第1698章 どうもんのしゅせき
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
今度、孟雲歸が輜重を護送するためにやって来たが、率いた兵馬は多くなく、大半は彼の本隊、羽化營と呼ばれる者たちだった。 彼は羽化天の人族の神祇であり、ここ数年、彼の下に身を寄せた人族の神人も少なくなかったが、その大半は羽化天の出であった。 彼は軍を治めるのに長けており、麾下の大半は彼に忠誠を尽くしていたが、天庭もまた少なからぬ半神を彼の羽化營に送り込み、その動きを監視させていた。 何しろ彼は人族であり、天庭も彼をそう信用してはいなかったのだ。
彼は天庭にも他の軍力、たとえば天庭十衛などを持っていたが、それらの軍は天帝の調遣にのみ従い、彼には動かす力がなかった。 孟雲歸が炎崖子を誅殺しようと動いたちょうどその時、羽化營でも大規模な粛清が行われていた。
孟雲歸が炎崖子麾下の神魔を誅殺し終えた頃、羽化營の多くの将士たちが船を駆り、血にまみれてやって来た。
天河支流の水面はすでに一面の血の色に染まっていた。 孟雲歸は剣を提げ、南天天宮の多くの屍の中に立ち、自分の麾下の将士たちを見つめていた。
奴隷船が一艘また一艘と江のほとりに停まり、船の上では人族の神人たちの神鎧神甲からなお血の跡が滴り落ちている。 雰囲気は重く沈んだ。 「お前たち、後悔しているか？ 」孟雲歸の声には、かつてのような帷幄のうちに策を運らす底力がなかった。
今回の造反は、むしろ突然の衝動に駆られて下した決断のようであり、完全な籌謀劃策を経たものではなかった。 彼のような天師にとって、感情に支配されることは断じて敗着であった。 彼は心の底で、この造反が根本的に成功しないことを知っていた。
これほど長年自分に従ってきた人族の将士たちは、おそらく皆死ぬだろう。
「お前たちは私に従って造反したが、おそらく根本的に成功しないだろう。
お前たちを迎えるのは、いかなる名誉も、いかなる栄光もなく、ただ敗戦の連続、戦友や同僚が次々と戦死することだけかもしれない。 」孟雲歸は自分の部下を見つめ、その視線を一枚また一枚と馴染み深い顔の上に走らせ、低い声で言った。 「あの年、私がお前たちを羽化天から連れ出したが、おそらく、私は生きてお前たちを羽化天へ連れ戻すことはできないだろう。 お前たちが帰るのは、ただの屍ばかりかもしれないし、屍すら残らぬかもしれない。
我々が敗れれば、天庭が記す歴史には、我々の汚名しか残らぬ。
我々が死ねば、墓標もない。
我々の一生の修行が引き換えにするものは、戦場に転がる死んだ犬のような屍ばかり、しかも死んだ後には人に罵られるのだ。 見ろ、これが反逆者だ、とな。 それでもお前たちは、私に従うのか？
」彼は高声に問うた。 奴隷船の一艘また一艘で、羽化營の将士たちは黙り込んでいた。 突然、一人の将士が面頬を押しのけ、剛毅な顔を現した。 「天師、私はあなたが羽化天から連れ出した者です。 」その中年の神人は声こそ大きくなかったが、人の心を揺さぶった。 「私が知っているのはただ一つ、天師に出会う前、私は犬にも劣る暮らしをしていたということだけです。
あの年、天災が起こり、飢え死にした者が至る所に転がっていました。 私は村の人々と共に町へ乞食に出て、道中どれほどの者が飢え死にしたか分かりません。 私はどうにか生きて町にたどり着きましたが、飢えで目が回り、半神の邸宅の下水溝で、彼らの捨てた食べ物を探していました。
彼らが食べ残した人の骨を見つけ出し、飢えに耐えかねてそれを口にしようとした私を、あなたは下水溝から引き上げてくれた。
あなたは私に言った。 我々には気骨がなければならぬ、人を食らってはならぬ、我ら人族は堂々と名を成して生きねばならぬ、と。
あなたは言った。
人族は生まれながらにして奴隷と定められているのではない、神族の餌と定められているのでもない、と。 あなたは人族をより良く生きさせると言った。 あの時から、私はあなたに従ってきたのです。 」別の神人が面頬を押しのけると、顔には長い傷痕が現れた。 鞭が残したムカデの印のようだった。 彼は嗄れた声で言った。 「私もあの天災の中の一人でした。 あの時から、私はあなたに従っています。 あの頃、あなたはまだ神通者で、意気盛んに、飢えて皮と骨ばかりになった我々に希望を見せてくれた。 」「私もあの時の者です。 」また一人の神人が面頬を押しのけた。 「我々はあなたに従って生死を共にしてきました。
多くの仲間は去っていきましたが、我々は生き延びました。 」「私もです！ 」「私も！ 」「私は違いますが、父がそうでした。 父は死ぬ前に、天師に従い、決して離れるなと言い残しました！
