荒墟牧神 - 第1758章 高人涉水 - 墨香閣

弥羅宮の者たちはかの混沌の海を見つめていたが、帰墟蓮の花は忽ち大きく忽ち小さく、変化測り知れず、蓮の葉も絶えず揺れ動いて方位を変えている。 明らかに、沈牧と無涯老人の戦いは、きわめて凄まじいものとなっていた。

だが時が経つにつれ、人々は次第に沈牧の劣勢を見て取るようになった。

沈牧が帰墟蓮を借りて破滅劫に接続し、破滅劫のエネルギーを窃取していても、もはや支えきれない。 帰墟蓮はますます小さくなり、それが引き起こす混沌の動揺も、次第に低く弱々しいものになっていった。

「太易はなぜまだ手を出さぬのか」人々は疑念を禁じ得なかった。

「まさか、七公子が無涯老人に過去へと打ち戻されるのを、座視するつもりではあるまいな」このとき、星犴が葬道神棺を解くと約束してから、すでに二か月が過ぎていた。

ある日、星犴は準備を整え、楚歌殿主の半身を箱に収めてから、ようやく葬道神棺を細かに揣摩し始めた。

「まこと、良い棺だ」彼は思わず感嘆した。

「惜しむらくは、弥羅宮の公子に一片削られておる。

だが幸いにも一片削られたおかげで、解くのに本当に半年を要するところだった」彼はいたって慌てず騒がず、葬道神棺の錬製法を知り尽くし、神棺の神妙の一切を明々白々と把握していた。

とはいえ、それでもこの封印の法から綻びを見出さねば、神棺を開くことはできない。 葬道神棺は、比類なき複雑な錠と見なすことができる。

この錠には環々相扣む仕掛けがあり、そのうえ、無理に錠を開こうとする者を反撃する強大な力も備わっている。 星犴には沈牧ほどの実力はない。

沈牧は葬道神棺の反噬に真っ向から抗して死なずに済んだが、彼にはとてもできぬ。 だが、解錠の最初の仕掛けさえ見つければ、他の仕掛けはすべて自ずと解けてゆく。

彼の無数の脳は狂ったように演算を重ね、最初の仕掛けを探し求めた。

時は一日また一日と過ぎ、やがてまた二か月が過ぎたが、星犴は依然として最初の仕掛けの在り処を見出せずにいた。

葬道神棺の中には、いくつの符文が秘められているか知れない。

神棺の符文と戮道神釘の符文は互いに噛み合う関係にあり、しかも絶えず変化し続けている。

この変化は榫と卯に相当する。 神釘の一つ一つの符文は一つの榫に、棺の一つ一つの符文は一つの卯に相当し、榫が卯に差し込まれ、卯に留められて、一つの仕掛けが形作られる。

仕掛けが形作られると、榫と卯は互いに一部の符文情報を交換する。 神釘の榫は絶え間なく動き続け、卯と情報を交換して自らの構造を変え、神棺の中の卯もまた絶え間なく動き、榫と情報を交換して自らの構造を変える。

最初の榫が卯から外れると、自らの形態を変え、二番目の卯の前へ赴いてこれと結合し、両者が情報を交換した後、形態は再び変化し、それぞれが三番目の榫卯と結合する。

葬道神棺で起きる榫卯の結合と情報交換は、瞬く間ごとに億万回にも及び、これが比類なき複雑な錠を形作っているのだ！ 星犴が、瞬ごとに億万回の変化が起きる中から、最も原初の榫卯構造を探し出すのは、まことに至難の業であった。

だが、不可能ではない。 彼はもともと景平最強の演算能力の怪物であり、すでに計算し尽くしていた。

およそ二か月ごとに、原初の榫卯構造が一度現れる。 その時こそ、解読の最良の機会なのだ。

原初の榫卯構造を解読すれば、他の榫卯構造に情報の偏差が生じる。

毫釐の差は千里の謬り。

このわずかな変化が、葬道神棺の封印体系の全体を錯乱させ、崩壊させ得るのだ！ 彼が沈牧に、六か月で葬道神棺を完璧に解いてみせると請け合ったのは、榫卯構造の変化を計算し、原初の榫卯構造の形態を推算する時間が要るからであり、また原初の榫卯構造が現れる時点を観察し記録する時間も要るからであった。

時は慌ただしく過ぎ去った。

箱子は星犴と棺の周りをぐるぐると歩き回り、時には立ち止まって、自分の影を観察した。

今や半年の期限は間近に迫り、太陽は次第に昇り、太陽が頭の真上に来れば、沈牧と約束した時刻となる。 星犴はもとより時間と約束を守る男であり、箱子もまた、そうした習慣を身につけていた。 しかし、星犴は依然として葬道神棺をじっと睨みつけたまま、微動だにしない。

