第1608章 りんねはものいわず
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
沈牧は顔を上げ、まっすぐに彼女を見つめる。脇目も振らず、その眼差しには一片の怯懦もない。
「悪党もなかなか男らしいではありませんか……」元姆が喘ぐように小声で言う。
帝後娘娘は鼻を鳴らした。「死ぬとも知らぬだけのことよ！」
その女の舞い上がる白髪が沈牧の周りを飛び交う。道鏈の迸らせる道紋が彼女を縛り、絶えず刻みつけ、彼女は雷に打たれたように絶えず戦慄する。だが、一本一本の白髪は依然としてこの上なく沈着で、一片の乱れもない。
しばらくして、その女の目から殺意がしだいに消え、ふたたびゆっくりと混沌海の中へ沈んでいく。彼女は淡々と言う。「彼は狂っておる。どんなことでもしかねぬ。わたくしが、なぜ彼がわたくしを鎮圧したかなど、知るはずがあろうか？ 老七、そなたの好奇心は過ぎる。今は問うべきでないこともある。いずれ分かることだ。なぜ一時を急ぐ？」
彼女は話の矛先を変える。「帰墟の神女よ、そなたたちが老七とともに上り、紅縄を断ち切りさえすれば、わたくしがそなたたちの弊害を解いてやろう。そなたたちはあまりに不甲斐なく、自らをかような有様にしてしまうとは、まことにわが帰墟一脈の面汚しよ！ だが、そなたたちが完全に融合しさえすれば、世にもっとも強大な存在となり、敵する者もなくなるであろう！」
元姆と帝後は大いに心を動かされた。
彼女たちがかような有様となったのは、太極古神が勝手放題に振る舞い、彼女たちを無理やり融合させたからである。
だが、この弥羅宮の二公子が彼女たちの隠れた患いを解いてくれるなら、世のすべての権力、富、地位も、手のひらに転がり込んでくる！
沈牧は微かに笑う。「二姐、あなたは口先だけの約束をし、我々に何の得も与えずに、上へ攀じ登ってあなたのために命を懸けろと？ しかも我々が生きて戻れるかどうかも、あなた一人の言い分にすぎない。あなたが我々を騙していないと、どうして分かりましょう？」
「黙れ、老賊！」
帝後が叱る。「牧の老賊、先輩に向かってそのような口の利き方があるか？」
彼女は振り返り、混沌海の下の女に礼をして言う。「先輩、彼をお咎めなさらないでください。牧天尊は心がまっすぐで口が軽く、口に戸を立てられぬ男ですが、言葉は粗くとも理は粗くなく、わたくしたち姉妹の疑念を言い当ててもおります」
元姆夫人は振り返り、にこやかに言う。「先輩は先ほど、わたくしたちを死地へ送ろうと騙しました。もう一度騙さぬとも限りません。とても信じられましょうか。先輩、まず隠れた患いを解く方法をわたくしたちに授けてください。それから上へ攀じ登り、先輩の窮地をお救いいたします」
帝後が言う。「わたくしたちは大天庭を修めはしましたが、成道はなお不完全です。先輩、どうか道樹を植え、道花を咲かせ、道果を結ぶ術をわたくしたちに授けてください」
元姆が続ける。「もし先輩がご教示くださるなら、わたくしたち姉妹は感謝してもしきれません。水火も辞さぬ覚悟でございます！」
沈牧は口を挟む隙もなく、この姉妹はすでに彼の言おうとしたことを残らず言い尽くしてしまった。彼はただ目を丸くするばかりで、心の中で密かに讃える。「帝後の姉妹、さすがに一人として油断ならぬ者はいない！」
彼は少し考えて、付け加えた。「二姐、彼女たちには要求があります。我々は父も母も異なる親姉弟ではありますが、弟にも少しばかり要求があります。並蒂蓮の花が一朵欲しいのですが、いかがでしょう……」
海面の下の女は冷ややかに彼らを見つめ、長く黙していた。
帝後の姉妹と沈牧は心の中でおずおずと思った。「まさか我々、獅子の大口を開けすぎたのではあるまいな？」
彼らがもう少し要求を減らそうとしたそのとき、海面の下の女が淡々と言った。「なるほど、そなたたちはまだこれほど原始的か。ふふ、誰が成道には必ず道樹を植え、道花を咲かせ、道果を結ばねばならぬと言った？」