제1698장 도문의 수석
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
이번에 맹운귀가 치중을 호송하러 왔는데, 그가 거느린 병마는 많지 않았고 대부분이 그의 본부 인마로, 우화영이라 불렸다. 그는 우화천의 인족 신기였고, 이 몇 년간 그에게 투항한 인족 신인도 적지 않았으며, 대부분 우화천 출신이었다.
그는 군을 다스리는 솜씨가 뛰어나 휘하의 대다수가 그에게 충심을 다했지만, 천정에서도 적잖은 반신을 그의 우화영에 심어 그의 거동을 감시하게 했다.
필경 그는 인족이었기에, 천정은 그를 그리 믿지 못했다.
그에게는 천정에 다른 군력도 있었다. 예컨대 천정십위 같은 것이 있었으나, 그 군대는 오직 천제의 명령만을 따랐기에 그는 마음대로 움직일 수 없었다.
맹운귀가 염애자를 주살할 때, 우화영에서도 대대적인 숙청이 벌어졌다. 맹운귀가 염애자 휘하의 신마를 주살했을 무렵, 우화영의 여러 장사들이 배를 몰아 피투성이가 된 채 달려왔고, 천하지류의 강면은 이미 온통 핏빛이었다.
맹운귀는 검을 쥐고 남천천궁의 수많은 시체들 사이에 서서 자신의 휘하 장사들을 바라보았다. 노예선들이 강가에 정박했고, 배 위의 인족 신인들의 신개와 신갑에서는 아직도 핏자국이 흘러내렸다.
분위기가 무겁게 가라앉았다.
»그대들, 후회하는가?«
맹운귀의 목소리에는 예전처럼 책략을 운용하던 배짱이 사라져 있었다. 이번 반란은 완전한 계획을 거친 것이 아니라, 돌연한 충동으로 내린 결정에 가까웠다. 그 같은 천사에게 감정에 휘둘리는 것은 절대적인 실책이었다.
그는 마음속 깊이 이번 반란이 근본적으로 성공할 수 없음을 잘 알고 있었다!
자신을 이렇게 오랫동안 따르던 인족 장사들이 아마 모두 죽게 될 터였다!
»그대들이 나를 따라 반란을 일으키지만, 어쩌면 근본적으로 성공하지 못할 것이오. 그대들을 맞이하는 것은 아무런 명예도, 아무런 영광도 없을 것이며, 아마도 거듭된 패배와 전우와 동료들의 전사뿐일 것이오.«
맹운귀는 자신의 부하들을 바라보며, 익숙한 얼굴 하나하나를 눈으로 훑고는 침중한 목소리로 말했다. »그해 내가 그대들을 우화천 밖으로 데려왔으나, 어쩌면 나는 살아서 그대들을 다시 우화천으로 데려가지 못할 것이오. 어쩌면 돌아가는 것은 한 구의 시체뿐일 수도 있고, 시체조차 남지 않을 수도 있소. 우리가 패한다면, 천정이 기록하는 역사에는 우리의 오명만이 남을 것이오.«
»우리가 죽는다면, 묘비도 없을 것이오. 우리가 한평생 닦은 수행이 혹시 전장에서 죽은 개 같은 시체로 바뀌어, 죽은 뒤에도 사람들의 욕설을 들어야 할지도 모르오. ‘보라! 이게 바로 반역자다!’«
»그대들은 그래도 나를 따르겠는가?« 그가 높은 소리로 물었다.
노예선들 위에서 우화영의 장사들은 입을 다물고 있었다. 그때 돌연 한 장사가 면갑을 밀어 올려 강인한 얼굴을 드러냈다.
»천사, 저는 천사께서 우화천에서 데려오신 사람입니다.«
그 중년 신인의 목소리는 크지 않았으나 사람의 마음을 뒤흔들었다. »저는 다만 천사를 만나기 전까지 제가 개보다 못한 삶을 살았다는 것만 압니다. 그해 천재가 터져 굶어 죽은 시체가 들판에 널렸고, 저는 마을 사람들을 따라 성으로 가 구걸했는데, 가는 길에 얼마나 많은 이들이 굶어 죽었는지 모릅니다. 저는 간신히 살아서 성에 도착했지만 굶주려 정신이 아득했고, 반신의 저택 오수구덩이에서 그들이 버린 음식을 찾았습니다! 그들이 먹다 남긴 인골을 뒤져냈는데, 저는 굶주린 나머지 그것을 먹고 싶었습니다. 바로 천사께서 저를 오수구덩이에서 끌어내 주셨습니다. 천사께서는 저에게 말씀하셨습니다. 우리에겐 골기가 있어야 하며, 사람을 먹을 수 없다고. 우리 인족은 한번 크게 이름을 떨쳐야 하며, 당당해야 한다고! 인족은 태어날 때부터 노예가 되도록 정해진 것도, 신족의 식량이 되도록 정해진 것도 아니라고. 인족을 더 잘 살게 하겠다고 말씀하셨습니다! 그때부터 저는 천사를 따랐습니다!«
또 다른 신인이 면갑을 밀어 올렸다. 얼굴에는 채찍이 남긴 지네 같은 긴 흉터가 드러났다. 쉰 목소리로 말했다. »저도 그 천재 속의 한 사람이었습니다. 그때부터 저는 천사를 따랐습니다. 그때 천사께서는 아직 신통자였고, 의기양양하셔서 굶주려 뼈만 앙상한 우리에게 희망을 보여주셨습니다.«
»저도 그때의 사람입니다.«
또 한 신인이 면갑을 밀어 올렸다. »우리는 천사를 따라 사생을 함께했고, 많은 동료가 떠났지만 우리는 살아남았습니다.«
»저도 있습니다!«
»저도요!«
»저는 아닙니다만, 제 아비가 그렇습니다. 제 아비는 죽기 전에 저에게 천사를 따르라, 끝까지 배신하지 말라고 하셨습니다!«
……
그 밖에도 많은 신인이 우화천 천재 시기에 맹운귀를 따른 것이 아니었으나, 모두 신념과 맹운귀에 대한 신뢰로 지금까지 걸어온 이들이었다.
