第1667章 混沌殿にて道を問う
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
「弥羅道葬は、おそらく彼らが弥羅宮の道紋、あるいは鴻蒙符文を参悟して会得した合撃の神通であろう？ 」沈牧は混沌の中へと歩み入りながらも、脳裏ではなお、六十七尊の成道者たちの虚影が繰り出した連携の一撃を思い返していた。
あの一撃は、彼が煉じ上げた恐るべき神通を狙い撃ちにしたものに違いない。
弥羅道葬を前にしたとき、あらゆる神通道法がことごとく無効となり、完全に封じ込められて抗う力など微塵もなかったことを、彼は見て取っていた。 もしこれが他の場所であったなら、沈牧は死ぬには至らないまでも重傷を負うのは避けられず、おそらく百年千年のうちに傷が癒えることはないであろう。 しかし彼らの一撃は沈牧の神蔵宇宙の中で放たれたものだ。
ここでは、彼らは沈牧に傷を負わせる資格すら持たない。 もちろん、これもすべて彼が前もって帰墟蓮花を育て、自らの功法を生滅大一統へと至らせていたからにほかならない。
さもなければ、たとえ神蔵宇宙の中であっても、沈牧は死なずとも重創を負っていたであろう。 「私は史前宇宙で、それほど嫌われ者なのか？
」沈牧はわずかに眉をひそめる。
「祖庭玉京城には七十二宝殿しかないというのに、その七十二宝殿の殿主がそろいもそろって私を疎み、徒党を組んで私を死地に陥れようとするとは！
」彼は思わず首を振った。
堂々たる牧天尊が、どこへ行こうと人から愛され花からも慕われる存在ではないか。 それが過去の宇宙に来た途端、誰も彼もが打ち殺せと叫ぶとは？
そのとき、彼はあの混沌大殿の下へと歩み着いた。
顔を上げれば、前方に広がるのは一片の虚無、終極の虚空のような虚無である。
その混沌大殿には石段がなく、虚無の中にそびえ立っていて、いかにして登ればよいのか分からない。
沈牧はためらい、一歩を踏み出した。
その足を前方へ伸ばしたまさにその瞬間、長い石段が彼の足許に現れた。
石段は混沌石で鋳られたかのように、宙に忽然と現れた。
沈牧の足が石段に降り立ったのと同じ瞬間、想像を絶する圧力が襲いかかり、四方八方から彼の身にのしかかった！ この圧力は極めて強く、その源はこの大殿そのものの力であるかのようであり、また沈牧自身の力が彼自身を鎮圧しているかのようでもある。
さらに奇妙なことに、彼の耳許へ道語が届く。
それは道問のごとく、耳を聾するばかりに響き、魂を深く揺さぶる心の一喝であった！ その道語は混沌殿から響いてくる。
まるで誰かが大道をもって彼に問いかけているかのようだ！ 沈牧を困惑させたのは、その声が紛れもなく彼自身の声であったことだ！
「あの大殿の中には、いったい何がある？ もう一人の私か、それとも別の誰かか？
」沈牧はこの道問に答えず、その圧力に敢然と立ち向かいながら、もう一方の足を引き戻し、再び歩み出した。
しかし意外なことに、二つ目の石段は現れず、前方はやはり一片の虚無のままであった。
そして圧力がたちまちに跳ね上がった！
「おそらく、大殿から届く道問に答えなかったゆえに、この変化が起こったのだ！ 」沈牧が足を引き戻すと、道問が再び響き、もう一度同じ問いを発した。
彼はその道問を心を尽くして考える。
道問は普通の言葉で表すことが難しい。
神語であれ魔語であれ、精々が道の一部の意味を表すにとどまり、道を完全に言い表すことはできない。
道問に用いられるのは道語であり、この言語は最も精確な言語と言え、いささかの誤解も生じない。
また最も汎用の言語とも言える。 もちろん、その汎用性は成道者、および道法神通が極めて高い境地に達した少数の存在にとっての話である。 彼らの間で道語を用いて語り合えば、何の障壁もなく、互いの意味を取り違えることもない。
これも沈牧が史前の成道者たちと語り合えた所以である。 同様に、道問もまた一種の神通であり、一大殺器である。
もし相手の修為が自分に及ばず、道心に綻びがあれば、道問の一喝で相手を道心の自己懷疑、自己否定へと陥れることができる！
昊天帝はかつてこの手を使って、一度沈牧を陥れたことがある。 しかし、混沌殿から届く道問はそう単純なものではない。
この道問は沈牧の道心を直接撃つばかりか、問うている内容も、まさに彼が修行の途上で出会った難題なのである。 「いったい誰が私に問うているのか？ 」沈牧は眉をひそめ、ますます重くなる圧力に耐えながら、この道問の答えを懸命に思案した。
かつて道を悟ったころ、彼はこの難題を参悟して解こうと試みたが、当時は雑事が多すぎて、すぐにこの問題を投げ捨て、他の道法を解くへと移ってしまった。
