荒墟牧神 - 第1580章 別樣的證道途 - 墨香閣

「成道に道樹も道花も道果も要らぬのか？」

沈牧と帝後姉妹はそれぞれ愕然とした。彼らの固定観念では、成道者の最も明白な特徴とは、大道が終極虚空中で道樹と化し、道花を咲かせ、道果を結ぶことにほかならない。

しかし海面の下の女は、道樹・道花・道果という道はまだきわめて原始的だと言った。これは彼らの知るところと符合しない。

沈牧の知る限り、弥羅宮主人でさえ道樹と道果を修めており、しかもその道樹には十六の道果が実っている！

他の玉京城の成道者たちも、多くが道樹と道果を持ち、弥羅宮の四公子もまた同様である。

まさかこの世に、道樹も道果も要らぬ道が本当にあるというのか？

海面の下の女が言う。「成道は、大道が道樹と化すというただ一本の道だけではない。そもそも成道して道樹と化すなど、実のところ、ただの小細工にすぎぬ」

沈牧は虚心に教えを請う。「二姐、なぜそのように？ 我らの師である弥羅宮主人にも道樹がおありだ。なぜそれを小細工と？」

「道樹とは世界樹のこと。この世にはすでに世界樹が存在する。そなたらが成道するとき、己の道を世界樹の姿に塑ねるとは、世界樹の力を借りているではないか？」

女は冷笑する。「そなたらは一生修行し、成道し、挙げ句の果てに世界樹を模倣し、それによって己の道が世界樹のように長青不滅であらんことを望む。これが力を借りること以外の何であろう？ 笑止なのは、模倣は模倣にすぎぬということだ！」

彼女は嘲る。「世界樹は宇宙の生滅大劫を越えられるが、そなたらが模倣して作り出した世界樹は、生滅大劫を越えられぬ。笑うべきではないか？」

彼女の言葉はきわめて道理にかなっており、沈牧は聞いて思わず何度も頷いた。

帝後娘娘と元姆夫人は宇宙の破滅大劫について多くを知らず、彼女の言葉にさほど感じるところはなかったが、沈牧は玉京城の中の幾多の成道者があの神城の庇護を借りて、次の宇宙まで生き延びようと企んでいることを知っていた。

そして世界樹の根の下には、なお数え切れぬほどの先史の強者たちが、次の宇宙へ密航しようと試みている。

これらの者たちが修めるのは、その大半が道樹・道花・道果という道である。

「凡才は凡才にすぎぬ！」

女は嘲る。「最初に道樹と道果を修めた師でさえ、凡才の道に落ちることを免れぬ。道樹を修めては、生滅大劫を越えることは不可能。ゆえに彼らは密航に頼るしかなく、第二世で第二の道果を修めて、ようやく生滅大劫を生き延びる機会を得る。だが次の宇宙へ入るには、やはり密航に頼るしかない！ 師のような十六の道果を修めた存在とて、どうなるものでもない」

彼女は冷笑する。「彼が渡ろうとするにも、密航に頼るしかないではないか？ これが道樹体系の悲哀よ！」

沈牧はしばらく考え、ふと言う。「先ほど二姐はずっと生滅大劫と言っておられた。破滅大劫ではない。これはなぜですか？」

女の視線が彼の顔に落ち、感嘆して言う。「老七はやはり聡明だ。さぞ長く波風を立ててきたわけだ。そう、生滅大劫であり、破滅大劫ではない。宇宙は一たび生まれ、一たび滅びる。滅は劫、生もまた劫。宇宙が毀滅し、一切の生命、一切の星辰、一切の空間を滅ぼす、これが大破滅」

「宇宙が誕生し、天が開け地が辟け、一切の過去、一切の腐朽を摧毀し、混沌の中に生まれ出づる。これが生劫。ゆえに我はこれを生滅大劫と呼ぶ。いわゆる成道者とは、破滅大劫を耐え忍べても、生劫を耐え忍べるとは限らぬ」

「あの成道者たちは玉京城を得た後も、なお策を巡らせ、質能置換が未来の宇宙から十分な能量と物質を置換してくるのを待って、ようやく未来の宇宙へ入れる。まさに彼らの道、彼らの肉身と元神が、破滅大劫は越えられても、生劫は越えられぬからだ。ゆえに彼らはこそこそと策を弄し、大いに力を費やして布石を打つのだ」

女は悠然と言う。「これが世界樹の力を借りることの弊害であり、一種の原始的な成道法門よ」

沈牧の目が閃き、問おうとしたそのとき、元姆夫人がすでに一歩先んじて問う。「では先輩はきっと、真の成道法門を会得しておられるのでしょう？ なるほど、先輩が弥羅宮主人にここに鎮圧されたのも無理はない。あのいわゆる弥羅宮主人が賢能を嫉み、それゆえ先輩を鎮圧したのに違いありません！」

「黙れ！」

女は怒り心頭に発し、厳しく言う。「我が師を謗るとは、たとえそなたが我が帰墟一脈であろうと、断じて容赦せぬ！」

元姆夫人は身震いし、もはや出まかせの追従は口にできなかった。

女は冷ややかに言う。「そなたは弥羅宮主人を、我が師を、まったく理解しておらぬ。あのお方の胸懐の広やかさは、そなたの推し量れるところではない。あのお方がそこに立つだけで、すべての者が心服し、敬仰する。我はあの方に怨み言こそあれ、鎮圧されていながら、心の底では少しも恨んでおらぬ」

