第132章　それならあいつとつきあいなさいよ、シャオタンとシャオイーのかんけいをもっといっぽすすめてよ、げっぴょうをおねがいします！！！！、「かあさん」、タン・ユンはちいさなむねをぽんぽんとたたき、おどろいたようにうしろをみた。よかった、あのわるものはおいかけてきてまとわりつかなかった。そうでなければ、どうしていいかわからなかったのに。

「ユンルー、学校が終わったね！」母は焼き台の炭に火をおこしているところだった。毎日この時間になると高三年生は下校する。今しばらくは客足も悪くない。「ふふ、早くかばんを置いて、母さんを手伝っておくれ」

高三年の下校は遅く、とっくに食事時を過ぎている。下校した者はたいてい学校の近くで何か軽く買い食いして腹を落ち着け、それから家に帰って食事をする。

「うん、母さん、今日はどうしてそんなに上機嫌なの？商売がうまくいってるの？」母の機嫌がすこぶるいいのを見て、タン・ユンは少し意外だった。

「ふふ、ウェイ・チャオがね、オルレアン風の焼き物のタレのレシピがあるから明日持ってきてくれるって、うちの焼き物を改良してくれるんだよ。そうなれば商売はきっとよくなるさ」母はこの話を口にするとき、心の喜びを抑えられなかった。「小学生はみんなこのオルレアン味が好きだって聞くよ。うちの商売もきっとずいぶんよくなるに違いない！」

「ウェイ・チャオ？」その名を聞いて、タン・ユンの顔色がわずかに変わった。「また来たの？」

「お昼にね、同級生と一緒に食べに来たんだよ」母は娘の異変に気づかなかった。「とてもいい子だよ。金持ちの若旦那にありがちな悪い癖もなくて、人づきあいも礼儀正しくて……」

「あいつ？」タン・ユンは口をへの字に曲げ、軽蔑しきった顔をした。「母さん、あいつはろくな心なんか持ってないよ」

「この子ったら、どういう言い方をするんだい？ろくな心じゃないって何だい？人が親切で助けてくれているのに、どうしてそんなことが言えるんだい？」母はたちまち腹を立てた。「人がろくな心じゃないって、どこがろくな心じゃないっていうんだい？うちのこの有様を見て、金持ちの若旦那が何を狙うっていうんだい？」

「あいつは……あいつは……」タン・ユンは悔しさに唇を噛みしめた。血が出るほどに。整った顔には、限りない不本意さが浮かんでいる。「母さん、本当に気づかないの？あいつは……あたしとつきあいたいのよ……」

タン・ユンは思い切って全部話してしまおうと思った。母にウェイ・チャオの憎たらしい本性を知ってもらうのだ。少し気恥ずかしくはあるけれど、母があの悪者に騙されるよりはましだ。

「つきあう？それはいいことじゃないか。ウェイ・チャオって子は、母さんが見るにかなりいい子だよ。もっと接してみなさい。あんたのためにもなる」母は娘をにらんだ。「もしかしたら、あの子の家は顔が広いから、父さんのために誰か紹介してくれて、工場が賠償金を出してくれるかもしれないよ！この子ったら、何もわかってないんだから。世間のつきあいがまだわからないのかい？工場のワン・ジアミンなんて、旋盤で指の肉を削ぎ落としただろう？あれが傷のうちに入るかい？でもあの人の縁者が街道事務所の小さな役職にいるというだけで、あの混帳な工場長スン・ライフーが一万塊の治療費を出して、しかも見舞いにまで来たんだよ。見てごらん、コネのある人は、物事を運ぶのがどれだけ楽か！」

「母さん……」タン・ユンはますます悔しくなった。自分の一言が母の愚痴をこれほど引き出すとは思わなかった。しかし母の言うこともまた事実で、タン・ユンにだってわからないはずがない。ただ、母は彼ら金持ちの若旦那の暮らしをどこまで知っているというのか。彼らにとって女を弄ぶのは着替えと同じくらい当たり前のことだ。どうしてうちの面倒なことを助けてくれるものか。友だちになるだけならまだしも、たとえ……そうなったところで、何の役にも立たないではないか。

「母さん、シャオフェンのこと、忘れたの？あのときあの人もシャオフェンの家を助けるって言ったでしょう。で、今は？」タン・ユンは母と言い争わず、ただ事実を並べて道理を説いた。

