荒墟牧神 - 第1511章 浩劫背後的實情 - 墨香閣

태제의 원신은 능천존에게 불역신통 속에 갇혀 지금까지 빠져나오지 못했다. 그렇기에 장천비의 몸속에는 원신이 없었고, 원성의 교편은 원신을 겨냥해 오는 것이니 한 번 맞으면 반드시 명중했다.

맞은 뒤 도심이 당해 내지 못하는 자는 시법자의 지배를 받게 된다.

그러나 이 교편도 원신이 없이 오직 신식에만 의존하는 장천비 같은 괴물을 앞에서는 아무 소용이 없었다.

심목이 장천비를 바라보니, 장천비는 도수 그루터기 위에 서서 그 도과 속의 여인에 의지해 혼돈대하를 건너며 기세등등하게 쳐들어오고 있었다. 아까 그 도과 속의 여인이 원성의 교편을 막아내지 못한 것은 그녀의 수위와 실력이 원성에 미치지 못함을 말해 주었다.

다만 그녀가 선사 시대의 성도자임은 틀림없었다. 심목은 잠시 생각에 잠겼다가, 지팡이가 변한 작은 배를 몰아 장천비를 피해 갔다.

더 이상 죽기 살기로 얽매일 생각은 없었다.

지금의 실력으로 장천비를 죽이기는 쉽지 않았다. 게다가 장천비를 죽인다고 해서 태제를 죽이는 것도 아니었다.

태제를 진정으로 없애려면 대라천으로 쳐올라가 그 도수와 도과를 뿌리째 뽑아야 했다.

앞서 장천비에게는 도수라는 약점이 있어, 공격할 때에도 손발이 묶여 도수를 피해야만 했다. 게다가 심목이 마음먹고 무심한 상대를 계산했으니, 장천비는 겁검이 심목이 운 좋게 옥경성에서 얻은 도병이라 여기고 빼앗으려 들었다. 그리하여 심목의 계산에 빠져 선기를 잃고 말았다.

그러나 이런 수단은 한 번은 통할지언정 두 번째에는 결코 통하지 않을 터였다.

정면으로 부딪친다면 심목은 그 두 자루 참신현도를 상대해야 했다. 그 두 신도는 실로 너무 흉악하여 천공의 육신조차 막아내지 못했으니, 천하제일의 흉병이라 할 만했다.

이 두 신도를 상대하려면 심목은 대흑산 속 그 성도자를 상대할 때처럼 미리 수십 겹의 불역신통을 깔아 두고, 참신현도에 베이는 찰나에 그것을 발동시켜야만 죽음을 면할 수 있었다. 그런데 혼돈장하 위는 이처럼 기이한 땅이라 불역신통을 펼치기에 어울리지 않는 곳이었다. 조금만 부주의해 그 속으로 빠진다면 신사도소하고 말 것이 분명했다.

그가 이곳에 온 목적은 장천비와 죽고 사는 것을 다투는 것이 아니라, 태역의 행방을 캐고 옥경의 경계를 밝히는 데 있었다. »태제의 길은 역시 좁게 걸었구나.

그가 선사 시대의 존재와 손을 잡다니, 이는 천하 사람들에게서 스스로 끊어지려는 짓이다.

« 심목은 참신대를 꺼내어 참신대를 움직여 보았다.

장천비의 두 자루 참신현도를 거둬들일 수 있을지 시험해 보려는 것이었다.

장천비는 천존이기는 하나 그 자신의 수위는 십천존 가운데 상대적으로 약한 편이었다. 원신이 없었기에 태제의 머리를 융합했더라도 그 수위는 십천존 중 하류에 머물 뿐이었다.

그러나 그 두 자루 신도는 실로 대단한 물건이었다. 장천비가 조정 참신대를 지니고 다닌 것도 십천존 중 누군가 막대한 법력으로 이 두 신도를 빼앗아 갈까 경계한 까닭이었다.

아까 심목이 허형빈태극으로 두 신도를 묶어 두었을 때, 그녀는 참신대로 신도를 거둬들여 심목을 역공했다.

이를 보면 참신대는 두 자루 참신현도를 제어하는 힘이 있음이 분명했다.

심목이 조정 참신대를 꺼내자마자 장천비가 이를 눈치채고는 분하고 급한 마음에 신식을 폭발시켜, 드넓은 물결처럼 심목을 향해 들이닥쳤다! 동시에 심목이 조정 참신대를 움직여 그 속에 깃든 대도의 힘을 끌어내자, 장천비의 손에 든 두 신도가 순식간에 제어를 잃고 손아귀를 벗어났다!

큰 손들이 잇달아 뻗어 와 장천비 발밑의 도수 그루터기를 움켜쥐고, 그루터기를 혼돈하 속으로 끌어당겼다. 장천비의 두 발이 물에 잠기자, 그 두 발은 순식간에 지난 우주의 파멸대겁에 잠겨 재가 되어 흩어지고 말았다!

같은 시각, 심목은 장천비의 신식 충격을 받아 머릿속이 아득해졌고, 태역 지팡이를 다루는 손이 순간 어긋나 지팡이가 변한 작은 배가 그를 태운 채 혼돈하 속으로 돌진하려 했다!

두 사람은 동시에 놀랐다.

