제1696장 팔호 고목
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 미간의 세로눈을 떠서 바라보았다. 그 도수는 여전히 그 자리에 우뚝 서서 꿈쩍도 하지 않았고, 도수 주위에는 사람 그림자 하나 보이지 않았다.
심목은 마음이 놀라 자세히 살폈다. 야야는 자기 도수에 걸려 한쪽 발만 밖으로 드러낸 채 손에 자기 도과를 움켜쥔 채 정신을 잃고 있었다.
부인은 자기 우물에 처박혀 방망이를 죽어라 붙들고 있었고, 방망이는 우물 아가리에 걸려 있었다.
상군은 자기 도수 아래에 대자로 드러누운 채 앉아 있었고, 칼을 쥔 손의 엄지와 검지 사이에서 피가 흘렀다. 두 눈은 멍했고, 손안의 끊긴 칼은 이미 산산조각이 나 자루마저 부스러기가 되어 있었다.
노파의 비녀는 자기 미간에 꽂혀 있었고 숨이 가느다랗게 이어졌으며, 노인의 물담뱃대는 깨졌고 그의 머리는 늘 앉던 큰 돌에 부딪혀 머리가 터지고 피가 흘렀다.
주삼통의 엄니는 모조리 부러졌고, 그는 자기 도수를 끌어안은 채 정신을 잃었다.
심목은 어리둥절했다. 이 짧은 한순간에 여섯 대성도자가 모두 패하고 모두 상처를 입다니!
»대공자!«
노인은 비틀비틀 일어나 앉았다. 팔이 부들부들 떨렸고, 애써 담뱃잎을 채우려 했으나 물담뱃대가 깨져 담뱃물이 흘러나왔다.
그는 쉰 목소리로, 눈에는 놀람과 분노가 서려 있었다. »대공자의 도수였어! 그자는 줄곧 여기에 있었어! 히히, 이 늙은 음흉한 놈……«
심목은 사방을 둘러보다, 시선이 문득 하늘 장막에 높이 걸린 그 태양에 멈췄다.
그 태양은 불길이 활활 타올라 아마도 열 개의 우주기를, 얼마나 많은 억 년을 태워 왔는지 제칠기부터 지금까지 줄곧 타오르고 있었다!
법칙대로라면 태양은 진작 꺼지고 죽고 증발해 마침내 허공이 되었어야 했으나, 이 태양은 아직도 살아 있으니 의심하지 않을 수 없었다.
»대공자는 여기에 있지 않소.«
심목이 갑자기 말했다. »그는 다만 자신의 눈과 자신의 도수를 이곳에 남겨 두었을 뿐이오.«
노인은 애써 일어나 하늘 장막의 태양을 우러러보고는 맥없이 한숨을 내쉬며 쉰 목소리로 말했다. »나는 이곳에 너무 오래 진압되어 있어 진작 그를 따를 수 없게 되었소. 히히, 그해에는 그와 이름을 나란히 했건만 지금은 그의 눈 하나에도 미치지 못하는구려……«
그는 매우 쓸쓸해 보였다.
그는 한 마디 약속 때문에 반신불수를 열 개의 우주기 동안 지켰고, 그 열 개의 우주기 동안 수행을 황폐하게 놔두었으니, 그해 그와 이름을 나란히 했던 대공자에게 멀리 미치지 못하는 마음의 상실감은 짐작할 만했다.
사실 심목도 알아볼 수 있었다. 노인이 이곳 사람들에게 늙은 괴물로 존경받는 것은 그가 그의 시대에 대단한 명성을 지닌 인물이어서 많은 이가 그의 전설을 들었기 때문일 터였다.
그러나 이 작은 마을의 모든 이 가운데 실력이 가장 강한 이는 그가 아니라 상군이었다.
상군은 비록 도과 하나와 도수 한 그루뿐이었지만, 실력은 이미 마을의 다른 성도자들을 능가하고 있었다!
이것이 또한 심목이 상군을 데리고 떠나려 한 까닭이었다.
심목은 다가가 노파의 미간에 꽂힌 비녀를 뽑고 그녀의 상처를 간단히 치료해 주고는, 노인의 어깨를 두어 번 두드렸다.
노인은 정신을 차리고 쓸쓸히 말했다. »공자를 배웅하지 못하겠소.«
다른 이들도 저마다 애써 일어나 심목을 마을 어귀까지 배웅했다.
상군은 간신히 일어나 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 이제 칼이 없으니 그대를 얼마나 도와줄 수 있을지 모르겠소. 게다가 내 살성이 너무 무겁고 원수도 많아 그대에게 재앙만 불러들일 것이오.«
심목이 웃으며 말했다. »공교롭게도 나도 원수가 아주 많소. 아마 그대의 원수보다 훨씬 많을 것이오.«
상군이 망설이자, 심목은 잠잠한 얼굴로 그를 바라보았다. »살육으로 도를 이룬 상군, 그대는 겁을 냈소. 그대가 바깥 세계를 두려워하는 까닭은 대공자에게 패했기 때문이 아니라 바깥으로 돌아가는 것을 두려워하기 때문이오.«
상군은 침묵했다.
»그대가 살육으로 도를 이루어 살도 삼십육중천을 닦았다 해도, 그대의 도심에는 여전히 결함이 있소.«
심목은 날카로운 눈빛으로 말했다. »그대는 제십육기가 자기 손에서 멸망했다고 여기고, 그로 인해 죄책감과 자책에 빠져 이곳을 나갈 낯이 없다고 생각하는구려. 그대를 봉하고 진압한 것은 대공자가 아니라, 그대 스스로 찾아낸 우리에 자신을 가둔 것이오. 그대는 이제 예전의 살육으로 도를 이룬 상군이 아니오. 그대가 이곳을 나선다 해도 자신의 도를 종극허공에 낙인해 성도자가 될 수는 없소.«
상군의 목소리가 쉬었다. »그렇다면 그대는 아직 나를 필요로 하는가?«
심목은 그를 지나쳐 걸어가며 웃었다. »당연히 필요하오. 나는 그대가 태역을 찾도록 도와주길 바라오. 그리고 이 세상에서 가장 날카로운 칼 한 자루도 필요하오. 그대는 이제 그 칼이 아니지만 내가 그대를 그런 칼로 갈아낼 수 있소. 나를 따르시오. 내가 그대를 걸어 나오게 해 주겠소.«
상군은 그림자처럼 한 걸음 한 걸음 그를 따라갔다.
이윽고 그들은 방첨비림으로 걸어 들어갔고, 상군은 그의 그림자 속에 숨어 두 사람은 같은 걸음으로 동시에 발을 내디디고 동시에 발을 내려놓으며 같은 리듬을 타고 서서히 비림 속으로 사라졌다.
마을 밖에서 사람들은 두 사람이 사라지는 것을 바라보았다. 주삼통이 갑자기 말했다. »미라궁의 칠공자는 괴이한 사람이오.«
»그는 확실히 괴이한 사람이오.«
노파가 한숨을 쉬며 말했다. »분명 적대 세력인데도 미워하기가 어렵구려. 미워할 수 없을 뿐 아니라 오히려 그와 벗이 되고 싶어지니.«
부인이 웃으며 말했다. »이런 괴이한 사람은 처음 보네요. 아쉽게도 장가를 들었으니, 그렇지 않았다면 야야도 좋은 혼처를 찾을 수 있었을 텐데……«
야야는 침을 뱉듯 한마디 쏘아붙이고는 얼굴을 붉히며 나무 뒤로 숨었다.
사람들은 하하 웃음을 터뜨렸고, 웃다가 다시 격렬하게 기침을 했다.