第41章 伝説の…… 邱凌珊はいたずらっぽく笑った。「衛昭、どこを怪我したの？」
護花の近衛
「左足、それも腿の付け根です」衛昭はそれが調書の内容だと思い、正直に答えた。
「ふうん、どれどれ、ここかしら」邱凌珊は唇を噛みしめ、手を伸ばして衛昭の左足の付け根を撫で回した。検査しているふりをして、実際にはかなり強い力を込めていた。
邱凌珊はいい気分だった。小さな顔は興奮で真っ赤に染まっている。彼女には衛昭が泣きわめく姿が見えたような気がした。私を皮肉ったわね、私をいやらしい目で見たわね、今日という今日はこの私の恐ろしさを思い知らせてやる。生きるも死ぬもままならぬ思いをさせてやる。
「いっ……」衛昭は息を呑み、奇妙な表情を浮かべた。この娘、頭がおかしいのか？これが他人の傷を診るやり方か？こんなに力を込めて？自分の忍耐力が人並み外れて強かったからよかったものの、そうでなければとっくに声を上げていたところだ。
期待した泣きわめきが聞こえてこないので、邱凌珊は少しがっかりした。もしかして自分は優しすぎて、力が足りなかったのか？そこで邱凌珊はさらに手の力を強めた……
「いっ……あっ……」衛昭はついに堪えきれず、低いうめき声を漏らした。くそっ、いくらなんでもこれはないだろう？衛昭が悪態をつこうとしたそのとき、病室の入り口から驚きの声が聞こえてきた。
「はあ……瑤瑤お姉ちゃん、あの人たち何をしてるの？」沈雨舒は顔を赤らめ、隣の顧夢瑤に尋ねた。
「小舒、私たちは見ちゃだめ……これ以上見たら純潔じゃなくなっちゃう……」顧夢瑤の顔も真っ赤だった。「あの人たちはとても邪悪なことをしているの……」
「ふうん」沈雨舒もさすがに何も分からないほど愚かではない。「凌珊お姉ちゃんってば大胆ね、病院でこんなことするなんて……もしかして、これが噂の＊＊なの？」
このとき、邱凌珊は入り口に背を向けており、その右手は衛昭の腿の付け根をあちこち撫で回していた。そこへ衛昭のあの恍惚とした表情である。誤解されるのも無理はない。
後ろからの角度では、邱凌珊の手が実際どこにあるのかよく見えない。だから、彼女が衛昭に＊＊してやっているのだと、容易に連想されてしまう。
入り口の噂話を聞いて、邱凌珊は最初はわけが分からなかった。だが最後に沈雨舒が言った「噂の＊＊」という言葉に、邱凌珊ははっと我に返った。衛昭のあの表情を見れば、誤解されるのも当然だ。邱凌珊はたちまち顔が火照った。言い訳しようとした矢先、咳払いが聞こえてきた。
慶伯も顧夢瑤と沈雨舒と一緒に衛昭の病室へ来ていたのだ。目の前の光景を見て、慶伯は咳払いをせずにはいられなかった。「あの、宋警官。林先生はまだ体調が回復しておらず、しかも病院で、人目もあるところです。他のことをなさるのはあまり適切ではないかと……」
「わ、私は……何もしていません……」邱凌珊はまさに弁解のしようがなく、慶伯にどう説明すればいいのか分からなかった。
「まあいいでしょう。早く片づけてください。私たちは後でまた来ます」慶伯は首を振り、顧夢瑤と沈雨舒を連れて病室を出た。心の中で思う。自分は年を取ったのだろうか？時代の流れについていけなくなったのか？本当に意外だ、以前接した宋警官はかなり保守的な人だったのに、今日はどうしてこんなに開放的になったのか？まさか衛昭に一目惚れでもしたのか？
「瑤瑤、あの邱凌珊、横取りしようとしてるわよ」病室を出ると、沈雨舒は怒りに拳を振り上げた。
「横取りって何よ？」顧夢瑤の顔は真っ赤で、さっき見たことを思い出すだけで心臓が激しく鳴った。
