第363章　いいものはじぶんのこしておく

「衛昭、本当に私の脚、治せるの？」小芬は驚きと喜びが入り混じった顔で言い、康暁波までもが期待に満ちた目で衛昭を見つめていた。

「治せるよ。でも、焦らないで」衛昭は笑った。「こんなの、問題にもならないさ」

衛昭の家には、神経を刺激する薬が何種類かあった。老爺子が当時、己の身体の潜在能力を引き出そうとして調合したものだ。だが、後に自らが軒轅馭龍訣を修めてからは、そうした薬で体質を高める必要もなくなり、片隅に置き去りにされていた。

衛昭自身には不要なものだから、人体の潜在能力を引き出す薬について真剣に研究することもなかった。実家へ薬を取りに戻らずとも、暇なときに資料を調べるか、衛老丈に電話でもして処方を教わりさえすれば済む話である。

「うんうん！」小芬は興奮してうなずいた。夢にまで見た、健常者と同じように歩くこと。今、衛昭がその希望を与えてくれたことで、彼女の全身が一瞬にして輝きを取り戻した。

小芬の変化に康暁波は上機嫌で、道中ずっと小芬に学校での面白い出来事を話して聞かせた。衛昭が鄒若明を平手打ちにし、鍾永亮を蹴り飛ばしたといった英雄譚まで含めて。

「韻韻はほんとに幸せ者だよね。リーダーみたいな人と出会えて、それに優しくて、彼女にもよくしてくれて！」小芬は、唐韻が衛昭と結ばれたことも嬉しくてならなかった。康照明と比べれば、衛昭がどれほど優れているか知れやしない。

「暁波もお前には優しいだろ？」衛昭はそう言ってからかった。

「そうだよ。俺はリーダーの小弟だから、当然リーダーの立派な伝統も受け継いでるのさ！」康暁波は自信満々に言った。

「ふふ……」小芬は笑いをこらえきれなかった。「受け継ぐって……あなた、リーダーの子供でもないでしょ！」

第一人民病院の下で、衛昭は唐韻を迎えた。

唐韻が車に乗り込んだとき、小芬の姿を見て、信じられないといった様子で驚いた。

「小芬……あなた……すごくきれい……」唐韻は目をこすった。長年、小芬の病弱な姿に慣れてしまっていたのに、今日はこんなに着飾って、それでも変わらず美しいなんて思いもしなかった。

「韻韻、冗談はやめてよ。私があなたみたいにきれいなわけないでしょ？」そう言いながらも、小芬の心はとても浮かれていた。唐韻には敵わない。あの子は化粧などしなくても十分にきれいなのだから。でも他の人と比べれば、小芬はやはりずっと上等だった。

「女は己を悦ぶ者のために容を飾る、って言葉は嘘じゃないんだね。もしかして、暁波のために着飾ったの？」唐韻は冗談めかして言った。

「私のことはいいから……韻韻、今日はどうして制服じゃないの？　そのワンピース、すごく素敵。前は着ているのを見たことないけど？」小芬はまた話を唐韻のほうへ引き戻した。

「これは……」唐韻は顔を赤らめた。このワンピースは、夜市で衛昭が買ってくれたものだ。あの後、衛昭に腹を立ててタンスの奥に放り込んだまま、一度も着なかったのだが、今は衛昭との仲も戻ったので、当然のように引っ張り出して着たのだった。

「俺が贈ったんだ」衛昭は笑った。

「へえ……」康暁波と小芬は得心したようにうなずいた。

「どこがよ。ちゃんと五十元払ったんだから！」唐韻は衛昭を睨んだ。「自分が贈ったって言うなら、いつ返してくれるのよ？」

「はは……」衛昭は、唐韻が冗談を言っているだけで、本気で金を返せなどと言うはずがないと分かっていた。

「そうだ、リーダー、用意したお祝いの品は？」康暁波はふと、この大事なことを思い出した。

「ここだよ」衛昭はポケットから、古風で趣のある精巧な小箱を取り出し、康暁波に手渡した。

「お？　これ何だ？　なかなか高級そうじゃないか！」康暁波は箱を受け取り、そのまま開けてみて、思わず声を上げた。「え？　リーダー、この黒い丸薬は何だ？」

「延年益寿排毒丹」衛昭は、たった今自分で名付けたその名を口にした。

「延年益寿排毒丹？」康暁波は驚いてその名を繰り返した。「そんなもの、聞いたこともないぞ？」

「ある神医からもらったもので、数は多くない」衛昭は言った。「この丹薬を飲めば、体内に溜まった不純物と毒素を素早く排出し、延年益寿の効果が得られる。服用すれば、寿命が五から十年は延びるんだ！」

「うそだろ！　そんなすごいものか？　まさかリーダー、こんな良いものをあいつにやるのか？」康暁波の言葉に、車中の唐韻と小芬は少々あきれた。

「あいつはお前の二番目のお祖父さんだろ？」衛昭もまた、少々あきれ顔だった。

「それはそうだけど、この何年か、うちに対しても良くなかったし、こんな良いものなら俺が……小芬に飲ませたほうがいい！」康暁波は自分が飲もうと言いかけたが、そばにいる小芬を思いやって、そう言い直した。

小芬は少し感動したが、それでも言った。「私たち、まだ歳が小さいし、これを飲む必要はないんじゃない？」

「小芬の言うとおりだ！」衛昭はうなずいた。「お前は若いから、毒を出そうにも大した量は出ない。年寄りにこそ、特に効くんだよ」

「そういうことか！」康暁波は得心がいった。「でもこんな良いもの、あいつにやるのは惜しい。それなら自分で持っていたほうがましだよな！」

「お前が飲む必要が出たら、まだあるから取っておいてやるよ」衛昭は笑った。「これはやっぱり、その二番目のお祖父さんにやれ」

「分かったよ……」康暁波は名残惜しそうにその丸薬を見つめた。「リーダー、俺を騙してないよな？　これ、本当にそんなにすごいのか？」

「すごい、なんてもんじゃない。これは科学的な根拠があるんだ。体内に溜まった毒素が多ければ多いほど、体への害は大きくなる。とくに年を重ねた者にとってはな。若い頃に気をつけなければ、体内の毒素はどんどん積もっていく」衛昭は説明した。「この品の働きは、毒素を体外へ排出すること。ほかの効能となると、正直、これといってない」

「そうか！」康暁波は納得してうなずいた。「よし、俺の二番目のお祖父さんってことで、やつにやるよ」

衛昭は車を走らせ、省都の東海市へと向かった。東海市は省都で、松山市から遠くもなく近くもなく、車でおよそ三時間ほどの距離である。

衛昭のぼろいワゴン車はそう速くは走れない。他の車なら三時間あまりのところを、衛昭は四時間あまりかけねばならなかった。仕方ない、この車は速度が出ないのだ。無理に上げれば、すぐに骨組みがばらけてしまいかねない。

四人が省都の東海市に着いたのは、すでに夜の六時を回っていた。

「どこへ行けばいいんだ？」高速道路を降りた途端、衛昭は方向音痴になった。省都の東海については、何も知らなかったのだ。

「待って、電話して聞いてみる！」康暁波は衛昭に車を道端に停めさせ、それから両親に電話をかけた。

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