護花近衛 - 第66章 醫學院長關學民 - 墨香閣

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車は学海書店の前で止まった。まさか途中で松山第一高校の前を通るとは思わなかったが、書店と学校のあいだは一駅ほどの距離らしく、本を買い終えたら歩いて学校へ戻れそうだった。

衛昭は運賃を払って学海書店に入ると、入口の店員に少し尋ねてから、医学書のコーナーへまっすぐ向かった。

この時間、書店に人はさほど多くなかった。医学・薬学のコーナーとなればなおさらで、学者然とした老人が一人、書棚の前で何かをめくっているだけだった。

衛昭は棚のラベルをたどって目当ての本を見つけ、開いて読み始めた。いくつかの珍しい漢方薬の薬性を、もう一度確かめておきたかったのだ。楊懷軍の体内の傷は複雑をきわめており、身体の機能は鎮痛剤に抑え込まれたあげく完全に狂ってしまっている。それでも死なずにいるのには何か理由があるはずで、おそらくは楊懷軍の身体を整えている達人がいるのだろう。何しろ楊懷軍の背後にいる楊家の勢力は、軽んじられるものではない。

「若いの、中医学が好きかね？」いつの間にか、学者然とした老人が衛昭のそばまで来ていた。衛昭の手にある本を見て、突然そう声をかけた。

「少しばかりかじっております」衛昭は笑い、学者然とした老人にうなずいた。

「君は近くの医科大学の学生かね？」老人は引き下がる気配もなく、さらに尋ねてきた。

「いいえ、私は松山第一高校の生徒です」衛昭は軽く答えた。老人に対して反感はなかった。この老人が純粋に学問を究める類の人間であることは見て取れた。もし誰かに取り入るために話しかけてくるような手合いなら、衛昭は口をきくのも億劫だった。

「おや？ 高校生？」老人は衛昭の言葉を聞いて、かえって少し驚いた。今の若者で中医学に興味を持つ者は、もうごく少ない。医科大学の学生が試験対策に書店で資料を漁ることはあっても、中医学に興味があるわけではない。関学民はここ数年、自分の衣鉢を継ぐ最後の弟子をずっと探し続けてきたが、これまで見つからなかった。それが今回、書店で中医学に興味を持つ高校生に出くわすとは。

医科大学で中医学をよく研究している学生も、少なくはない。だが大半は西洋医学に傾いており、中医学は自分の知識の幅を広げる程度にしか学んでいない。中医学を今後の仕事や研究の方向にしようなどとは、夢にも思っていない。それが関学民には甚だ失望だった。

自分の衣鉢を継ぐには、まず本人が中医学に興味を持っていなければならない。自分自身が西洋医学のほうが中医学より優れていると思っているのなら、衣鉢を継ぐも何もあったものではない。

「若いの、わが中医学と西洋医学、どちらが優れていると思うかね？」関学民は思わず尋ねた。

「それぞれに長所があるかと。ただ、私はどちらかといえば中医学のほうに傾いています」衛昭は手にしていた本を閉じ、隣の一冊を取って目当ての資料を探しながら言った。「西洋医学は対症を治し、中医学は根本を治します。場合によっては、対症を治してこそ根本に及べることもありますが、ただ対症だけを治して根本に手をつけないのも、よいことではないでしょう」

衛昭の言葉は歯切れが悪いようでいて、しかし確かにそれは関学民の心に届いていた。関学民自身、中医学一辺倒の頑固者ではない。逆に西洋医学も深く研究しており、両者はそれぞれ長所を持ち、足りないところを補い合ってこそ、世を救い人を救えるのだと考えていた。

「若いの、医科大学を受験してみる気はないか？」関学民は才能を惜しむ心がわき、衛昭を見れば見るほど気に入ってきた。

「それは……まだ考えたことはありません……家族の意向によりますので」衛昭がまだ考えていなかったのは確かだ。自分がどの大学を受けるかは、自分には決められない。じいさんの一言と、顧鵬展の一言で決まる。もしそのあいだにクビにでもなったら、大学どころの話ではない。そのまま山奥に戻るだけだ。

