第1540章 浩劫の裏の実情
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
太帝の元神は凌天尊によって不易神通の中に封じ込められ、今に至るまで脱け出せぬままでいる。 ゆえに嬙天妃の体内には元神がなく、一方、元聖の教鞭は元神を狙って放たれるもの、一撃必中である。
打たれれば、道心の及ばぬ者は術者の支配下に落ちる。
しかしこの教鞭も、元神を持たず神識のみに頼る嬙天妃のような異端を前にしては、何の効き目もない。
沈牧が嬙天妃を見やれば、彼女は道樹の切り株の上に立ち、あの道果の中の女に支えられて混沌大河を渡り、凄まじい気勢で殺到してくる。 先ほど、道果の中の女は元聖の教鞭を阻めなかった。
それは彼女の修為と実力が元聖に及ばぬ証であり、もっとも、彼女が史前の成道者であることは疑いない。 沈牧はしばし沉吟し、拐杖の化した小舟を操って嬙天妃を避け、いたずらに絡み合うのをやめた。
今の実力では、嬙天妃を殺すのは容易ではない。
まして嬙天妃を殺しても太帝を殺したことにはならず、真に太帝を除かんとすれば、大羅天に攻め上り、その道樹と道果を断たねばならぬ。 これまで嬙天妃には道樹という弱点があり、攻めるにも手が縛られ、道樹を避けねばならなかった。
そのうえ沈牧は有心をもって無心を討ち、嬙天妃に、劫剣は沈牧が運よく玉京城で手に入れた道兵だと先入観を抱かせ、ゆえに奪い取ろうとして、沈牧の計略に落ち、先機を失った。
だが、かかる手段は一度きり。 二度目は必ず効かぬ。
真っ向からぶつかるならば、沈牧はあの二口の斬神玄刀と向き合わねばならぬ。
あの二口の神刀はあまりに凶悪で、天公の肉身と雖も支えきれず、天下第一の凶兵と称されるほどである。 この二口の神刀を前にしては、沈牧は大黒山のあの成道者に対したときと同じく、あらかじめ数十道の不易神通を布き、斬神玄刀に傷つけられた一須臾にこれを発動させねば、死を免れぬ。
しかるに混沌長河の上、かかる奇怪の地は、明らかに不易神通を布くに適さぬ場所である。 少しでも過てばその中へ落ち、必ずや身死道消であろう！
彼がここへ来たのは、嬙天妃と死力を尽くして争うためではなく、太易の行方を探り、玉京の境界を見極めるためである。 「太帝の道は、やはり狭すぎた。
彼は史前の存在と手を組んだ。
これは天下の人々から自ら絶たんとするものだ。
」沈牧は斬神台を取り出し、これを催してみて、嬙天妃の二口の斬神玄刀を収められるかどうかを試した。
嬙天妃は天尊と雖も、その修為は十天尊の中では比較的弱い。 彼女には元神がなく、太帝の首を融合したと雖も、その修為は十天尊の中でも下位にしか数えられぬ。
しかしあの二口の神刀はまことに大したもので、嬙天妃が祖庭斬神台を携えるのは、十天尊の中の誰かが莫大な法力をもってこの二口の神刀を奪い去るのを防ぐためでもある。 先ほど沈牧が虚形賓太極で二口の神刀を封じたとき、彼女が斬神台で神刀を呼び戻し、沈牧に反撃したのもそのためである。
見てのとおり、斬神台は二口の斬神玄刀を制御する効力を持つ。
沈牧が祖庭斬神台を取り出したその刹那、嬙天妃はすでにこれを察知し、気急攻心のあまり、有無を言わさず神識を爆発させ、浩浩蕩蕩として沈牧に襲いかかってきた！
同じくして、沈牧が祖庭斬神台を催し、斬神台に宿る大道の力を引き出せば、嬙天妃の手中の二口の神刀はたちまち制御を失い、掌握しがたくなる！ 一隻また一隻の大手が次々と伸び、嬙天妃の足下の道樹の切り株を掴み、これを混沌河の中へ引きずり込もうとする。
嬙天妃の両足が水に入れば、その二本の脚はたちまち前の宇宙の破滅劫に浸され、灰飛煙滅した！ 同じ瞬間、沈牧は嬙天妃の神識の衝撃を受け、脳裏は渾渾噩噩となり、太易の拐杖の操縦もたちまち利かなくなり、拐杖の化した小舟は彼を乗せたまま混沌河の中へ突っ込もうとする！
二人は同時に驚き、沈牧は慌てて斬神台を収めて小舟を立て直すが、小舟はすでに河面の下へ沈み、破滅劫が押し寄せて彼の両足を腐蝕している！
沈牧は肉身が消融する前に混沌河を飛び出したが、両の小腿はすでに完全に爛れ果てていた！
振り返れば、嬙天妃の両の小腿もまた完全に湮滅している。 二人は遥かに見交わし、それぞれに胸の内へ余悸を抱く。
沈牧は頭を巡らせ、小舟を駆って唸りをあげて去り、蒼茫たる混沌の気の中へ消えていった。 嬙天妃ももはや追撃してこない。
彼らは互いを滅ぼしうる実力を備えている。
ゆえにただ、互いを避けて一時を凌ぎ、ともに命を落とすのを免れるしかないのである。
この混沌大河はまことに壮闊で、小舟は河面を行けども方角は分からず、いたるところ混沌の気ばかりで、目を凝らしても果ては見えぬ。 沈牧は小舟を止め、造化玄功を催せば、両の小腿が次第に生え出てくる。
