荒墟牧神 - 第1811章 踏碎無涯 - 墨香閣

조정.

강백규 일행은 멀리서 바라보았다. 제천만계가 팽창하고 있었고, 조정은 오히려 작아지고 있었다.

그로부터 35억 년 동안, 조정은 원래 크기의 1%로 줄어들었다. 멀리서 보면 조정은 더욱 큰 솥처럼 보였다. 물론 원래의 1%뿐이라 해도 그 솥은 상상할 수 없을 만큼 거대했다. 일행이 앞으로 나아가는데, 갑자기 몸이 불길 같은 거대한 짐승 한 마리가 조정 표면에서 날아왔다.

멀리서 보면 아주 작았지만, 가까이 올수록 커졌다. 그것은 용기린이었다.

일행 앞에 이르러서야 차츰 체형을 바꾸어, 기린의 머리에 사람의 몸을 한 남자가 되었다. 그는 일행에게 예를 갖추며 말했다. »여러분, 양해해 주십시오. 제가 게을러서 원계에 합류하지 않았습니다.

« »수계의 주인께서는 예를 갖추지 않으셔도 됩니다.

« 허생화가 물었다.

»조정이 작아진 것이 수계에 영향을 주지 않았습니까? « 용기린이 그와 나란히 걸으며 말했다. »영향이 적지 않습니다. 몇 년 사이 조정은 점점 더 괴이해졌습니다. 대지와 산천은 비할 데 없이 단단하고 견고해졌고, 강과 호수, 바다도 기이해졌으며, 하늘의 바람과 비도 변했습니다. 어떤 보물 같기도 하고, 어떤 대도의 문리 같기도 합니다. 대체로 우리 수족은 생존할 수 있지만, 만일을 대비해 수족에게 조정을 떠나 수계의 다른 영지로 옮기라고 명했습니다. 조정에는 오직 저만 남아 지키며 마지막 대결을 기다리고 있습니다.

« 그가 부끄러운 듯 웃으며 말했다.

»제가 조금 성급했나 봅니다. 여러분처럼 여유롭지 못했습니다.

« 남어전이 물었다. »수계의 주인께서 여러 도법과 신통에 능통하시니, 무슨 이상한 점을 눈치채셨습니까? « 용기린이 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다. »조정은 어떤 강력한 힘에 묶이고 스며들어, 기본적으로 완전히 제련되었습니다. 이즈음 조정의 외곽을 관찰하면서 큰 실마리를 발견했습니다. 조정 안의 모든 물질은 근본 구조가 바뀌고 있습니다.

가장 작은 것조차 홍몽 부문으로 가득 차 있습니다. « 그들이 조정에 가까이 가자, 용기린은 손을 내밀어 조정 대륙에 떠 있는 구름 한 송이를 따서, 그 구름에서 물방울 하나를 집어 내며 말했다. »여러분, 보십시오.

« 일행이 그 물방울을 바라보자, 용기린이 갑자기 두 손을 바깥으로 벌렸다. 그러자 그 물방울이 하늘에 걸린 별처럼 비할 데 없이 광대하게 변했다! 용기린은 다시 그 광대해진 물방울에서 물 한 방울을 꺼냈다.

그리고 아까 커졌던 ‘물방울’은 조정으로 떨어져 곧 작아지며 물방울이 되어 조정 하늘의 구름 기운에 흡수되었다. 용기린은 손에 든 물방울을 다시 나누었고, 그것은 또 비할 데 없이 거대해졌다. 다시 그 안에서 물 한 방울을 꺼내 또 나누기를 백여 차례 반복했다.

일행은 마침내 이 물방울 속에 깃든 도련 구조를 보게 되었고, 마음속 깊이 충격을 받지 않을 수 없었다. 용기린이 계속 나누어 수십 차례를 더 거치자, 물방울 속의 도련 구조에서 도문 구조와 부문 구조가 드러났다. 용기린이 계속 나누자, 부문 구조는 끊임없이 더 잘게 나뉘었고, 여러 형태의 부문이 끊임없이 변하며 더욱 정밀하게 분할되었다.

마침내 물방울 하나가 더 이상 나눌 수 없을 정도로 분할되었을 때, 일행 앞에 나타난 것은 비할 데 없이 작은 부문 하나였다. 그것은 홍몽 부문이었다.

용기린이 손을 놓자, 그 홍몽 부문은 날아가 조정의 천지 사이로 사라졌다. 한참이 지나 남어전이 탁한 숨을 한 번 내쉬고, 조정 표면의 끝없이 넓은 강산을 바라보며 중얼거렸다.

»구름 기운 속의 물방울 하나가 이럴진대, 다른 것들도 모두 이럴까? « 허생화가 조정 표면에 내려와 허리를 굽혀 푸른 풀 한 잎을 뜯어 자세히 관찰하며 말했다.

»여기의 꽃과 풀, 나무는 변하지 않았습니다. 아마 생명이 있는 것은 제련되지 않은 것 같습니다.

« 심목은 이런 생명을 존중했기에 그것들을 바꾸지 않았다.

