第1586章 あの頃君を護りし少女
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
やがて萍兒が、すべての生気を尽き果てさせ、倒れて水のなかに沈むまで。
それでも萍兒は、手を離さなかった。 なおも籠のなかの嬰児を掲げ持ち、この子を、託すに足る者の手に託そうと、頑なに執りつづけた。
凌天尊は、白璩兒と、すでに屍となった萍兒とが、波に任せて流れていくのを見送った。
やがて、日も暮れかかっていた。 籠はひとりでに、川に沿って流れていき、川辺の小さな山村へとたどり着いた。
その山村は、四体の石像に守られていた。 四体の石像は、夜やみのなかで幽かな神光を放ち、あたり一帯の安寧を護っている。
「みな、聞け。 外で、赤子の泣き声がするぞ！ 」凌天尊は、視線を戻し、微笑を浮かべた。
「ようやく、あなたに会えた。 牧天尊よ、あなたは本当に幸運だ。
生まれて間もないというのに、もう三人の娘たちが、命を懸けてあなたを守っているのだから」と、彼女は低くつぶやいた。
物質が変化すれば、時が流れるという仮象が生じる。
だが、その仮象のなかで、嬰児は物質の変化にしたがって、しだいに成長していった。 そんなある日、かつてあの籠のなかにあった嬰児は、たくましい少年へと成長していた。
彼は、わが身の生い立ちに悩み、父母を探し当てたいと願った。 彼は、自分が育った土地を離れ、湧江の源流を訪れた。
凌天尊は、この機知に富み、風変わりな少年が、湧江の源流で手がかりを探し求めるのを見守っていた。 彼女は少年に霧を与え、過ぎ去りし時代の開皇の姿を見せてやった。
その後、少年はふたたび湧江の源流を訪れた。
夜やみのなか、敵の追殺を逃れるために。 凌天尊は、彼が、かつて天尊の戦いがあった諸天のなかへ歩み入り、南上皇天庭北落師門の大軍の屍骨を目の当たりにするのを見守った。
（詳しくは第四百八十五章を参照）彼女はまた、沈牧が上古へと時を遡り、上皇時代の末期に至り、百隆城のなかに入り、白璩兒と出会うのを見守った。
沈牧が帰ってきたあとも、彼女はまた、静かに待ちつづけた。 彼女は、この少年が、自分のよく知る、あの姿になるのを待っていたのだ。 ついに、その日が来た。
沈牧と牛三多が、湧江の水面を歩いている。 天陰界へ赴こうとしているのだ。
凌天尊は、法を施した。
江面に霧が湧き起こり、ふたりを呑み込んだ。
彼女は、ふたりを過去へ送り返した。 龍漢の初年へ。
瑶池の盛会の場へ。
牧天尊よ、牧天尊の使命を、果たしに行くがいい！
そこで彼は、開皇に出会うだろう。
御天尊に出会うだろう。 昊天尊、火天尊たちにも出会うだろう。 そして、迷いのなかにある自分——誰かに励まされなければ、歩みつづけることのできない自分にも、出会うだろう。
そこで沈牧は、牧青と名を変え、後世百万年に影響を及ぼす牧天尊となり、人族の一つの碑となって、後世の無数の人々に影響を与えるのだ！ （詳しくは第七百三十一章、第七百三十二章その他を参照）凌天尊は、これらすべてを成し終えると、また、静かに待ちつづけた。 彼女は荒墟の変を目撃し、景平劫の爆発を目撃し、あの少年が、天に上る路もなく、地に入る門もなく、苦しみ、叫ぶさまを目撃した。 それでも彼女は待ちつづけた。
牧天尊の帰還を、待ちつづけたのだ。 この年月、彼女は弥羅宮道紋を参じ悟り、その成就は、ますます高みに達した。 実のところ、この段階に至って、彼女は己の力だけで、不易神通の影響を受けた己の状態を解き放つことが、すっかりできるようになっていた。 鴻蒙符文と弥羅宮道紋の奥義は、すでに七、八分、彼女の手で解き明かされていたのである。
彼女は、道紋のうちなる変化を参じ悟りはじめ、質量とエネルギーの保存についての悟りも、いよいよ深まっていった。
そんなある日、彼女は、沈牧がふたたび湧江を訪れるのを視た。 このときの沈牧は、一艘の金船に乗っていた。 それは、弥羅宮の渡世金船。
彼女を神識大羅天の外へと送り出した、あの金船でもあった。
凌天尊は、立ち上がった。 彼女には分かっていた。 沈牧が彼女の髪簪を催動し、霧のなかへ踏み入るときこそ、彼女が苦境を脱する日であり、沈牧や開皇たちが四万年前から帰り来る日であることを。
昊天尊、太素神女、暁天尊が、粉墨登壇し、相次いで湧江の霧のなかへ入り、その姿を消していく。 ついに、その日は到来したのだ！ 凌天尊が頭を上げると、天空が裂け、神識大羅天が、終極虚空のただなかに現れた！