第1860章 不朽の老兵
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
樵夫聖人の手のひらが震え、茶碗の水がこぼれそうになった。彼は無関心を装って言った。「帰ったばかりだというのに、もう発つのか？」
沈牧は答えず、あたりを見回した。ここは三十五億年前の建築様式を保ったままだ。彼は首を振って言った。「老師はなぜここにお住まいなのですか？ 老師は景平に多大な功績を立てられました。天庭へ行かれれば、もっとよいのでは？ それに旧友もそこにおられ、たいそう賑やかでしょう。なぜこのように清貧でいらっしゃるのです？」
樵夫聖人は茶を飲み、淡々と言った。「至聖は名なし。私の境地は、そなたにはわからぬ」
沈牧は大笑した。彼にはわかっていた。樵夫聖人の修為の境地はまだ斬神台の手前で止まり、ついに斬神台へは登っていないのだ。
理屈から言えば、景平の変法によって、どれほど多くの後天の道が創り出されたか知れず、才智に優れた多くの者たちが、それらの後天の道を成道の域まで証し立てている。
樵夫聖人も学ぼうと思えば、その三百六十種の後天の道を補い、それぞれの大道を極致の域まで修煉することもできたであろう。
しかし彼は学ばなかった。
「私はあのような場所へ行きたくない。あまりに騒がしく、あまりにうるさい」
樵夫聖人は彼を一瞥し、言った。「私の腕は高くない。あのような場所へ行って、廟の神像のように祭り上げられて何になる？ 私は生きた人間であって、木彫りや泥塑きの神像ではない。あそこにいるより、ここで隠棲しているほうがよほど気楽だ」
沈牧は手を伸ばし、風に吹かれた蒲公英のようになったその頭を撫でようとしたが、また樵夫聖人に睨まれ、慌てて手を引っ込めた。
「私の三人の弟子は、長男を除けば、皆私よりよくやっている」
黒虎神が帽子を持ってきた。これは新時代の流行りものである。樵夫聖人はもともと帽子をかぶるのを好まなかったが、沈牧に頭を撫でられるのを恐れ、まずかぶることにして言った。「今の者は、我々の当年よりも考えがある。ただ憂患の意識がない。彼らと一緒にいると居心地が悪い。彼らはいつも私を口うるさいと思い、杞憂だと言い、有りもしない凶険をいつも心配していると言う。私はあの若者たちとはやっていけぬ」
沈牧は笑みを浮かべ、彼が新時代の若者たちの悪口をくどくどと並べ立てるのを聞きながら、心のうちでいくばくか哀しんだ。「老師の心は、おそらく本当に老いてしまわれたのだ……」
樵夫聖人は多くを語り、石の机の上の飯菜も次第に減っていった。彼らが箸と碗を置くと、樵夫聖人がふいに言った。「今度はどれほど発っているつもりだ？」
沈牧は笑みを含んで言った。「わかりません。私が発ったその足で、すぐに戻ってくるかもしれない。あるいはこの宇宙が虚空と化すまで戻らぬかもしれない。このまま二度と戻らぬかもしれない」
樵夫聖人は黙った。
沈牧は気を取り直し、笑って言った。「老師の憂患の意識は、きっと役立つ時が来ます。無憂郷はただの淀んだ水であり、遅かれ早かれ次第に死んでいく。新たな凶険が現れるでしょう。その時、老師はきっと山を出て、抱負を存分に果たされるはずです。老兵は死なぬ。彼らはただ平和な時代に戦斧と兵器を片づけて壁の隅に置き、錆びさせているだけです。人々はただ一時的に彼らを忘れることを選んだにすぎません。しかし戦いが再び訪れれば、人々は彼らを再び思い出すでしょう。そして彼らもまた戦斧と兵器を研ぎ、再び戦場へと歩み出すのです」
彼は立ち上がった。「老師、あなたにはきっと役立つ時が来ます」
樵夫聖人は立ち上がり、彼を見つめて言った。「いつ戻る？」
沈牧はしばらく黙り、ふいに言った。「老師は混乱空間を覚えておられますか？」
樵夫聖人はしばらく考えて言った。「かつて懸空界にあったあの混乱空間か？」
沈牧が言った。「将来のある日、混乱空間は花火のように咲き誇るでしょう。それが私の帰還の徴です」
樵夫聖人は彼を引き留めず、遠ざかる姿を見送った。その姿が嵐楓谷地の山々の間に消えてから、ようやく視線を戻し、一声叫んだ。「小黑、出てきて斧を研ぐぞ！」
黒虎神は慌てて駆け寄り、言った。「老爺、本当に戦が起こるのですか？ もう何十億年も平和なのに！」
樵夫聖人は大斧を振り回し、唸りを立てて風を起こし、低い声で言った。「備えあれば憂いなし！ 斧を研ぎ澄まし、ともに旧友を訪ねに行くぞ！」
その声は朗々と響き、体内では沈んでいた闘志が再び燃え上がり、熱血が沸き立っていた。
「濯茶は転世した。煙雲兮は毎日彼とべったりしているから、引っ張り出して歩かせねばならん！ それに帝釈天の奴、転世して何という名になったのだったか？ そうだ、田蜀は祖庭へ行ったのだな？ 呼び寄せろ！」
「寒塘の奴がどこへ行ったか、まだ知っておるか？ それに青荒の奴も！ そうだ、寒塘の二匹の魚も……」
「老爺、お忘れですか。寒塘天師はすでに亡くなられました」と黒虎神は慎重に言った。
樵夫聖人は茫然として言った。「彼は転世したのではないか？」
黒虎神が言った。「老爺、彼は天庭の戦いで混沌に打ち砕かれました。あなたは長年彼を探されました。それに青皇も、あの方も亡くなられました。あなたがここに彼らのために建てた衣冠冢をお忘れですか。去年墓参りをした時、あれは誰の墓だとお尋ねになったではありませんか……」
樵夫聖人はしばらく黙り、むっつりと言った。「ならば、彼らは探さぬ……」