」また多くの神人は、羽化天の天災の時期に孟雲歸に従った者ではなかったが、いずれも理念と孟雲歸への信頼によって今まで歩んできたのだった。
「あなたは我々に理と義を教え、理のあるところ、義を顧みず、と説きました！ 」一人の老将軍が笑って言った。
「今、まさに理のあるところにございます。
ゆえに我々は義を顧みません！
我々は…
…
」彼は甲板に片膝をつき、朗々たる声で言った。 「死を誓って天師に従います！
」奴隷船の一艘また一艘で、羽化營の将士たちが一斉に片膝をつき、その声は天河支流の上を谺して響いた。
「死を誓って天師に従います！ 」孟雲歸は血が沸き立ち、剣を掲げて遥か天庭を指し、高らかに笑って言った。
「諸君が私を裏切らぬなら、私も必ず諸君を裏切らぬ！
諸君、立て。 今日、私に従って造反せよ、天庭に叛け！
」天河に風波が急である。 狂風が大浪を巻き起こし、奴隷船の一艘また一艘を打ちつける。 船の上の奴隷たちは戦々恐々とし、恐れおののいていた。
甲板の上では、人族の神人たちの胸に壮烈な思いが激しく燃え、孟雲歸の調遣の下、南天の他の諸天へと飛び立った。
ここにおける天庭の勢力を一掃するためである。 彼らは必ず情報を封鎖しなければならず、南天における天庭のいかなる勢力も天庭へ通報できぬようにせねばならない。 この造反はその場の思いつきであり、彼らに備えはなく、天庭も備えていなかった。 ただ情報を断ちさえすれば、できる限り時間を稼ぎ、十分な準備を整えることができる。
もっとも、たとえ十分な準備を整えたところで、待っているのは死あるのみだと、彼ら自身が誰よりもよく分かっていたが。
孟雲歸は人を羽化天へ直ちに急行させ、将士たちの親族を移住させた。 また人をひそかに天庭へ向かわせた。 天庭にも彼らの家族がおり、露見する前に親族を移さねばならない。
さもなくば、結果は想像を絶するものとなる。
「王青、お前はすぐに景平へ向かえ。 」孟雲歸は少し迷ったが、やはり書簡を最も重用する弟子に手渡し、言った。 「この書簡を景平の皇帝に渡せ！ 」王青はためらいながら言った。
「師尊、景平こそ天庭が消し去ろうとしている相手です。
今回、天庭の大軍はまさに景平を目指してやって来ています。 景平には我々を救援する余分な兵力はありません。
それに、かつて太虛の地を攻めた時、師尊は自ら大軍を率いて無憂鄉と対陣し、無憂鄉の高手をどれほど殺したか知れません。 聞くところによれば、延豐帝は当時無憂鄉で将軍をしており、師尊の下で敗戦を喫したといいます。 無憂鄉と景平は一体のもの… … 」孟雲歸は手を振って言った。 「延豐帝には天帝の気度があり、昊天帝にも勝る。 彼は咎めることはあるまい。
早く行け！ 」王青は命を受け、飛び立って元界へ向かった。
孟雲歸はさらに、南天の各諸天にいるすべての人族を移住させるよう命じた。
彼らを天河の地帯から遠ざけ、糧草や輜重を運び、壁を堅めて野を清め、決戦に備えさせるのである。 彼の将士たちは腕の一部のように自在に動き、命令が下ればたちどころに果たした。 その上、南天の人族は家畜のように飼い馴らされており、神人の命令に決して逆らわず、なされるがままに従うため、移住も容易だった。
孟雲歸はまた自ら他の将士を率い、火天尊の天宮を残らず打ち壊し、天河支流に拠って雄関を築いた。 それでもなお、彼の顔には憂いの色が消えなかった。 「防げぬ、防げぬ…
… 死を賭して戦うほかないが、それでも防げぬ！ 」数か月後、天庭の大軍は元界にますます近づいてきたが、輜重はいまだにやって来なかった。
天庭はたびたび勅を下し、神人を南天へ催促にやったが、これらの使者は南天に着いた後、音信が絶えた。
天庭はまたいくつかの諸天を荒らし、奴隷や輜重を奪い取ったが、南天に何か異変が起きたらしいことは察していた。
昊天帝は勅を下し、第一天師商平隱に天庭十衛のうちの神武二衛、十万の兵馬を率いさせ、南天へ状況を探りに向かわせた。 神武二衛は兵強く馬壮んな、最も低い者でも玉京境界の存在であり、さらに天庭の陣図を加えれば、神武二衛は天尊級の存在にも対抗しうる。
そこに第一天師商平隱が加わるとなれば、昊天帝が南天をどれほど重視しているかが分かる。 南天は天庭の糧倉、決して失うわけにはいかない！
商平隱は大軍を率いてやって来たが、支流に沿って直接南天へ入ることはせず、まず陣営を築き、人を南天の関の前にやって来させ、高声に言った。 「孟天師、天帝に勅がある。
出てきて話せ！ 」孟雲歸は城頭に上がり、商平隱と遥かに見つめ合った。 二人の天師の視線が交わると、商平隱は断固として令を伝えた。 「孟雲歸はすでに叛いた。
直ちに城を攻めよ！
」左神武令主が眉をひそめ、低い声で言った。 「商天師、どうして孟雲歸がすでに叛いたと見て取れるのか？ 孟雲歸は天庭の第二天師だ。