몽요는 심우서의 웃음에 영문을 몰라 온몸이 찝찝했고, 스스로 위아래를 살펴보아도 별다른 이상은 없었다. 고작 감자칩 한 봉지 먹는 건데? 설마 저 말이 자기 가슴이 자기보다 작다고 놀리는 건가?

»야오야오 언니, 재미있는 일 알려 줄게! 내가 언니 대신 복수해 줬어요!« 심우서는 얄밉게 침대 가장자리에 앉으며 고몽요 손에 든 감자칩을 빼앗았다.

»간식 먹으면 발육에 지장 있다면서?« 고몽요는 그녀를 흘겨보았다. »무슨 복수? 뭘 그렇게 신비롭게 굴어?«

»히히, 난 발육이 아주 잘 됐어, 이 키에 비하면 몸매가 아주 균형 잡혔다고!« 심우서는 아랑곳하지 않고 감자칩 한 조각을 집어 입에 넣었다. »아까 언니가 가고 나서 내가 방패 오빠를 불러 밥 먹으라고 했어! 그리고 오빠를 언니가 앉았던 자리에 앉히고, 내가 밥을 떠다 줬다고 말했더니 오빠가 그냥 바로 먹더라……«

»그게 뭐…… 어? 네 말 뜻이 설마, 그가 내가 남긴 밥을 먹었다는 거야?« 고몽요는 눈을 크게 떴다.

»언니 젓가락까지 썼다니까!« 심우서는 득의양양하게 말했다. »어때, 이번엔 그가 언니 침을 먹었으니 복수해 준 셈이지?«

»무슨 엉터리 같은 소리야!« 고몽요는 듣자마자 고개를 저었다. »그건 오히려 그 녀석이 이득 본 거잖아?«

»이……« 심우서는 속으로 생각했다. 네가 남의 침을 먹으면 손해고, 남이 네 침을 먹으면 이득이라는 거야? 하지만 가만히 생각해 보니 확실히 그런 셈이었고, 이 일을 학교의 다른 남학생으로 바꿔 놓으면 몰래 좋아할지도 몰랐다!

»됐어, 그 얘기는 그만해.« 고몽요는 마음이 조금 답답해져 위소 이야기를 꺼내고 싶지 않았다. »너 오늘 영어 시험지에서 틀린 문제 정리 안 해?«

»응, 지금 할게.« 심우서도 장난을 그만두고 곧바로 가방에서 시험지를 꺼내 고몽요와 함께 정리하기 시작했다.

고몽요와 심우서는 머리가 나쁜 편이 아니었지만, 머리가 좋아도 평소에 노력하지 않으면 소용없었다. 집안 형편은 좋았지만 고몽요와 심우서는 여전히 열심히 노력했고, 특히 고몽요는 집안 덕분에 중점 고등학교의 중점반에 들어갔다는 소리를 듣고 싶지 않았다.

영어 시험지를 정리한 뒤 두 사람은 다른 과목도 한동안 복습했다. 이미 고3이라 곧 대학입시를 치러야 했는데, 고몽요든 심우서든 집안 배경으로 일류 대학에 바로 들어가는 것은 어려운 일이 아니었지만, 스스로 시험을 쳐서 들어가는 것은 어쨌든 의미가 달랐다.

시간이 늦었음을 확인하고 고몽요는 하품을 했고, 심우서도 졸음이 왔다. 두 사람은 침실 욕실에서 뜨거운 물로 샤워를 한 뒤, 침대에 누워 엠피포로 ‘희양양과 회색늑대’ 한 편을 보고는 잠들었다.

위소는 또다시 밤새 헌원어룡결을 수련했는데, 하룻밤 수련으로 보충된 체력은 깊은 잠을 몇 시간 잔 것과 완전히 맞먹었다.

위소가 눈을 뜨고 탁한 숨을 내뱉었을 때는 이미 새벽 다섯 시가 넘은 뒤였다. 위소는 화장실에 가서 세수를 했고, 오늘 아침에는 죽어도 텔레비전을 보러 가지 않으리라 다짐했다.

시간이 나면 노트북을 한 대 사서 자기 방에 틀어박혀 보고 싶은 걸 실컷 봐야겠다고 생각했다.

무동건곤