第1696章 はちばんめのこぼく
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
疑わずにはいられない。
「大公子はここにはいない。 」沈牧はふいに言った。
「彼は自分の眼と自分の道樹を、ここに残していっただけだ。 」老翁はよろめきながら立ち上がり、天幕のあの太陽を仰ぎ見て、力なく溜め息をつき、嗄れた声で言った。 「私はここにあまりに長く鎮圧され、とうに彼には及ばなくなっていた。
へへ、かつては彼と名を並べたのに、今では彼の片目にも及ばぬとは…
… 」彼はひどく寂寥としていた。
彼は一つの約束ゆえに、寝たきりの男を十の宇宙紀にわたって守り続けた。 この十の宇宙紀のあいだに彼は修行を荒みらせ、かつて名を並べた大公子には遠く及ばなくなった。 その胸の虚しさは想像に難くない。
実のところ、沈牧にも分かっていた。
老翁がこの地の人々から老怪と尊ばれているのは、彼がその時代にきわめて名高い人物であり、多くの者が彼の伝説を聞いたことがあるからだろう。 だがこの小さな村の者たちの中で、最も強いのは彼ではなく、ほかならぬ商君であった。
商君は道果一つ、道樹一本しか持たぬが、その実力はすでに村の他の成道者たちを凌駕している！ これこそ沈牧が商君を連れて行こうとした理由でもある。 沈牧は進み出て、老媼の眉間の簪を抜き、簡単に傷を癒やし、老翁の肩をぽんと叩いた。 老翁は我に返り、寂しげに言った。
「公子を見送ることもできぬ。
」他の者たちもそれぞれよろめきながら起き上がり、沈牧を村の入り口まで見送った。 商君はやっとのことで立ち上がり、しばし沈黙してから言った。 「私はもう刀を失った。
お前の役にどれほど立てるか分からぬ。 それに私は殺の気が強すぎ、仇敵も数多い。 お前を災いへ招くだけだ。
」沈牧は笑った。 「奇遇だな。
私も仇敵が多い。 お前の仇敵よりはるかに多いだろう。
」商君がためらうと、沈牧は静かな面持ちで彼を見つめた。
「殺によって道を成した商君、お前は怯えている。 お前が外界を恐れるのは、大公子に敗れたからではない。
外界へ戻ることを恐れているからだ。
」商君は沈黙した。
「たとえお前が殺によって道を成し、殺道三十六重天を修めようと、お前の道心にはなお欠けたところがある。 」沈牧は鋭い目光で言った。 「お前は第十六紀が自分の手で滅びたと思い、それを悔い、自らを責め、ここを出る面目もないと感じている。
お前を封じ、お前を鎮圧しているのは大公子ではない。 お前自身が自分に囚籠を見つけ、自分を囚えておるのだ。
お前はもはや昔の殺によって道を成した商君ではない。 ここを出たところで、自分の道を終極虚空に烙印し、成道者となることはできぬ。 」商君は嗄れた声で言った。
「ならば、お前はまだ私を必要とするのか？
」沈牧は彼の傍らを通り過ぎながら笑った。 「もちろん必要だ。
私はお前の力を借りて太易を探し出したい。 そしてこの世で最も鋭い一刀も欲しい。 お前はもうその刀ではないが、私がお前をそのような刀に研ぎ直してやれる。 私について来い、私がお前を連れ出してやる。 」商君は影のように、彼の歩みに寄り添って従った。 やがて二人は方尖碑林へと入っていった。 商君は彼の影に隠れ、二人の歩幅は同じく、同時に足を踏み出し、同時に足を下ろし、同じ律動を帯びて、しだいに碑林の中へ消えていった。 村の外で、者たちは二人が消えるのを見つめ、朱三通がふいに言った。
「弥羅宮の七公子は、変わった人物だ。
」「彼は確かに変わった人物だ。 」老媼は嘆息した。 「明らかに敵対する勢力なのに、どうしても憎みきれぬ。 憎めぬばかりか、むしろ友になりたいと思えてくる。 」婦人が笑った。
「こんなに変わった人を、私は初めて見ました。
残念ながら妻がおられるのでなければ、ヤーヤも良縁を探せたものを… … 」娘はぷいと唾を吐き、顔を赤らめて樹の後ろへ隠れた。
者たちは大笑いし、笑っているうちにまた激しく咳き込んだ。