심목이 황급히 참신대를 거둬들이고 작은 배를 붙잡았으나, 배는 이미 강면 아래로 가라앉아 있었고 파멸대겁이 밀려와 그의 두 발을 부식시키고 있었다! 심목은 육신이 녹아내리기 전에 혼돈하를 벗어났다.

두 종아리는 이미 완전히 문드러져 있었다! 그가 고개를 돌려 보니, 장천비의 두 종아리도 완전히 사라져 있었다.

두 사람은 멀리서 서로를 한 번 바라보았다.

저마다 가슴에 남은 두려움이 있었다.

심목은 고개를 돌려 작은 배를 몰아 휘파람처럼 달려 나갔고, 아득한 혼돈의 기운 속으로 사라졌다. 장천비도 더는 추격하지 않았다.

그들은 서로를 멸할 실력을 지니고 있었기에, 잠시 서로를 피해 가며 목숨을 함께 잃는 일을 면할 수밖에 없었다.

이 혼돈대하는 실로 웅장하여, 작은 배가 강면을 달려도 방향을 가늠할 수 없었다.

사방이 온통 혼돈의 기운이라 눈으로 끝을 보기 어려웠다. 심목은 작은 배를 멈추고 조화현공을 운용하니 두 종아리가 점차 자라났다.

마음속으로는 실로 두려움이 남아 있었다.

»이 파멸대겁은 너무도 강횡하다.

성도하지 못한 몸으로는 십천존 정도의 실력이라 해도 막아낼 수 없다! « 두 다리가 회복된 뒤에야 그는 다시 나아갔다. 이곳은 방향을 가늠할 수 없었지만, 미간의 세로눈으로 혼돈을 꿰뚫어 볼 수 있었다.

기슭에 가까워지기만 하면 그 눈빛이 혼돈을 뚫고 건너편을 볼 수 있었다.

그러나 심목은 이 긴 강에서 오랫동안 찾아 헤매었으나 끝내 건너편을 찾지 못했다. 시간이 조금씩 흐르자 그는 은근히 초조해졌다.

건너편은커녕 왔던 길조차 찾을 수 없었다!

»큰일이군… …

« 그는 점차 걱정이 밀려왔다. 건너편도, 왔던 길도 찾지 못한다면 자신은 영원히 이곳에 갇히고 말지도 몰랐다!

혼돈 속에는 남북의 구별도, 위아래의 구분도 없다.

길을 잃는다면 오직 운에 맡길 수밖에 없었다. 어떤 지형도 이곳에서는 쓸모가 없었다. 좌표로 삼을 만한 것이 아무것도 없었기 때문이다!

»만약 십천존과 함께 이곳에 갇힐 수 있다면, 그것 또한 인간 세상의 큰 다행일 것이다.

« 그의 마음은 다시 가라앉았다.

십천존은 악행이 이루 말할 수 없이 많았다.

만약 자신이 그들과 함께 갇힌다면 세상에 십천존이 사라지니, 경평은 충분한 시간을 얻어 발전할 터이고 천정을 뒤엎는 것도 시간문제일 터였다.

그는 희망을 버리지 않고 계속 찾아 헤매었다.

그러나 하루하루 지나도 그는 여전히 혼돈장하의 건너편을 찾지 못했다.

건너편은커녕 다른 천존과 마주치지도 못했다. 이 큰 강은 너무도 광활하여 다른 천존을 만나기도 무척 어려웠다.

문득 심목의 눈빛이 강면 아래에 멈추었고, 얼굴에 기이한 빛이 떠올랐다.

그는 아래쪽에서 멸망해 가는 우주 속의 기이한 광경을 보았다!

우람하고 장관을 이루는 세계수 아래, 혼돈부를 든 거인의 허영이 세계수를 향해 걸어가고 있었다!

앞서 그가 본 광경은 거인 태역이 부를 들고 세계수를 찍어 베는 모습이었는데, 지금은 마치 시간이 거슬러 흐르듯 태역이 세계수를 베기 직전의 순간에 서 있었다!

이는 참으로 기이한 일이었다.

그는 마음이 조금 움직여 작은 배를 몰아 아무 방향이나 골라 나아갔다.

잠시 뒤 심목이 다시 세계수를 바라보니, 태역은 이미 부를 들고 나무 아래에 이르러 있었다. 그는 작은 배를 멈추고 방향을 돌려 나아갔는데, 태역이 오히려 뒷걸음질하며 세계수에서 점점 멀어지고 있었다. 심목은 멍하다가 이내 크게 기뻐했다. 이 혼돈하는 방위를 가늠할 수 없지만, 참조할 좌표가 있었다!

그 좌표란 바로 지난 우주가 파멸해 가는 과정이었다! 그가 작은 배를 몰아 계속 나아가니, 태역의 허영은 세계수에서 점점 멀어져 마침내 사라졌다.

그리고 아래 우주에서는 파멸대겁이 마치 거슬러 흐르듯, 소멸된 대도가 회복되고, 부서진 제천과 부서진 세계들이 하나하나 혼돈 속에서 토해져 나와 되살아나고 있었다!

파멸대겁 속에서 죽은 중생들이 잇달아 혼돈의 기운 속에서 육신을 다시 이루고 원신을 다시 이루어, 파멸 직전의 그 순간으로 되돌아갔다.

뭇별이 죽음에서 되살아나 별빛이 다시 빛났다!