第1845章 むがいをふみくだく
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
祖庭。
江白圭たちが遥か遠くを見やると、諸天万界が膨張する一方で、祖庭は縮んでいた。
この三十五億年の間に、祖庭は元の百分の一の大きさになり、遠くから見ればますます大きな鼎のように見えた。 もちろん、元の百分の一とはいえ、その鼎は想像を絶するほど巨大だった。 一同が急ぎ足で近づくと、突然、炎のような体をした巨獣が祖庭の表面から飛来するのが見えた。
遠くからは極小に見えたが、近づくにつれて大きくなっていく。 それは龍麒麟であった。
一同の前方に来ると、次第に体躯を変え、麒麟の頭に人の体を持つ男となり、一同に礼をして言った。 「諸君、ご容赦いただきたい。 少し怠けてしまい、元界へ合流に行かなかった」「獣界の主、ご丁寧に及ばぬ」虚生花が問うた。
「祖庭が縮小して、獣界に影響はないのか？
」龍麒麟は彼と肩を並べて歩きながら言った。
「影響は小さくない。 このところ祖庭はますます奇妙になり、大地や山川はこの上なく堅く頑丈になり、河や湖や海も異様になり、空の風雨も変わった。 何かの宝物のようでもあり、ある種の大道の紋理のようでもある。 おおむね、我が獣族はまだ生き延びてはいるが、念のため、獣族には祖庭から移住するよう命じ、獣界の他の領地へ移らせた。 祖庭には、最後の決戦を待ってここを守る私だけが残っている」彼は照れくさそうに笑って言った。 「私は少々気が急いてしまった。 君たちのように落ち着いてはいられない」藍御田が問うた。
「獣界の主はあらゆる道法神通に通じておられる。
何か異変に気づかれたか？ 」龍麒麟は少しためらい、うなずいた。
「祖庭はある強い力に縛られ、浸透され、ほぼ完全に錬化されてしまった。 このところ祖庭の外縁の一切を観察して、大きな兆候を見つけた。 祖庭の中のあらゆる物質は、その根本構造が変わりつつあり、最も小さなものに至るまで、鴻蒙符文に満ちている」彼らが祖庭に近づくと、龍麒麟は手を伸ばし、祖庭の大陸に漂う雲を一つ摘み取り、その雲から一滴の水玉を摘み出して言った。 「諸君、ご覧あれ」一同がその一滴の水に目を向けると、龍麒麟は突然両手を外へ広げた。 その一滴の水はこの上なく広大になり、天空に懸かる星辰のようになった！
龍麒麟はまた、この上なく広大になった水玉から一滴の水を取り出した。 すると先ほど大きくなった「水玉」は祖庭へと落ち、たちまち縮んで水滴となり、祖庭の空の雲気に吸収された。
龍麒麟は手の中の水玉を再び分け、またこの上なく巨大にし、そこからさらに一滴の水を取り出し、また分ける。 これを繰り返し、百余回に及んだ。
一同はついに、この一滴の水玉に秘められた道鎖の構造を見て、心の底から深く震撼させられた。 龍麒麟はさらに分け続け、数十回の分割を経て、水玉の中の道鎖の構造から道紋の構造、符文の構造が浮かび上がった。 龍麒麟がさらに分け続けると、符文の構造はさらに細分化され、さまざまな形態の符文が絶えず変化し、より一層細やかに分割されていった。
ついに、この一滴の水はこれ以上分割できないところまで分けられ、一同の前に現れたのは、この上なく微小な一つの符文であった。 鴻蒙符文。
龍麒麟が手を放すと、その鴻蒙符文は飛び去り、祖庭の天地の間に消えた。
しばらくして、藍御田は濁った息を吐き出し、祖庭の表面に広がる浩瀚無垠の山河を眺め、つぶやいた。 「雲気の中の一滴の水でさえこうなのだ。
ならば他のものもみな同じなのか？ 」虚生花は祖庭の表面に降り立ち、腰をかがめて緑草の若葉を一枚摘み、細かに観察して言った。
「ここの花草樹木は変わっていない。 おそらく、命あるものはみな錬化されていないのだろう」沈牧はこれらの生命を尊重し、ゆえにそれらを変えなかった。
もし沈牧が祖庭の中の生命を祭錬すれば、祖庭の花草樹木や鳥獣虫魚の生命構造はみな奇妙に変化し、ひょっとすると多くの怪異で強大な種が生まれたかもしれない。
虚生花は顔を上げ、四方を遥かに眺めた。
祖庭の全体を錬化するのに要する精力と法力は、あまりに膨大で、ほとんど想像もできない。 今の沈牧の修為がどの段階に達しているのか、彼には推し量ることも、推し量る手立てすらなかった。 彼らは祖庭の内部へ入り、目を凝らすと、混沌海が空全体を覆い、混沌石で鋳られた六道天輪が逆さに懸かる混沌海の上に、祖庭玉京城が天に浮かび、世界樹は依然として元の場所に根を張っていた。
空にはまた、数多くの帰墟大淵があり、一つ一つが黒く沈んだ洞口のように、あちこちに漂っていた。 祖庭内部の空間は、至る所に裂け目と、奇怪さと、険悪さが満ちていた。 この成道者たちの大軍が祖庭の内部に現れると、たちまち各方の勢力に察知された。
