第1615章 麒麟府中の小妖たち
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
雪のように白い瞳は億万の太陽よりも燦然と輝き、沈牧を睨みつけている！ 沈牧は頭を上げ、天公の顔を一瞥し、冷笑を漏らした。 「祖神王、父殺しの跳梁小物め」天公が咆哮すると、無窮の星光が上空から圧し迫ってきたが、沈牧の頭頂に届く前に、彼の背後に浮かび上がった世界樹に阻まれ、落ちてくることはできなかった。
沈牧は気息を収め、虚天尊の傍らを通り過ぎながら低い声で言った。 「賢姪よ、何があろうと、土伯はお前の父だ。
祖神王のように、父を殺す者になりたいのか？ 」虚天尊は笑みを浮かべた。 「牧天尊、あなたに勝ち目は微塵もありません！
」沈牧は大笑しながら、その姿を遠くへと消し、声が遠方から届いた。 「昊天尊も天帝太初も、三公子と四公子の犬にすぎない。 俺様は七公子だ。
俺様と渡り合うには、お前たちは遥かに及ばぬ！
」虚天尊は眉をひそめた。 空では祖神王が天公の肉身を操り、彼女に目を向け、問いかけるような表情を浮かべた。 虚天尊は首を振った。
「彼を留め置く見込みはありません。 昊天尊と太初陛下がおられない以上、命を懸けて渡り合うには及びません。
幽都こそがもっと大事です」祖神王は次第に姿を消した。 沈牧は天河に沿って景平まで行き、降り立った。
景平は日ごとに新たに変わりゆき、彼がここに戻るのは二十余年ぶりである。
目をやると、あちこちに神城が空に浮かび、高楼が聳え立ち、楼船や大艦が行き交い、立ち並ぶ楼宇や宮殿の間を往来している。 いまの景平の神通・道法は日進月歩であり、彼はわずかに胸をなでおろした。 「まず凌天尊を見つけねば… … 」そう考えたちょうどその時、突然、聞き慣れた声が霊能対遷橋の中から聞こえてきた。
驚きと喜びの入り混じった声である。
「教主！
老教主！ 」沈牧の心が微かに動き、声のする方を見た。
すると、麒麟の頭に人の身を備えた少年が霊能対遷橋から出てきて、天にも昇る喜びようで彼のもとへ駆けてくる。 まさに龍麒麟である。 龍麒麟は駆け寄りながら、沈牧の顔色がみるみる曇っていくのを見て、思わず心の中で震え上がった。
「しまった。 教主という言葉の前に『老』の字を付けてしまったばかりに、教主の機嫌を損ねてしまった… …
」彼はそのまま駆け続け、真の姿を現した。 二つの耳をぷるぷると震わせると、麒麟の身に朱雀の翼と竜の尾を生やした奇妙な生き物が何匹も彼の耳の中から飛び出してきて、きゃあきゃあと鳴き騒ぎながら沈牧の周りを飛び回る。 沈牧はすぐさま先ほどの不機嫌を頭の外へ追いやり、手を挙げて一匹の小怪物を受け止めた。
その小怪物は彼の指に抱きついて牙を研ぎ、歯の間から火花を散らしている。 沈牧は驚いて言った。 「龍胖、こいつはお前と煙児の子か？
煙児が何年も抱卵していたんだぞ、ようやく生まれたか！ 」この小怪物たちは、鳥の爪に竜の鱗を生やしている。
彼の手の中の一匹は、竜の尾を彼の指に巻き付け、爪で一本の指を抱え込んだかと思うと、彼をじろじろと見回している。 つややかな大きな黒い瞳には好奇心がいっぱいだった。 もう一匹のやや大きめの小怪物の背中に、小さな土伯が座っていた。
なかなか威厳のある様子で、沈牧に向かってうなずきながら「マハ」と言った。 龍麒麟は愛想笑いを浮かべた。
「俺はちょうど祖庭から戻ったばかりで、女房が子守をしろとどうしても言うものでな。 どうしようもなく連れてきたんだ。 景平に戻って教主を探し、教主に会えたなら、子どもたちを連れて獣界へ帰るつもりでな」沈牧は彼らの一家を目の当たりにし、心の重しが翼もなしに飛び去っていた。 感慨無量、ついにそれは一言に凝縮された。
「龍胖、大きくなったな」