「そうか……」関学民は衛昭の返事を聞いて少し落胆したが、それでも諦めきれずにポケットから名刺を取り出すと、衛昭に差し出した。「若いの、これが私の名刺だ。帰ってご両親と相談してみるといい。医学を学ぶ意思があるなら、推薦の手続きを私が取ってやろう。そのくらいの権限はある。」

関学民の言葉に、衛昭は少し驚きながら、差し出された名刺を受け取った。

松山市医科薬科大学・中医学学院長、関学民。

関学民の肩書きを見て、衛昭は彼の言葉を疑わなくなった。大学の学院長ともなれば言うまでもなく、学院の中の一学科の主任であっても、その権限は非常に大きい。

「ありがとうございます」衛昭は医学を志すつもりはなかったが、それでも礼儀正しく名刺をしまった。

「もちろん、中医学について何か質問があれば、私のところに電話してきてもいい」と関学民は言った。目的は果たせなかったが、それでも関学民は衛昭に連絡を取ってほしいと願っていた。

「はい、関学院長」衛昭はうなずいた。

関学民はまだ用事があるらしく、選んだ本を何冊か手に先に立ち去った。残された衛昭は一人で資料を調べ続けた。

この小さな挿話を、衛昭は気にも留めなかった。医術の腕で言えば、誰がうちのじいさんと比べられるだろうか。聞くところによれば、じいさんは若い頃、小さな漢方医にほんの二言三言助言しただけで、その漢方医は後に一代の名医になったという。

もちろん、これは衛昭がじいさんの酒の席で一度聞いただけの話で、真偽はともかく、衛昭はこの何年かでじいさんから確かに多くのものを学んできた。

目当てのものを調べ終えると、衛昭は本を棚に戻した。今はまだ買って帰る必要はない。こんな本を持って学校へ戻れば、大勢の注目を集めてしまうだろう。これまでどおり、衛昭はなるべく目立たずにやっていきたかった。

だが、今の衛昭は目立たないようにしたくてもできない。なぜなら彼の名は、今日の体操の時間から、学園中に広まっていたからだ。

学校へ戻る途中、衛昭は道端の屋台で中華風クレープを適当に買って腹を満たした。この時間に学校へ戻れば、食堂にはもう食事は残っていないだろうから。

衛昭はまっすぐ教室に戻った。顧夢瑤と沈雨舒は席について、相変わらず『シーヤンヤンとハイタイラン』のアニメを見ていた。衛昭が入ってくると、沈雨舒がちらりと目を上げ、指で顧夢瑤をつついた。

顧夢瑤はまぶたを上げたが、すぐに手の中のMP4へ視線を戻した。衛昭も構わず、自分の席へ戻った。

「ねえ、瑤瑤、ジェンパイのお兄ちゃんが戻ってきたよ。どうやら人並み外れた虐待は受けなかったみたい」沈雨舒は小説を読みすぎていて、警察に連れて行かれた者は出てくるときには皮が一枚剥けているものだと思い込んでいた。

「ふん、邱凌珊のあの小娘が、そう簡単に彼をどうかするわけないでしょ。こんなに早く出てきたのは、あの子が放ったに違いないわ」顧夢瑤は口をとがらせた。衛昭がこんなに早く警察から戻ってきたことに、不満があるようだった。

「ねえ……瑤瑤、あの二人、警察の中でもあれしちゃったんじゃない？」沈雨舒は邪悪な妄想を膨らませた。

「小舒、あなたって本当に意地悪ね」顧夢瑤は眉をひそめた。「気持ち悪いこと言わないでよ。お昼に食べたものを吐き出したくないんだから。」

「吐く」という言葉を聞いて、沈雨舒はまたしても邪悪な想像をたくましくした。以前、顧夢瑤が衛昭の唾液を口にした一件である。思わずくすくすと笑いが漏れた……

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