第1535章 独り、帝京に入る
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
沈牧は剣を収め、降り立つと、助けに来た四帝に一人ずつ礼を述べた。 東帝青龍に及んだとき、東帝は笑って言った。 「牧天尊、そなたは私に借りを一つ作ったぞ。 私の気血の助けがなければ、そなたはこの剣を鋳上げられなかった。 そなたの宝剣の威力は天尊の宝をも凌ぐ。
この借りは大きい。
いずれ、この借りを返してもらわねばならぬ」沈牧はうなずいて言った。 「借用書が要りますか？ 」東帝が承知しようとした矢先、天陰娘娘がそっと彼を引っ張り、低い声で言った。 「受け取ってはなりません！
前に彼に借用書を求めたのは鴻天尊です。 この目で見ておりましたが、鴻天尊が借用書を出せぬと、彼は認めず、鴻天尊を殺して魂を散らせたのです！
」東帝青龍は身を戦慄かせ、無理に笑みを作って言った。
「天尊が心に留めておかれればそれでよい。
借用書などは、やはりやめておこう」沈牧は嘆息して言った。 「それは残念だ」東帝にはその言葉の意味が分からぬまま、辞去していった。 沈牧は彼の遠ざかるのを見送りながら、心の中で惜しんだ。 「借用書を書いて渡しておけば、将来彼が出せぬとき、私は認めずに済む。
我らは規矩に従ってことを運ぶものだ。 だが借用書を書かねば、彼が騒ぎ立てたとき、借りを返さぬわけにはいかなくなる。 私はもとより約束を重んじるたちでな…
… 」彼は玄武の二帝に礼を述べた。
玄帝は笑って言った。 「我らは大法師ととうに盟約を結んでいる。
助けに来るのは当然のこと、礼など何用か。
我ら夫婦も、天尊が犬子を顧みてくださったことに礼を述べたことはない」沈牧は顔を正して言った。 「この年、琉璃青天幢が私の手に落ちたのは、告げずに取ったもので、賢伉儷にはまことに申し訳なく思っております」武帝は笑って言った。
「匹夫罪なし、璧を懐くが過ち。 天尊が青天幢を持ち去られたのは、犬子の劫を遮ってくださったのだ」夫婦は連れ立って去っていった。 沈牧は西帝白虎の前に来て、笑って言った。 「姉上、先ほど角笛を吹き、東帝の気血を奮い立たせたのは、まさに神來の筆でした」西帝はくすくす笑って言った。
「あの東帝は銖を計るような吝嗇漢で、南帝の姉上がどうして目を誤って彼と好いたのか分かったものではない。
私も、あの男が仕事に出て力を出さぬのを見ていたから、そなたを助けたまでのこと。 礼には及ばぬよ、そなたはこの前、私を救ってくれたではないか！ 」彼女は一道の金光と化し、跡形もなく消え去った。 沈牧は助陣に来たすべての天工、陣師、剣師に礼を施した。
数万人が礼を返し、その先頭に立つ者は虞淵初雨で、笑って言った。
「景平帝師、そなたのために剣を鋳たことで、我らも少なからぬ益を得た。 将来、剣道がさらに一歩を進められるなら、それは必ずこのたびの鋳剣の功だろう！ 」彼らは次々と去っていった。 沈牧は江白圭と延豐帝も立ち上がり去ろうとするのを見て、言った。 「陛下、師弟、そなたたちは瑤台を訪れた後、まず天海へ行き、天海で天心を感悟されよ。
斬神台のほうは嬙天妃の手に落ちた。 嬙天妃が斬神台を持ち去り、開皇すら斬神台に登る暇がなかった。
そなたたちはしばし心を静め、私が方策を考えよう」江白圭は言った。 「師兄、あなたは樵夫老師が伝えた先天後天の法門を修めないのですか。
この法門こそ、大天庭境界を修め得る最も見込みのあるものですが」沈牧はしばし躊躇した。 樵夫聖人の七十二宝殿三十六天宮の修煉の法にはとても興味があり、ぜひ修めてみたいとも思った。
しかし、この法門を修めるには、明らかに多大な時間と精力が要る。 さもなければ、江白圭が今なお瑤池境界のままでいるはずもない。
樵夫聖人が修めるのは三百六十天宮、三百六十種の後天大道で、費やす時はさらに多い。
彼の生涯の智慧を傾けても、天心を修め得るかどうか覚束ない。
ましてや斬神台など論外である。 江白圭は彼があまり学びたがっていないのを見て、無理に勧めもせず、すぐに延豐帝とともに去っていった。
沈牧はまた閻王を見送り、南帝に別れを告げて言った。
「姉上、道火祖地を、しばらく借用したい」南帝は言った。 「好きに持っていきなさい。 この祖地はもう私のものではない」沈牧が少しばかり怪訝な顔をすると、南帝は笑って言った。 「私は一度死に、道火祖地との関わりを断ち切った。 この祖地は火天尊に奪われ、また月天尊に奪い取られ、今はそなたの手に落ちて、しかも天工に煉化された。
とうに私とは関わりのないものだ。
ようやく古神の身分から逃れられたのに、古い住処に未練など残すものか」彼女はもとより大らかで快活な気性で、このたび死して再び生を得て、以前よりもさらに割り切っていた。 沈牧はははと笑って言った。
