第1646章 忠犬一匹
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」太初は頷いて言った。
「私と組めば、お前は南天を保つことができ、景平の利益も分け合える。 景平は誰の手に落ちようとも、昊天帝の手に落ちてはならぬ。 彼の手に落ちれば、我らに再び立ち上がる日は永遠に来ぬ！
」火天尊は頷き、目を二人の太極古神に向けて言った。
「彼には三公子と四公子の支持がある。 我らに勝算はあるまい」 「三公子が彼を支持するのは、ただの便宜的な策に過ぎぬ」太初は笑って言った。 「彼の算段は実にうまい。
三公子と四公子を降臨させねば、必ず彼らは不満を抱こう。
彼らが不満を抱けば、それが我らの好機となる」火天尊はほっと息をついた。 二人の太極古神は顔を見合わせて言った。
「昊天尊は必ず火道友に手を下す。 お前を容認するのは難しい。 気をつけられよ」火天尊は淡々と言った。 「皆、同じ龍漢七天尊、開闢境界の存在だ。
彼が確かに私より優れているのは確かだが、私を殺すのも容易ではあるまい。 琅軒神皇はお二人に任せる。
いつになれば絶頂の状態に戻せるのか？ 」太陽古神は笑って言った。
「せいぜい十年。 琅軒神皇は必ず以前を超えるであろう！
」火天尊はははと大笑いし、身をかがめて言った。
「まだお二人の道兄が天尊となられたことをお祝いしておりませぬ！
」二人の古神はひとしきり儀礼を交わし、火天尊は立ち上がって辞去し、太初は自ら彼を大安宮の外まで見送った。 「陛下は火天尊をお信じになりますか？ 」太陰娘娘が突如尋ねた。 「信じられぬ」太初は首を振った。 「火天尊はあまりに多くの者を裏切った。 かつて御天尊が死んだ後、彼は強権を畏れ、真っ先に裏切ったのは自分自身だった。 彼は己の心を裏切り、昊児に身を寄せた。
その後、彼は自分の親友である雲天尊を裏切った。 雲天尊が死ぬと、彼は自分の種族を裏切った。
今、彼は昊児を裏切って私に身を寄せた。
将来、彼が私を裏切らぬとどうして分かろうか？
」太陽古神が言った。 「火天尊のような者には、使えるなら使い、使えぬなら殺すのみ」太初は笑って言った。
「私も同じ考えだ」景平、聞道院。 玉辰子は天庭から戻り、沈牧に職務を報告し、天庭での遭遇を細大漏らさず語った。
沈牧は静かに聞き、折々に細部を尋ね、玉辰子は一つ一つ語り、いささかも漏らすことを敢えてしなかった。
しばらくして、沈牧は笑って言った。 「火天尊は、死ぬな」玉辰子が言った。 「私が天庭を離れる折、昊天帝が功ある臣を褒賞しようとしており、その中でも火天尊の功が最も大きいため、昊天帝は彼を斉天至尊、徳天聖尊に封じようとしていると聞きました。 かつて火天尊は聖尊に過ぎず、天人無双でしたが、今度は斉天至尊、天帝と並ぶのです！ 」沈牧は笑って言った。
「昊天帝は彼に何の利も与えられぬ。 名だけを封じるしかない。
名を封じる時は、すなわち死の近い時だ」玉辰子は笑って言った。 「それも景平の帝師が琅軒神皇を送り届けてこそのもの。
まさに絶妙の時機でした」沈牧はははと大笑いし、立ち上がって言った。 「火天尊の死、私はこの目で見に行かねばならぬ。
この古い友を見送りにな！ 」彼は微笑んで言った。 「私はまだ昊天帝のやり方が徹底を欠くのを少し心配している。
何しろ火天尊はかつての龍漢九天尊、底に隠した技を一度も見せたことがないのだから」彼の目に凶光が走り、すぐに隠された。
玉辰子は微笑み、身をかがめて言った。
「景平の帝師の吉報を静かにお待ちしております！ 」沈牧は一塊の凡木を取り寄せ、剣鞘に彫り上げ、劫劍を鞘に収め、聞道院を出た。
渡世金船の上では、丸々と太った太始と、すでに少年の姿となった沈鳳青がこそこそと船内を探っていた。 彼が船に来るのを見て、太始は慌てて言った。 「牧天尊、あなたのところは幽霊が出ます！ 」