ほどなくして一艘の渡世金船が飛来し、船には霊毓秀、太始、延豊帝らがいた。
彼らはここに留まり、ずっと離れたことがなかった。 「諸君、船にお乗りください！ 」霊毓秀が言った。
「夫は祖庭玉京城へ、三公子と四公子と相談に行き、すでに幾日か経ちました。 まもなく戻るはずです」開皇沈業が問うた。
「娘娘、牧天尊が祖庭玉京城へ行かれ、何を相談されているのですか？
」霊毓秀が言った。 「夫は、二公子と無涯を除くつもりで、祖庭玉京城には傍観するよう請うたと言っておりました。 無涯と無極を除いた後、改めて祖庭玉京城と決戦するつもりです」この言葉を聞いて、一同はそろって呆然とした。
虚生花は首を振って言った。 「公子凌霄と公子紫霄が承諾するはずがあろうか？
ましてや、我々に本当に無涯老人と公子無極を除く力があるのか？
」霊毓秀が言った。 「それは分かりません」一同は憂いの色を浮かべた。 祖庭玉京城の中、混沌殿は蒼茫たる混沌の気の中に浮かび、沈牧は殿の前に座していた。 その前方には凌霄殿と紫霄殿がある。
凌霄殿の中、公子凌霄は上半身を茫々たる鴻蒙の紫気の中に現し、手に道槍を突いていた。
紫霄殿の中、公子紫霄もまた上半身を現し、古琴と道剣が彼の周りを舞っていた。 この三つの道殿のほか、他の多くの宝殿が各所に座し、二十八位の殿主と数百の弥羅宮の成道者が林立し、それぞれ黙して語らなかった。
「老七、私はお前の力を感じた」公子凌霄はゆっくりと言った。
「三十五億年はお前にとってはやはり長すぎた。 だが我々にとってはさほど長くはない。 我々はあまりにも長い歳月を待った。
お前はついに耐えきれず、自ら我々を訪ねてきた」公子紫霄が言った。
「お前はこのところ自ら祖庭を背負い、我々を阻み鎮圧してきた。 それは第十七紀に十分な発展の時間を与えるためだった。
しかし、この三十五億年はお前にとってはやはり短すぎる。
第十七紀の三十五億年が、過往の万億年の蓄積に比べられるものか？
私はそうは思わない」沈牧はほほえみ、悠然と言った。 「私はできると思う。 今回、双方の休戦を提案する。
私が無極と無涯を除いた後、我々双方であらためて雌雄を決しよう。
その時、果たして弥羅宮が勝つのか、景平が勝つのか、定論が出る。 それに…
…
」彼は淡々と言った。 「二人の師兄に一つ良いことをしてやろう。 無涯が死に、無極が死ねば、そのエネルギーを私は一片も取らず、二人の師兄が血祭で降臨するに任せる。
無極と無涯があれば、弥羅宮のすべての成道者と殿主が、みな降臨できるであろう？ 」公子凌霄と公子紫霄はかなり心を動かされ、他の殿主や成道者たちも耳を寄せ合い、低く論じ合った。 公子紫霄が言った。 「老七、お前はこれまでずっと信用を守らぬ。 どうして私がお前を信じられようか？
」沈牧は大笑した。 「祖庭の全体が一つの大祭壇だ。 大祭壇の中では、すべての死者が血祭のエネルギーと化す。 こちらには太始がいて一部を截り取れるが、その量は多くない。
ただ無涯老人だけが、お前たちの手から大半を窃取できる。 もし無涯が死ねば、誰が凌霄師兄の手から半ばも奪えようか？ 」公子紫霄は凌霄を見た。 凌霄はそっとうなずいた。
公子紫霄が言った。 「老七がここへ来たのは、お前が無涯と無極と戦う間、我々は何もせず、お前を助けもせず、足を引っ張りもしない、ということか。
我々はただ血祭の力を受け取り、真身を降臨させるのを待つ。
玉京城の全体すら降臨できる。 私の理解は正しいか？ 」沈牧は笑みを含んでうなずいた。 「そのとおり」公子紫霄は彼をじっと見つめ、しばらくして言った。 「お前の笑みは、私を戦慄させる。
お前とお前の変法者たちの力だけで、弥羅宮十六の宇宙の蓄積に対抗できると、それほど自信があるのか？
」沈牧は顔を上げ、微笑んで言った。 「老師は弥羅宮を建て、一つの巨大なものを創り出した。 だが結局、その巨大なものはもはや彼の意のままにならない。 私もかつて天盟という巨大なものを創り出し、後に自らの手でそれを壊した。
老師の道は誤っていた。
彼は弥羅宮を壊すことを惜しんだ。 その最後の弟子として、私がそれを壊してやろう。 景平の変法は、すべての腐敗を覆すものだ。
二人の師兄、諸位の道友、お前たちはみなすでに腐敗している」公子紫霄は彼をじっと睨みつけた。 他の殿主や弥羅宮の成道者たちの視線もまた、彼をじっと睨んでいた。 沈牧は顔の笑みを変えず、静かに言った。 「この時代で、お前たちを片付けた後、私は過去へ戻り老師に会い、その弟子となる。 私はまた諸位に出会い、諸位と酒を酌み交わし、友となるだろう。 もしこの戦いに私が敗れれば、私は過去でお前たちを殺す。 殺せぬとしても、私は幾重もの後手を残す」彼は笑い声を上げた。