「あの男とウェイ・チャオを一緒にするなんて？比べ物にならないよ！」母は鼻を鳴らした。「あのときから言ってたじゃないか、あの男はぎょろっとした目つきの小悪党で、家に少し金があるとどう調子に乗っていいかわからない奴だって。あんたにも近づくなって言っただろう！母さんはこれだけ生きてきて、誰がいい人で誰が悪い人かくらい、ちゃんと見分けられるよ！」

「……」タン・ユンは言葉を失った。どうやら母は本当にウェイ・チャオの偽装に騙されていて、彼の肩を持っているらしい。

「あんたはね、頑固なところが母さんとそっくりで、世間のつきあいが見えてないんだよ。母さんも工場にいた頃は工場の花形だったんだ。当時、職場の主任が息子を紹介してくれたけど、母さんはあの子を見下して、あんたの父さんのような働き者を選んだ。その結果はどうだい？」母はタン・ユンが口を挟むのを待たず、またくどくどと説教を始めた。「あの主任の息子は今、旅行会社をやっていて、一年で何百万も稼いでいるよ。あんたの父さんを見てごらんよ、怪我をしても誰も相手にしないし、母さんは毎日へとへとになるまで屋台を出して家計を支えなきゃならない。あんたという子は、どうしてわからないんだい？もう一度選び直せるなら、母さんは絶対あの主任の息子を選ぶね。そうすれば母さんも奥様になれて、毎日こんなに死ぬほど疲れずに済んだろうに」

母のこの一言で、タン・ユンはかえって黙り込んだ。確かに母の言葉はとても世知辛い。しかしこのとき、タン・ユンはもう母を責めようとは思わなかった。女が一人で家事を背負い、昼は外で屋台を出して金を稼ぎ、夫の治療費と娘の学費を賄い、夜は家に帰って寝たきりの夫の世話をして、食べさせ飲ませ、排泄の世話をし、寝かしつける。それが真夜中まで続く。夫が寝てからも自分は寝られず、翌日の焼き物屋台の材料を準備する。そんな暮らしなら、母がこんな打算的な考えを持つようになるのも無理はない。

しかし、母のその考えにタン・ユンは賛成できなかった。女も男に完全に頼るべきではないだろう。自分の努力でだって出世できるし、同じように家族みんなにいい暮らしをさせてやれるはずだ。

「もういいわ、母さん、何も言わない。そのレシピが欲しいならもらえばいい。あたしは知らない」タン・ユンは母を怒らせたくなくて、うつむいて母の手伝いを始めた。

「じゃあ明日、あの子のクラスに行ってレシピを受け取ってきなさい。お礼を言うのも忘れずにね！」母はタン・ユンの渋々な様子を見て、ため息をついた。「あんたという子はね、人に愛想を言うくらいで死にはしないよ」

「え？」タン・ユンは串を並べるのに忙しくしていたが、突然母の言葉を聞いて手が震え、肉串を一本床に落としてしまった……

「この子ったら、何やってるんだい？どうしてそんなにそそっかしいんだい？」母は少し惜しがった。あれは一円なのだ。急いで拾い上げて脇に置く。「あとで帰って洗って、夜にあんたの父さんに焼いて食べさせてやろう」

普段、この焼き串は家族でもなかなか食べられない。売れ残ったものやあまり新鮮でないものだけがタン・ユンの父の口に入る。タン・ユン母娘は決して食べようとはしない。

「母さん、あたし行きたくない。あの人に自分で届けてもらえばいいじゃない？」タン・ユンはウェイ・チャオに会いに行きたくなかった。自分から彼を訪ねるなんて、どういうことになる？

母は娘の言葉を聞いて、もう少しで腹が立って死にそうになった。「人がレシピをくれるっていうのに、自分で届けさせろだって？何を考えてるんだい？人があんたに借りがあるっていうのかい？」

「でも……」タン・ユンはうつむいて、口をとがらせ、少し不機嫌になった。

「この子ったら、じゃああんたが行かないなら、明日は母さんが行くよ！」母は娘が黙り込むのを見て、仕方なさそうに言った。

「じゃあ……やっぱりあたしが行く」タン・ユンは母がそこまで言うのを聞いて、承諾するしかなかった。

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