만약 심목이 조정 안의 생명을 제련했다면, 조정의 꽃과 풀, 나무, 새와 짐승, 벌레와 물고기의 생명 구조가 기이하게 변했을 것이고, 어쩌면 괴이하고 강력한 종족들이 많이 탄생했을지도 모른다.

허생화가 고개를 들어 사방을 둘러보았다. 조정 전체를 제련하는 데 필요한 정력과 법력은 실로 너무나 방대해서 거의 상상할 수 없을 정도였다. 지금의 심목 수위가 어느 경지에 이르렀는지, 그는 가늠할 수 없었고 가늠할 방법도 없었다.

그들이 조정 내부로 들어가 눈을 돌리자, 혼돈해가 하늘 전체를 덮고 있었고, 혼돈석으로 주조된 육도천륜이 혼돈해 위에 거꾸로 매달려 있었다. 조정 옥경성은 하늘에 떠 있었고, 세계수는 여전히 원래 자리에 뿌리를 내리고 있었다. 하늘에는 귀허대연이 여럿 있었는데, 마치 캄캄한 구멍들처럼 이리저리 떠다니고 있었다. 조정 내부의 공간은 곳곳이 찢겨지고 기이하며 험악한 기운으로 가득 차 있었다.

이 성도자 대군이 조정 내부에 나타나자 곧 각 세력의 눈에 띄었다.

얼마 지나지 않아 도세금선 한 척이 날아왔는데, 배에는 영육수, 태시, 연풍제 등이 타고 있었다. 그들은 이곳에 남아 지키며 한 번도 떠난 적이 없었다. »여러분, 배에 오르십시오!

« 영육수가 말했다. »제 남편이 조정 옥경성으로 가 삼공자와 사공자와 상의한 지 벌써 며칠이 되었으니, 곧 돌아올 것입니다.

« 개황 심업이 물었다.

»마마, 목천존께서 조정 옥경성에 가서 무슨 일을 상의하시는 것입니까? « 영육수가 말했다. »남편이 말하길, 이공자와 무애를 제거할 준비를 하고 있으며, 조정 옥경성에게 방관해 달라고 청했다고 합니다. 무애와 무극이 제거된 후에 조정 옥경성과 결전을 벌이겠다고 합니다.

« 이 말이 나오자 일행은 모두 멍해졌다. 허생화가 고개를 저으며 말했다.

»공자 능소와 공자 자소가 어찌 승낙하겠습니까?

게다가 우리에게 정말 무애노인과 공자 무극을 제거할 실력이 있습니까? « 영육수가 말했다. »그것은 알 수 없습니다. « 일행은 걱정스러운 표정을 지었다.

조정 옥경성 안, 혼돈전이 아득한 혼돈의 기운 속에 떠 있었다.

심목은 전 앞에 앉아 있었고, 앞쪽에는 능소전과 자소전이 있었다. 능소전 안에서 공자 능소의 상반신이 아득한 홍몽 자기 속에 나타나 있었고, 손에는 도창을 짚고 있었다.

자소전 안에서 공자 자소 역시 상반신만 나타난 채, 고금과 도검이 그의 주위를 날아다니고 있었다. 이 세 도전 외에도 다른 많은 보전이 곳곳에 자리 잡고 있었고, 스물여덟 명의 전주와 수백 명의 미라궁 성도자가 늘어서서 각자 침묵을 지켰다.

»칠공자, 나는 네 힘을 느꼈다. « 공자 능소가 천천히 말했다. »35억 년은 너에게는 너무 길었겠지만, 우리에게는 그리 길지 않다.

우리는 너무나 오랜 세월을 기다려 왔다.

너는 결국 참지 못하고 스스로 우리를 찾아왔구나. « 공자 자소가 말했다.

»너는 이처럼 오랫동안 스스로 조정을 떠맡아 우리를 막고 진압한 것은 제17기에 충분한 발전 시간을 주기 위해서였다.

하지만 35억 년은 너에게 여전히 너무 짧다.

제17기의 35억 년이 과거의 1조 년 쌓아 온 것에 비길 수 있겠는가? 나는 그렇게 생각하지 않는다. « 심목이 빙긋 웃으며 느긋하게 말했다. »나는 가능하다고 본다.

이번에 나는 쌍방 휴전을 제안한다. 내가 무극과 무애를 제거한 뒤, 우리 쌍방이 다시 승부를 겨루자.

그때가 되면 미라궁이 이길지, 경평이 이길지 결론이 날 것이다. 게다가… « 그가 담담히 말했다.

»두 사형께 하나의 이익을 드리겠다.

무애가 죽고 무극이 죽으면, 그들의 에너지는 내가 한 푼도 취하지 않겠다. 두 사형께서 혈제로 강림하시도록 맡기겠다. 무극과 무애가 있으면 미라궁의 모든 성도자와 전주가 강림할 수 있지 않은가? « 공자 능소와 공자 자소는 꽤 마음이 끌렸고, 다른 전주와 성도자들도 귀엣말을 주고받으며 낮은 소리로 논의했다.

공자 자소가 말했다. »칠공자, 너는 줄곧 신의를 지키지 않았다. 내가 어떻게 너를 믿을 수 있겠는가? « 심목이 크게 웃었다. »조정 전체가 하나의 대제단이다.