第33章 あんたわたしたちにらんぼうしようっていうの？ えいしょうはこうしょうはがかえったのをたしかめてからやっとふりかえってけいはくがくるまをとめているばしょへあるいていった、はたしてけいはくはくるまをだしてはいなかった、ただそこにしずかにとめてかれをまっていた。
護花の近衛
衛昭が車に乗り込むと、慶伯はようやく車を発進させた。後部座席の顧夢瑤と沈雨舒は明らかにいつになく黙り込んでいた。今日、便所での衛昭の姿を目にしたせいか、それとも屋上でのあの一幕に心を揺さぶられたせいか、とにかく二人の言葉は少なかった。顧夢瑤も珍しく慶伯に告げ口することもなく、衛昭を皮肉ることもなかった。
「慶伯、前の銀行のところで停めて。私と小舒がカードを作るから」と顧夢瑤は慶伯に言いつけた。
顧夢瑤にそう言われて、衛昭ははっと思い出した。学校が全ての生徒に銀行カードを作るよう求め、今後は学雑費をそこから引き落とすと言っていたのだった。
慶伯は多くを問わず、うなずくと、遠くない先にある銀行の近くに車を寄せた。ちょうど出退勤の時間帯で路上は車が多く、とりわけこの銀行は二十四時間営業で、この辺りにはここしかないため、手続きに来た人々が皆車を店先に停め、交通はひどく混乱していた。
衛昭は顧夢瑤と沈雨舒に続いて車を降りた。顧夢瑤はたちまち眉をひそめた。「あんたはついて来て何をするの」
「忘れないでくれ、俺もこの学校の生徒なんだ」と衛昭は笑った。
顧夢瑤はそこで思い出した。衛昭も今日からこの学校の一員となり、当然彼も銀行カードを作らねばならないのだ。もう何も言わず、沈雨舒の手を引いて銀行に入った。
衛昭が銀行に一歩踏み入れた刹那、首にかけた玉佩がふと反応を示し、衛昭は胸がざわついた。この玉佩は、かつて西星山の麓の洞窟から共に持ち出したもので、ただ今に至るまで、衛昭はこの玉佩に一体どんな用があるのか、あるいはどう使えばいいのか、さっぱり分かっていなかった。
ただ、大事が起こる前にはいつも、この玉佩が何とも微妙な反応を示し、衛昭に何かを伝えようとするかのようだった。玉佩が何を示したいのか衛昭には分からないものの、ひとたびこの兆しが現れれば、必ず何かが起こるのだった。
例えばあの時、北アフリカで、自分も守るべき相手も敵の包囲に閉じ込められたが、この玉佩の度重なる事前の警告に頼って、敵の襲撃を一度また一度とかわし、ついに救出されることができた。
あるいは、何か良いことが起こる前にも、この玉佩は似たような予兆を示すことがあった。例えばかつて衛老丈のためにスクラッチ式の宝くじを買ってやったところ、二十元が当たったことがある。
だからいずれにせよ、玉佩の反応に衛昭は全身の神経を研ぎ澄ませた。
銀行に入ると、顧夢瑤と沈雨舒は番号札を取って傍らの待合席に座り、衛昭も番号札を一枚取って二人の隣に座った。
衛昭は身の程をわきまえて沈雨舒の側に座った。顧夢瑤は見るからに彼への敵意を隠していなかったからだ。沈雨舒は意味ありげに衛昭を一瞥し、口元をわずかに上げた。
順番を待つ間、衛昭の精神はずっと極度の緊張を保っていた。玉佩が反応を示すたびに必ず事が起こるのだ。今回も例外ではないはずだった。
ふと、衛昭の視線が銀行の外に停まった黒い現代製の商務車に留まった……
「早く逃げろ」と衛昭は猛然と立ち上がり、沈雨舒の手を掴んで彼女と顧夢瑤に言った。
