第135章　だれがだれにつきまとうのか？　しかりつけたくらいで、あいつはおとなしくなったのか？　もうわたしをねらうのはやめたのか？

だが、そんなはずはない。何よりの問題は、ウェイ・チャオがなぜバスに乗っていたのか、ということだ。彼には専用の送迎車があるのではなかったか？

「あなた……わざとわたしと同じバスに乗ったんじゃないの？」タン・ユンは胸の内の疑問を口にした。

「わざと？」ウェイ・チャオは苦笑して鼻の頭をこすった。「俺のほうが先に乗ったんだ。きみがバラック地区から乗ってくるなんて、どうして俺に分かる？俺に未来が見えるとでも？」

いや、まてよ——ウェイ・チャオは無意識にまた胸元の玉佩に手をやる。俺には本当に予知ができる……ただし、その予知とやらも大して役には立たない。具体的に何を予知しているのかさっぱり分からないのだ。仕方がない、この信号を俺は読み取れないのだから。この玉佩が一体何を言いたいのか、皆目見当がつかない。

ウェイ・チャオの答えを聞いて、タン・ユンは少し意外に思った。そうだ、自分は彼の後に乗ったのだ。彼に、自分が必ず乗ると分かるはずがない。たとえ自分が87番に乗ると知っていたとしても、そう都合よく同じバスで出くわすことなどありえない。まして今日は、あの小悪党のしつこさから逃れるために遅れてしまったのだから……

まさか、あの小悪党はウェイ・チャオが呼んだ人間で、わざと時間を稼ぎ、彼と共演して美姫を救う英雄劇を演じたのだろうか？その考えが浮かんだ瞬間、タン・ユンは自分でもおかしくなった。見たところ、ウェイ・チャオはそんな退屈な人間ではなさそうだ。この男はうぬぼれが強いが、こんな真似をするのは鼻持ちならないことだ。それに、あの小悪党はもうずっと前から自分につきまとっている。そのころウェイ・チャオはまだ転校してきてもいなかった。そんな可能性はほとんどない！

「あ……」タン・ユンはうなずいた。とりあえずウェイ・チャオの説明を受け入れておく。二人は本当に偶然出会ったのだ、と。

「まだ何かあるのか？」タン・ユンが自分の前に立ったまま離れようとしないので、ウェイ・チャオは何をしたいのか分からなかった。

タン・ユンはぽかんとし、信じられないといった顔でウェイ・チャオを見つめ、呆然と口を開いた。「あたしを……追いかけないの？」

タン・ユンは心のどこかでウェイ・チャオを少し恐れていた。バスの中ではずっと彼に守られていたが、バスを降りてからもつきまとい続けるのではないかと不安だった。ところが、ウェイ・チャオのほうから、まだ用があるのかと訊いてきたのだった。

「追いかける？なぜ俺がきみを追いかけるんだ？」ウェイ・チャオも一瞬あっけにとられ、すぐに苦笑した。「そんなことを言っていると、遅刻するぞ……」

「あっ！」タン・ユンは腕時計を見ると、悔しさに足を踏み鳴らし、恨めしげにウェイ・チャオをぎろりと睨んで、学校の方向へ小走りに駆け出した……だがその顔は、燃える夕焼け雲のように真っ赤に染まっていた。さっきウェイ・チャオに言われたではないか、まるで自分が彼につきまとっているみたいじゃないか！自分が立ち去らないのは、怖いからに決まっているのに。

さっきバスの中でウェイ・チャオに抱いたわずかな好感も、どこかへ消え失せ、あとには限りない腹立たしさだけが残った。

風の中に揺れるタン・ユンのポニーテールを見つめながら、ウェイ・チャオは微笑んだ。若さって、いいものだな！

タン・ユンは息を切らせて学校の門まで走り、うっかり門を出ようとしていた人とぶつかりそうになり、慌てて脇へ飛びのいた。だが、出てきたのはゾウ・ルオミンだった！

「ったく、どこのどいつだ、目ぇついてねえで歩いてるのは？危うく俺にぶつかるところだったぞ！」ゾウ・ルオミンは怒鳴りつけた。だが怒鳴り終えて、門のそばに立っている、おどおどしたタン・ユンの姿を認めると、顔に途端に笑みが浮かんだ。「ユンユンか、すまんすまん、他人かと思ったよ。きみだと分かってたら、ぶつかられて大歓迎だぜ！なあ、ちょっとぶつかってみるか？」