»천사께서는 우리에게 이치와 의를 가르치시고, 이치가 있는 곳에서는 의를 위해 돌아보지 말라고 하셨습니다!«
한 노장군이 웃으며 말했다. »이제 바로 이치가 있는 곳이니, 우리는 의를 위해 돌아보지 않겠습니다! 우리는……«
그는 갑판 위에서 한쪽 무릎을 꿇고 우렁찬 목소리로 외쳤다. »죽을 때까지 천사를 따르겠습니다!«
노예선들 위에서 우화영의 장사들이 일제히 한쪽 무릎을 꿇었고, 그 소리가 천하지류 위를 왕복하며 메아리쳤다. »죽을 때까지 천사를 따르겠습니다!«
맹운귀는 피가 끓어올랐다. 검을 들어 멀리 천정을 가리키며 하하대소했다. »그대들이 나를 저버리지 않았으니, 나도 반드시 그대들을 저버리지 않겠소! 그대들 일어나시오. 오늘 나를 따라 반란을 일으켜 천정에 맞서는 것이오!«
천하에 풍파가 급했다.
광풍이 큰 물결을 일으켜 노예선들을 후려쳤다. 배 위의 노예들은 전전긍긍하며 두려움에 떨었고, 갑판 위의 인족 신인들은 장한 뜻으로 격렬하게 타올랐다. 그들은 맹운귀의 지휘 아래 남천의 다른 제천으로 빠르게 달려가 천정이 이곳에 둔 세력을 소탕했다.
그들은 반드시 소식을 봉쇄해야 했다. 남천에 있는 천정의 어떠한 세력도 천정에 알리지 못하게 해야 했다.
이번 반란은 즉흥적으로 일어난 것으로, 그들도 방비하지 못했고 천정도 방비하지 못했다. 소식만 끊는다면 최대한 시간을 끌며 충분한 준비를 할 수 있었다.
비록 그들은 모두 충분히 준비한다 한들 아마 죽음의 길밖에 없음을 알고 있었지만.
맹운귀는 사람을 보내 즉시 우화천으로 가 장사들의 친지와 가족을 이주시키게 했고, 또 사람을 몰래 천정으로 보냈다. 천정에도 그들의 가족이 있었기에, 그들은 발각되기 전에 친지를 옮겨야 했으며, 그렇지 않으면 그 결과는 상상할 수 없었다.
»왕청, 그대는 즉시 경평으로 가시오.«
맹운귀는 잠시 망설였으나 결국 자신이 가장 아끼는 제자에게 서신을 건네며 말했다. »그대는 이 서신을 경평의 황제에게 전하시오!«
왕청이 망설이며 말했다. »사존, 경평은 바로 천정이 소멸하려는 대상입니다. 이번 천정 대군도 바로 경평을 겨냥해 온 것이니, 경평에는 우리를 원조할 여분의 병력이 없습니다. 게다가 그해 태허지지를 공격할 때, 사존께서 직접 대군을 이끌고 무우향과 대치하시어 무우향의 고수들을 얼마나 죽이셨는지 모릅니다. 듣기로 연풍제께서 그때 무우향에서 장군을 했는데, 사존의 손에 패배를 겪었고, 무우향과 경평은 일체라고 합니다……«
맹운귀가 손을 저으며 말했다. »연풍제는 천제의 기품이 있어 호천제보다도 뛰어나니, 그는 괘씸하게 여기지 않을 것이오. 그대는 속히 다녀오시오!«
왕청은 명을 받들어 빠르게 원계로 향했다.
맹운귀는 또 남천의 각 제천에 있는 모든 인족을 이주시키라 명했다. 그들을 천하지대에서 멀리 떨어뜨리고, 군량과 치중을 옮기며, 견벽청야하여 결전을 준비하게 했다.
그의 장사들은 팔을 움직이듯 명령을 수행하여, 명령이 내려오면 신속히 완수할 수 있었다. 게다가 남천의 인족은 가축처럼 길들여져 신인의 명령에 결코 저항하지 않고 순순히 따랐기에, 그들을 이주시키기도 편했다.
맹운귀는 또 직접 다른 장사들을 이끌고 화천존의 천궁을 흔적도 없이 헐어버리고, 천하지류에 웅장한 관문을 세웠다. 그럼에도 그는 여전히 근심 어린 얼굴이었다.
»막을 수 없다, 막을 수 없어…… 죽음을 걸고 맞설 수밖에 없지만, 그래도 막을 수 없구나!«
몇 달 후, 천정 대군이 원계에 점점 가까워졌으나 치중은 여전히 오지 않았다.