葬道神棺の周囲には、大小さまざまな聖瞳が宙に浮かび、これもまたじっと葬道神棺を睨みつけていた。

彼はとうに計算をやめていた。

この二か月、彼はずっと葬道神棺を睨みつけ、神棺の符文の変化を観察し続けていたのだ。 星犴はこのとき目を見開いていた。

この二か月、彼は一度も瞬きをせず、ただ見開いたままで、目は血走っていた。

太陽はますます高く昇る。

箱子はまっすぐな大腿骨を一本取り出して地面に突き立て、その影をじっと見つめた。

大腿骨の影は少しずつ移ろい、太陽がまさに頭の真上に来ようとしていた。

まさにそのとき、星犴は突如として元気を催し、このうえなく微小な符文に変え、指を弾いて、その符文を葬道神棺の一本の戮道神釘に印した。

彼はほっと息を吐き、立ち上がって荷物を片付け始め、それらの聖瞳を箱子の中に収めた。

箱子の蓋は開いたままだが、それでも大腿骨の影をじっと見つめており、実に真剣であった。

影はまだ少しずつ動いており、やがて星犴が片付けを終えると、太陽も正午の刻を迎えた。

ぱちん。 箱子は蓋を閉じ、葬道神棺へと目をやったが、棺の中には何の動きもない。

箱子は怪しみ、ちょうど足を踏み出して近づこうとしたそのとき、突如として神棺の中からきしきしという音が聞こえ、あの一本また一本の戮道神釘が、なんと自ら回転し、外へ少しずつ抜け落ちてゆくではないか！

戮道神釘の回転は次第に速まり、ますます激しくなる！

これはすなわち、原初の榫卯構造が破壊されたため、その後はどの榫卯構造も符文情報を交換するたび、交換される情報がすべて誤ったものとなったからである。

これにより、どの榫と卯も完全に噛み合うことができなくなったのだ！

これは伝染病のようなもので、たちまちすべての榫卯構造へと伝染し、ついには戮道神釘が葬道神棺と結合できなくなり、かえって両者が互いに反発し合い、それゆえ戮道神釘は急速に回転して、葬道神棺から抜け出てゆくのだ！

かんかんかん。 戮道神釘が次々と地面に落ち、星犴は眉をひょいと上げ、眉宇に一抹の喜色を浮かべた。

彼は数か月にわたって研究し、成し遂げるにはただ一つのこのうえなく微小な符文だけで、太易を鎮圧していた葬道神棺を解いてみせたのだ！

これも彼にとっては、このうえなく大きな功績であった。 突如、葬道神棺がどんという音を立てて跳ね開かれ、中には混沌が立ちこめていたが、混沌の気は忽ち散り、一人の少年がまっすぐに棺の中から起き上がり、首をひねって星犴の方を向いた。

これは少年の太易であった。

星犴は彼を二度見し、腰をかがめて釘を拾い上げた。 その少年太易が仰向けに倒れ、再び起き上がったときには、一人の巨人が棺の中から歩み出て、うなるような声で言った。 「牧天尊はどこだ」星犴は首を振った。

「知らぬ」その巨人太易が手を伸ばして神棺をつかみ上げると、星犴の顔色がわずかに変わり、真剣な面持ちで言った。

「私のだ」巨人太易は怪訝そうに言った。

「これは弥羅宮の大公子、太上が私のために錬製した棺だ。

牧天尊は図を頼りに私を救ったが、私の棺を敵に迎え撃つのに使い、そのせいで私は棺の中で死ぬほど苦しめられた。

私も彼を幾日かその中に閉じ込めて、その味を味わわせねばならぬ。 太上を捕らえた暁には、彼もまた閉じ込めて、先の恥を雪ぐつもりだ」星犴は首を振った。

「沈教主が私に棺を解くよう頼んだ条件の一つが、この神棺を私に贈るというものだった」巨人太易はうつむいて葬道神棺を見、また星犴を見た。

星犴の腕前が彼に遠く及ばぬことは言うまでもなく、彼が力ずくで奪おうとすれば、星犴はなすすべもない。

だが彼は葬道神棺を下に置いて言った。 「七公子はさすがに小賢しい。

棺をそなたに贈ったのなら、私は人の好みを奪いはせぬ」彼は顔を上げ、世界樹の方角を遥かに望み、顔色をわずかに変えた。

星犴が言った。

「道兄、先ほど沈教主を棺の中に幾日か閉じ込めると仰ったな」巨人太易はうなずいた。 星犴は笑った。 「ならば道兄が彼を捕らえて来たとき、私は幾日か道兄に貸してやろう。 それに、私が自ら棺の釘を打ちつけるのを手伝ってもよい」巨人太易は豪快に大笑いし、その声は雄々しく勇ましく、歩み去りながら言った。

「よし！

幾日か待っておれ、私が彼を捕らえて来る！

」星犴は笑みを浮かべて腰を下ろし、先ほど収めた百本の戮道神釘を一列に並べ、静かに待った。 「沈教主、私はそなたの脳を得ることはできぬが、そなたを葬道神棺に閉じ込めることができれば、これも我が一つの願いを果たすことになり、我が道心を円満へと一歩近づけるであろう」太陽は空高く掛かり、烈日は頭の上にあったが、世界樹の下は一面の暗黒であった。 暗黒の中には、かすかに稲妻が走り雷が鳴り、神通の衝突が重苦しい音を迸らせ、それは人の心を打つ太鼓の音のようで、気血を乱し、まことに堪え難い。

巨人太易が世界樹へと歩み寄ると、天空から突如として満ち満ちた道の光が降り注ぎ、世界樹の下の暗黒を払いのけて一条の道を開いた。

その光の源は、一片の大羅天であった。

太易の大羅天。

大羅天の中には、一株の古い道樹がある。 太易の道樹。

一道の斧の光が道樹の下から飛び立ち、唸りを上げて迫ってきた。