ゾウ・ルオミンの下品な言葉を聞いて、タン・ユンは顔をこわばらせた。「ゾウ・ルオミン、馬鹿なこと言わないで。」

「へへ、馬鹿なことだって？俺は馬鹿なことなんか言ってないぜ！」ゾウ・ルオミンは顔じゅうにいやらしい笑みを浮かべた。普段は人が多いから、さすがの彼も学校の中ではそう羽目を外しはしない。だが今は登校時間も過ぎ、門の前には行き交う者もいない。ゾウ・ルオミンは我慢できなくなった。「ユンユン、考えたか？俺と付き合わないか？」

「あ……あんた、どいて……」ゾウ・ルオミンが門をふさいでいるので、タン・ユンは中に入れず、仕方なくどいてくれるよう頼むしかなかった。

「俺と付き合うって言ったら、どいてやるよ。」ゾウ・ルオミンは下品この上ない笑みを浮かべて、へへへと笑った。

「あんた……」タン・ユンはゾウ・ルオミンのあまりの図々しさに、悔しさに唇を噛んだ……こいつ、ウェイ・チャオよりずっと図々しい！ウェイ・チャオだったら、こんなふうに迫ったりしないだろう。自分が泣いたり悲しそうな顔をしたら、きっと彼はすぐに立ち去る……それか、いっそ彼の足の甲を思いきり踏みつけてやって、どかないでいられるものか試してやるのに！ふんふん……「お前がどうしたって？」ゾウ・ルオミンは今や宇宙最強の大悪党とでも言わんばかりに、その邪悪な本性をこれでもかと発揮していた。「お兄ちゃんは体が強いんだぜ！」

「あんた……どかないなら……ウェイ・チャオを呼ぶから！」タン・ユンはゾウ・ルオミンの邪な目つきと物言いに、どうにも耐えられなくなって、なぜかウェイ・チャオの名が口をついて出た。

ゾウ・ルオミンのだらしのない表情は、「ウェイ・チャオ」の二文字を聞いた途端にぴたりと止まり、無意識に周りを見回して、ウェイ・チャオの姿がないのを確かめると、また調子づきはじめた。

ここ数日、彼は兄のゾウ・ルオグアンを担ぎ出してウェイ・チャオに仕返しをさせる算段を進めていたが、それでも、仕返しをする前はやはりウェイ・チャオが怖かった。何しろ前回、彼の平手打ちとバスケットボールにやられて、少し心に傷が残っているのだ。

「ちっ、ウェイ・チャオを持ち出して俺を脅すな。あいつが何様だって言うんだ？きみの護花使者か？」ゾウ・ルオミンはウェイ・チャオの姿が見えないと、また横柄になった。「どこにいるんだ？呼んでみろよ？あいつがきみの近衛か、それともボディーガードでもあると思ってるのか？出てきやがったら、俺がぶん殴ってやる！」

「誰をぶん殴るだと？」ワン・ジーフォンは先ほど愛人といちゃついてきたばかりで、上機嫌に校内を見回っていた。ところが校門の前で誰かが「俺がぶん殴ってやる」などと喚いているのを耳にして、たちまちムッとした。これは顔に泥を塗る行為ではないか？堂々たる教務主任の面前でそんなことを言うとは、まったく命知らずだ！

ゾウ・ルオミンは、不意に飛んできたその言葉にぎょっとして振り返ると、ワン・ジーフォンが暗い顔をしてこちらを見ているのが目に入り、たちまち気勢をそがれた……教務主任が怖くないなどと言えるはずもない。

松山市第一高校は、以前の学校とは比べものにならない。後ろ盾のある私立高校で、ここの教務主任には生徒を退学させる権限さえある。ゾウ・ルオミンは自分が退学にされるなど願い下げだった。

タン・ユンはワン・ジーフォンが来たのを見て、ほっと息をついた。でなければ、ゾウ・ルオミンがいつまでも自分につきまとい続けたに違いない。

「ワン主任……」ゾウ・ルオミンは用心深く愛想笑いを浮かべた。「ちょっと二言三言わめいただけですよ……あの、勉強のストレスが大きすぎて、ちょっと発散しただけで……」

「発散？なぜ家に帰ってお前の父親に発散しないんだ？」ワン・ジーフォンは眉をひそめた。ゾウ・ルオミンの父親もなかなかの人物ではあるが、ワン・ジーフォンは彼を相手にしない。第一高校の教務主任はうまい役職で、社会で知り合いも多すぎるほどだ。誰の家にも子供がいる。親がどれほど有能であろうと、学校に来れば、教務主任と校長と仲良くしておかなければならないのだ。

「へへ……」ゾウ・ルオミンは気まずそうに笑った。家に帰る？できるわけがない。帰ったら殴られるのを待つだけではないか？自分の兄はヤクザの世界で生きているが、自分の父親は自分が大学に受かって家の名を上げることを期待しているのだ……

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