「衛昭はあなたの盾なんでしょ？それを彼女に奪われたらどうなるのよ？」沈雨舒は悔しそうに言った。「瑤瑤お姉ちゃん、彼女に思い通りにさせちゃだめよ」
「それが私と何の関係があるのよ」顧夢瑤は鼻を鳴らした。心の中ではますます、この衛昭はろくでもない男だと思う。さっきまで少し印象が変わったところだったのに、今の姿でまた一気に地に落ちた。病院でこんな汚らわしいことをするなんて、まったく許しがたい。
「本当に意外だわ。あの有名な冷たい美人の邱凌珊が、こんな小賢しい真似をするなんて。恋心が動けば、どんな女でも変わるものなのね」沈雨舒は心中おもしろくなかった。相手が別の誰かならここまで腹は立たなかっただろうが、よりによってその相手が邱凌珊なのだ。
沈雨舒と邱凌珊は同じ大きな官舎の敷地で育った。二人とも美しかったため、幼い頃から敷地内の注目の的だった。ただ邱凌珊のほうが年上で、成長も早かったため、より多くの男の子たちの好意を集めていた。
だが沈雨舒は彼女と比べると、まるで＊＊＊のようで、敷地の男の子たちは沈雨舒を妹のように世話するばかりで、邱凌珊に向けるような恋慕の目は向けなかった。沈雨舒は彼らの好意など欲しくもなかったが、この感覚は彼女をひどく不快にさせた。
これが一つ目の理由。そして二つ目、沈雨舒が邱凌珊を最も恨む理由は、自分の兄もまた邱凌珊の愛慕者の一人だったことだ。兄が邱凌珊に告白して断られた後の、あの失意の表情を、沈雨舒は永遠に忘れられない。
その邱凌珊という娘は、自分より弱い男は選ばないなどと大言壮語した。それこそが、沈雨舒の兄、陳宇明が軍に入るきっかけとなった。
「小舒、そんなに憤慨して、もしかして衛昭の奴に惚れたんじゃないの？」顧夢瑤はようやく何かに気づき、疑わしげに沈雨舒に尋ねた。
「私？まさか。私が彼を好きになるわけないでしょ」沈雨舒自身、おかしくてたまらなかった。これほど荒唐無稽な話はない。
「彼を好きじゃないなら、これから彼の話はしないで。彼の話を聞くだけでうんざりするわ」顧夢瑤は自分が何に苛立っているのか分からなかった。衛昭の唾を飲んだから？衛昭の＊＊を見たから？衛昭に手を握られたから？
それらはすべて遠い昔のことのように思え、もうそれほど重要ではなくなっていた。今日銀行で、あの一瞬、あの大きな両手が自分を押し倒したこと——それに比べれば、以前のことはもう何でもなかった。
それでも顧夢瑤の胸の内は塞がれ、何とも言えない不快感が残っていた。
……………………
病室で、邱凌珊は顔を真っ赤にしていた。もう終わりだ。特に沈雨舒のあの小娘に見られてしまった。これではもう官舎には帰れない。帰る顔などない。
あの娘の口から語られる自分の姿は、きっとさらにひどいものになるだろう。もしかしたら、＊＊な女と何ら変わらない扱いかもしれない。
ベッドの上で無邪気な顔をしている元凶を見て、邱凌珊は本当に銃でその頭を撃ち抜いてやりたくなった。みんなこの奴のせいだ。何を大げさに叫ぶことがある？そう思うと、邱凌珊は悔しさのあまり言った。「衛昭、いったい何がしたいの？あんなに叫んだせいで、私、これからどうやって人前に出ればいいのよ？」
「おいお嬢さん、胸が大きいと頭が悪いなんて言うけど、俺はこれまで信じていなかった。だが今日、思い知ったよ、胸が大きいと頭が悪いってどういうことか」衛昭は冷笑を一つ漏らして言った。
「どういう意味よ、何て言ったの」邱凌珊は痛いところを突かれ、たちまち激怒した。立ち上がり、怒りで胸を上下させながら衛昭を指さした。
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