元姆夫人は舌を出し、口を噤んだ。

沈牧はしばし心を馳せ、呟く。「もしあのお方にお会いできたなら、この一生も本望というものだ……」

「誰もがそう思う」

女は言う。「我は彼の道が誤っていると思うが、それでも我の彼への崇敬を阻むことはできぬ」

帝後娘娘が言う。「では、先輩が悟り出された、道樹を要さぬ成道の道とは、いったい何なのでしょうか？」

女は笑う。「そなたらが紅繩を断ち切り、我を救い出したなら、自ずと伝授しよう。我の成道の道はあの凡才どもとは異なる。我の成道の道は生滅大劫を恐れず、次々と訪れる宇宙洪荒の変遷を悠々と越えていける。我を脱困させる助けさえすれば、そなたらの融合を助けるばかりか、我の成道の道も伝授してやろう」

帝後娘娘は思案し、元姆夫人もためらった。

この弥羅宮の二公子は断じて善良の輩ではない。先ほど彼らを誘って並蒂双蓮を攀じ登らせ紅繩を断ち切らせようとしたのは、弥羅宮主人の封印で彼らを煉殺そうという魂胆があったからだ。

沈牧が弥羅宮の七公子の身分を露わにしたことで、彼女はようやく、一見有用と思われる多くの情報を漏らしたのだ。

だがこれらの情報は、沈牧にとっても帝後と元姆にとっても、さほど助けになるものではない。

明らかに、彼女はなおも手ぶらで狼を捕らえんとする魂胆を抱いている。

沈牧は真顔で言う。「二姐、では私の並蒂双蓮は……」

女は言う。「並蒂双蓮をそなたに与えることはできぬが、蓮の葉なら一枚くれてやろう。この混沌海の蓮の葉もまた生滅大劫を越えられる。十六の劫を経ても滅びぬ。そなたが蓮の葉を一枚得れば、そなたらの宇宙が破滅した後の次の宇宙まで、ぴんぴんと生き延びるに足る！」

沈牧の心臓はどきどきと鳴り、足下の蓮の葉を見つめ、ふと言う。「二姐、この蓮の葉は確かに良いものですが、所詮は蓮の花ではありません……」

女は眉をひそめ、心にいくばくかの怒りが湧いたが、彼女はかつて過去の宇宙で沈牧と接したことがあり、彼の性分をよく知っていた。与えねば、また何やら面倒を引き起こすに違いない。

「老七、そなたと我は同じく弥羅宮の公子であり、そなたはまた最も年若い者。ならば我も気前よくしよう」

彼女はしばらく思案し、言う。「我が混沌海には蓮の花がある。ならば蓮の実もある。そなたに蓮の実を一粒授けよう。この蓮の実は並々ならぬもの。そなたにその才があるなら、並蒂双蓮を一株育てることもできよう。どうだ？」

沈牧は何度も頷いた。

女は海の下を泳ぎ、その姿は消えた。

しばらくして、彼女の姿が現れ、一粒の蓮の実が混沌海からゆっくりと浮かび上がる。光芒を四方に放ち、奇妙な道韻を宿し、神聖この上ない！

「この蓮の実を得たなら、そなたは並蒂双蓮を攀じ登り、紅繩を断ち切らねばならぬ！」女は厳しく言う。

沈牧は真顔で言う。「二姐、どうかご安心を。私は評判こそ良くありませんが、信義を最も重んじます！ 借用証を書いて差し上げてもよい！」

帝後と元姆の顔色が奇妙になった。

「借用証などは要らぬ」

女は淡々と言う。「そなたが我が蓮の実を得て逃げようとするなら、我はそなたを八つ裂きにしよう。他の公子は今のそなたを殺せぬかもしれぬが、我はそなたをこの混沌海に沈め、そなたの過去未来の一切の痕跡を抹殺し、そなたという存在そのものをなかったことにできる！」

沈牧は何度も身震いし、慌てて蓮の実を受け取り、ためらいがちに頭を掻いて言う。「では、あの蓮の葉は……」

「こら！」

女は一喝し、冷ややかに言う。「そなたはすでに得をした。まだ欲張るのか？」

沈牧は口ごもりながら言う。「礼は多くても咎められぬと申します。ましてこの蓮の葉は確かに良いものですが、蓮の実には及びません。二姐が蓮の実まで私に下さったのに、この蓮の葉一枚を惜しむことがありましょうか？」

海面の下、女は面色陰沈に、じっと彼を睨みつけた。

沈牧はおずおずとしながらも、歯を食いしばって押し通した。

しばらくして、女は淡々と言う。「蓮の葉はくれてやってもよいが、そなたが紅繩を断ち切った後だ」

沈牧はほっと息をついた。

帝後姉妹はこの上なく羨み、慌てて声を揃えて言う。「先輩、まず私に、あの小賤人を煉殺し、真の帰墟神女となる法を伝授していただけませんか？」

沈牧は心が引き締まった。女は言う。「そなたは我が帰墟一脈。我は決してそなたを粗末にはせぬ。そなたは自分が二人だと思っているが、実のところ一人なのだ。ただ、そなたらの互いの経歴と境遇が異なるため、二人だと思い込んでいるにすぎぬ。実は、そなたらは融合する必要はなく、ただ自己の覚醒のみが必要なのだ」

帝後と元姆は一瞬呆けた。

「そなたらは無理やり融合させられた。