かつて誰かが彼を間抜けなノロジカだと評したが、この形容は実に言い得て妙である。 ノロジカは何にでも好奇心を抱き、他人には見つけられぬ多くの奥義を見出すことができる。
だがノロジカは何に対しても根掘り葉掘り問いただす忍耐を持たない。
ゆえに沈牧は修行の道で、解き得たのに解かなかった問題を数多く置き去りにしてきた。
実のところ、今の彼の眼界と見識をもってすれば、振り返ってこれらの問題を解くのは、もはや当初ほど困難ではない。 彼は頭を働かせ、この道問を解こうと試みる。
まさにそのとき、足許の石段がかちかちと小さく鳴り、次々と亀裂が走った。
たちまち、石段の表面が崩れ裂け、混沌石の塊が次々と剥がれ落ちる。 混沌石は下方へ落ちると、たちまち虚無の中へ溶け消えた！ 沈牧は息を殺して心を凝らし、目を閉じ、この一切を無視してなおも思案を続ける。
今にも立つ瀬がなくなるかと思われたその刹那、沈牧は目を見開き、口から道語を吐き、道語をもってこの問題を解いた！ 彼の足許の石段は、たちまち崩れるのをやめた。
沈牧が道問を解き終えるころには、足許の石段は知らぬ間に元の完全な姿へと戻っていた。 沈牧はほっと息をつき、手を伸ばして冷や汗を拭おうとして、ふと自分が元神の姿であることを思い出す。
冷や汗などあるはずもなく、あるとすれば、それは自分の肉身が滝のような冷や汗をかいているに違いない。
彼は全身全霊を混沌殿へ登ることに注ぎ込んでおり、このとき湧江天宮の外で、自分の肉身から流れ出た冷や汗がすでに足首を埋め尽くし、小さな池と化していることに気づきもしなかった。
最初の道問に答えを出したことで、沈牧は全身が軽くなったように感じ、先ほどまで隙間なく押し寄せていた圧力は、たちまち影も形もなくなった。
そればかりか、自分の道心がまた一段と澄み渡り、道行も知らぬ間にわずかながら高まったのを感じる。 彼が歩み出すと、今度は二つ目の混沌石段がひとりでに浮かび上がり、足許に現れた。
同時に、はるか高みの混沌殿から、またも沈牧自身の声が響き、二つ目の道問を発した！
そしてこの道問も、まさに沈牧自身が修行の途上で出会いながら、投げ捨てて解こうとしなかった難題であった！
「実に面白い！ 」沈牧の元神の眼差しが揺らめき、あの混沌殿の中に何があるのか、いよいよ好奇心が募る。
心の中で思う。 「まさか殿の中にもう一人の私がいるのか？
それとも私の道心が問うているのか！ 早く中に入って見てみたい…
… 」彼の今の境界は、玉京境界の次の凌霄境界に相当する。
凌霄と帝座は二つの伝統的な境界であり、沈牧はこの二つの境界について深く理解しているわけではない。
彼には凌霄宝殿がなく、自らの功法をもって一座の混沌殿に変じた。
混沌殿へ登れば何が待ち受けるのか、混沌殿の中に何があるのか、彼自身も皆目見当がつかない。 彼は、自分が今この境界で遭遇していることが、他の者たちが凌霄境界まで修め上げたときに同じように起こるのかどうかすら、知らなかった。
似たような境界へ至った者なら誰もが、同じ試練を受けるのだろうか？
彼らが凌霄殿の前に立つときにも、凌霄殿から道問が響き、自らが求道の途上で放棄した問題を問われるのだろうか？ 彼らの道問は、彼らの道心を直接撃つのだろうか？ だが、彼にはそれをあれこれ考える余裕はなかった。
足許の混沌石段はすでに砕け崩れ始め、受ける圧力も絶えず高まっている。
石段がすっかり崩れる前に、かつて自らが避けてきた問題を解かねばならない！
彼は知恵を絞り、この二つ目の道問の解決に全力を注ぐ。 ついに、石段が完全に崩れる前にこの問題を解き、道語をもって答えた。
三つ目の石段が現れ、混沌殿から沈牧の声が響く。 またしても道問であり、またしても彼がかつて避けた問題である。
沈牧は心を静かに沈め、もう慌ただしく先を急ぐことはせず、安らかに静かに混沌殿の前の石段の上で、修行の途上で捨て去った数々の難題を解いていく。
ある問題は解くのが面倒で、ある問題は当時の彼には解けず、またある問題は解くのを忘れていたものだ。 そして今、これらの問題が混沌殿の前に立ちはだかり、彼が殿中へ入り、帝座へ登るための最大の難題となっている！
その昔、一時の安楽を求めて負った借りは、遅かれ早かれ返さねばならぬ！
今こそ、その借りを返すときであり、同時に欠けたるものを補う過程でもある。
自らの修行の道の欠落を埋め合わせるのだ。 次第に、沈牧が答える道問はますます多くなり、道心はますます円満に近づき、自らの道行も少しずつ高まっていく。
欠落を補うたびに高まる道行はわずかであっても、幾段もの石段を登ってくれば、塵も積もって山となり、積み重なった道行は極めて見るべきものとなる。
彼はすでに百度あまりの石段を歩んできた。
あの混沌殿はもう目の前にある。