心中には、まことに後ろ暗い恐れが残る。
「この破滅劫はあまりに強横だ。
成道せぬ身では、十天尊ほどの実力と雖も抗しきれぬ！ 」両脚が癒えてから、彼はようやく進み出す。
ここは方角こそ分からぬが、彼の眉間の縦眼は混沌を見破ることができ、岸に近づきさえすれば、その目光は混沌を貫いて対岸を見通せる。
しかし、沈牧がこの長河の中を久しく探し求めても、対岸はおろか、来た道さえ見失ってしまった！
「しまった… …
」彼の心中には次第に憂いが募る。
対岸も見つからず、来た道も見つからぬとなれば、自分は永遠にこの地に閉じ込められてしまうのではないか！
混沌の中には南北の別もなく、上下の分もない。
道に迷えば、もはや運に頼るほかない。
いかなる地理図もここでは役に立たぬ。 座標とすべきものが何もないからだ！
「もし十天尊とともにここに閉じ込められるのなら、それもまた人世の大いなる幸いというものだ。
」彼の心はまた落ち着きを取り戻す。 十天尊は悪逆の限りを尽くしてきた。
もし自分が彼らとともに閉じ込められれば、世に十天尊はなくなり、景平には発展のための十分な時が与えられ、天庭を覆すのも早晩のことに違いない。
彼は希望を捨てず、なおも探し続けたが、日が一日と過ぎても、混沌長河の対岸は見つからぬ。
対岸どころか、他の天尊たちにも行き会えぬ。
この大河はあまりに広闊で、他の天尊に出会うことすら難儀なのである。
突如、沈牧の目光が河面の下に落ち、異色を浮かべた。
彼は下方、滅びつつあるあの宇宙の中の、奇妙な一幕を見たのだ！
見れば、あの巍峨壮観たる世界樹の下、混沌斧を手にした巨人の虚影が、世界樹へと歩み寄っていく！ 先に彼が見たのは、巨人太易が斧を携え、斧を振るって世界樹を伐る光景であった。
しかし今は、あたかも時が遡るかのごとく、太易は世界樹を伐る前夜にある！
これはまことに怪異である。
彼の心が微かに動き、小舟を催して、ままよと一つの方角へ向けて進ませる。
しばらくして、沈牧が再び世界樹を見れば、太易はすでに斧を携えて樹の下へ来ている。
彼は小舟を止め、方角を転じて進ませる。
すると、太易はなんと後退しており、世界樹からますます遠ざかっていくではないか。
沈牧は呆然とし、やがて大いに喜んだ。 この混沌河には方角は分からぬが、参照すべき座標がある！ その座標こそ、前の宇宙が破滅する過程である！
彼が小舟を催して進み続ければ、太易の虚影は世界樹からますます遠ざかり、ついに消え失せる。
一方、下方のあの宇宙の破滅劫は、あたかも逆流するかのごとく、湮滅された大道は恢復し、砕かれた諸天、砕かれた世界は一つまた一つと混沌から吐き戻され、恢復していく！
破滅劫の中で死んだ衆生たちは、次々と混沌の気の中から肉身を組み直し、元神を組み直し、破滅の直前の一刻へと戻っていく。
群星は死から恢復し、星光は再び輝きを放つ！
沈牧が進み続ければ、星河が現れ、祖庭が現れる！ 前の宇宙に起きた破滅劫が、彼の眼前で逆に辿られていくかのようである。
彼はまた、前の宇宙が滅びる初期の姿を見た。 そこにはすでに高度な文明形態に達した世界があり、彼はじつに多種多様な文明を見る。
たとえば祭祀に似た文明、信仰に似た文明、さらには修道者の文明、機械の文明、その種類は繁多を極め、数えきれぬほどである。 これらの世界は一人また一人の成道者に統べられ、それぞれ独特の文明の構成と世界の秩序を備え、破滅の大劫がまだここへ降りていなかったころは、一片の祥和に満ちていた。
それら成道者の偉岸な躯は諸世界を覆い、人にこのうえなく壮観雄偉の感を抱かせる。
成道者はこれらの世界の支配者であり、自らの意のままに、統べる世界を改造している。
沈牧はただ匆匆と一瞥したのみで、これらの成道者が治める世界が悪いとは言えぬが、その目光の及ぶところ、前の宇宙は彼の予想よりはるかに何倍も小さいと分かった。 この宇宙はあまりに小さく、その祖庭も今の祖庭より何倍も小さく、諸天万界も今の諸天万界ほどの震撼を与えぬ。
宇宙の大きさは、全体で今の宇宙の千分の一、あるいはそれよりも小さい！ 沈牧はさらに見続け、破滅劫の源を探る。
ついに、彼の目光は終極虚空に落ちた。
そこには道樹が林のごとく、道樹があまりに多く、大道のエネルギーは高度に凝縮し、道樹の光芒は璀璨として巍峨壮観、道果の放つ光は、天上の星辰星河よりもなお眩しいほどである！
しかしその大羅天の中では、破滅の大劫がすでに勃発し、終極虚空のすべてを席巻している！ 春の江水が暖まれば鴨が先に知る——多くの成道者はすでに激変を察知し、それぞれに大羅天を割り裂き、大羅天をずたずたに切り刻み、この破滅の大劫を加速させている！