「あ、あんた……何をするの」と沈雨舒は呆気に取られ、愕然と衛昭を見つめた。小さな顔はぱっと赤くなった。幼い頃から兄の手以外、若い異性の手を引かれたことなどなかった彼女は、突然衛昭に手を握られ、どうしていいか分からず、ただぼんやりとその場に固まっていた。
「早くここを離れるんだ、説明している暇はない」と衛昭は焦り、沈雨舒を引き起こそうとした。
「ぱちん」
顧夢瑤がぴしゃりと衛昭の手を叩き、彼の手と沈雨舒の手を引き離した。もっとも、衛昭が無意識に力を緩めたと言う方が正しく、顧夢瑤の一叩きだけで成し得ることでは到底なかった。
「衛昭、あんた何をするの。小舒にちょっかい出しているの」と顧夢瑤は衛昭を睨みつけ、目には怒りが燃えていた。
「俺……ああ、説明している暇はないんだ、早く俺と一緒にここを出るんだ」と衛昭は銀行のガラス窓越しに遠くの街角へ目をやり、ひどく焦った声で言った。
ちょっかい。衛昭はくらくらした。こんな状況で、何のちょっかいだというのだ。
「どうして」と顧夢瑤は鼻で笑った。「あんたは何様なの。おかしいんじゃない。出たいならあんた一人で出なさいよ、私たちはまだカードを作らなきゃいけないんだから」
沈雨舒もどこか腑に落ちなかった。この衛昭はどうしたのだろう。落ち着いた男に見えたのに、どうして突然こんなに浮ついてしまったのか。
「まず外に出てから話すんだ」と衛昭は言い終わらぬうちに二人の手を掴み、沈雨舒と顧夢瑤の手を左右から一つずつ引き起こした。
「離しなさいよ」と顧夢瑤は気が狂いそうだった。衛昭が沈雨舒に非礼を働いたばかりか、今度は魔の手を自分にまで伸ばしてくるとは思わなかった。腕を必死に振り、衛昭の手を振りほどこうとした。
「瑤瑤、まず彼と一緒に出ましょう」と沈雨舒は顧夢瑤よりは冷静だった。先ほどの驚きからすでに立ち直った沈雨舒は、衛昭の顔に邪な色がなく、代わりに焦りの色が浮かんでいるのを見て取った。
衛昭という人間について言えば、沈雨舒の方が顧夢瑤よりいくらか理解していた。衛昭が暇つぶしに銀行まで来て二人へ無頼を働くはずがないと沈雨舒は知っていた。本当に二人にちょっかいを出したいなら、昨夜こそ最良の機会だったはずだ。人目の多い銀行で手を出すなど、脳に問題でもない限りあり得ない。
顧夢瑤はぽかんとし、訝しげに沈雨舒を見つめた。どうして彼女が突然衛昭に味方するのか分からなかった。
衛昭はためらう顧夢瑤を見て、心でため息をついた。もう間に合わない。黒い風衣を着た数人の男たちが、銀行の扉を押し開けて入って来るのがすでに見えたからだ。
「ばんっ」と鋭い銃声が響き、秩序のあった銀行はたちまち乱れに乱れた。悲鳴と、子供の泣き声と、警報の音が同時に鳴り響いた。
「動くな、動いた奴は殺すぞ」と先頭に立つ、頭を剃り上げ黒い覆面を被った男が、黒光りする拳銃を掲げて銀行の中の人々へ怒鳴った。
衛昭はかすかにため息をついた。さきほど顧夢瑤や沈雨舒と言い争っている間に、すでに最良の逃げる機会を逃していた。今から逃げようとしても、もはや不可能に思えた。
もっとも衛昭は顧夢瑤と沈雨舒を責めなかった。危険が迫っていると当時の彼女たちに気づけるはずがなかったのだから。彼女たちはただ、自分たちが正常と考える振る舞いをしただけだった……
最速更新、ポップアップなしでお読みください。