「やはり姉上は洒脱だ。 道火祖地すら塵のように捨てられるのなら、なぜ自分の神魂だけは取り戻そうとされるのか」南帝朱雀は顔色を沈め、淡々と言った。 「白玉瓊は自分は私ではないと言うが、彼女はやはり私だ。 牧弟、そなたは万劫不滅の大法師で、魂を復活させることができようとも、私の天地二魂と神魂の感応については、まだ浅くしか見ておらぬ。 私が復生してから、もう一人の私、白玉瓊をはっきりと感応できる。 そして彼女もまた、私を感応している。
いずれ我らは再び一体に戻る、という予感がある」彼女は顔をほころばせて笑い、言った。 「牧弟、南帝朱雀として、私はわずか一世を生きただけ、今は二世目だ。 白玉瓊としては、あと二世で二百世に届く。 我らが一体に戻るその時、私は南帝であり、同時に白玉瓊でもある。 その時になれば、我らは自らがこの二百世で経た劫を思い起こし、道心円満、おそらくは莞爾として笑むことだろう」沈牧はしばし考え、彼女を無理に説得せず、煙児に言った。
「母上をよく見てやりなさい。 それから、あまり食わせすぎぬように。
もう太ってしまった」南帝は嗔って怒り、打つ真似をした。
沈牧はははと笑って、身をかわした。 彼は南帝と天陰娘娘に別れを告げ、道火祖地を携え、盲叟、祝姥姥、幽溟太子とともに天陰界を去り、祖庭へ戻った。
黙匠はというと、なお道火祖地の中にあり、変わらずそこに屹立し、悟道の中にあった。
天工、物を開き、大道、ここに始めて成る。 おそらくこのたび沈牧のために剣を鋳たことは、黙匠を鋳造の道においてまったく新たな道境へと導き、鋳造の道という後天大道をかつてない高みへと推し進めることになるだろう。 「沈児、聖山へは戻らぬのか？
」祖庭十万聖山の外に着くと、沈牧は道火祖地を祝姥姥に手渡した。
祝姥姥は思わず眉をひそめ、彼の考えを察して問うた。 「玉京城へ行くつもりか？ 」沈牧はうなずいて言った。
「太易は玉京城で囚われの身となり、図に循って我を救えと言った。 だが彼の言う『図に循う』の意味が、どうしても分からぬ。 私は自ら祖庭へ行き、その究竟を確かめねばならぬ。 それに、あの玉京城が玉京境界と一体どのような関わりにあるのか、この目で見てみたい。 この目で見ぬ限り、どうにも心が安まらぬのだ」彼は一息つき、幾人かに説明した。
「私はすでに九獄台境まで修炼した。 これより先へ進むには、必ず玉京の陥穽へ踏み込まねばならぬ！ さもなければ、法力の上で永遠に十天尊に追いつくことはできぬ。 たとえ道境三十六重天を修めても、法力で十天尊より強くなることはできぬ。 玉京城へ、私は必ず行かねばならぬ」祝姥姥はかすかな懸念を抱いて言った。
「道火祖地を聖山に残してゆくが、万が一火天尊が玉京城から出て、道火祖地を奪いに来たらどうするのじゃ」沈牧は微かに笑い、声を低くして言った。 「婆婆、ご安心を。
もし玉京城で彼と相まみえることになれば、道火祖地はもはや彼のものではないと、思い知らせてやろう。 そして祖庭大黒山も、彼が足を踏み入れられぬ禁地であるとな」その言葉には、比類なき強大な自信が滲んでいた。 まるで、かつての彼に戻ったかのようであった。 「ならば、太易の杖はさすがに持ってゆくじゃろうな？
」祝姥姥は太易の杖を彼の手に押し込んで言った。
「そなたには劫剣があるとはいえ、太易の杖はなんといっても成道者の道兵じゃ。
持っておいて悪いことはない」沈牧は少し考えて、その杖を収めた。 彼は手を振り、祝姥姥らが聖山へ入り、世界樹へと向かうのを見送りながら、心の中で黙して言った。 「婆婆、私はもう、跛翁の時のようなことを、そなたたちの身に再び起こさせはしない。
私はもう大人になった。 かつてはそなたたちが私を守ってくれた。 今度は私がそなたたちを守る番だ」彼は披風を翻し、身を翻して去った。 「師弟！ 」魏隨風が飛ぶように追いかけてきて、大きな鼎を掲げ、声高に言った。
「師弟、待ってくれ！
」沈牧は足を止め、眉をひそめて言った。
「大師兄、あなたを連れては行けません。
玉京城はあまりに危険で、あなたを守るために心を分ける余裕はありません… …
」「ぺっ、ぺっ！
」魏隨風は腹を立てて、怒鳴った。 「この雲羅帝たる私が、百万載のあいだ縦横に馳せ、叱咤してきたのだぞ。 そなたに守ってもらう必要などあるものか。 私が言いたいのは、この私が玉京城へ行き、太易に従って十六道の混沌河を渡り、しかも地理図を残してきたということだ。 そなたがそこへ行くのなら、この図を使えば、多くの手間が省けよう」沈牧は礼を述べた。
魏隨風が大鼎を下ろすと、鼎の中の星沙が舞い上がり、空中で組み合わさって、玉京城の地理図を形作った。