第128章 バーベキューのコツ
護花の近衛
特に何もないと知って、ワン・ジーフォンは安心した。タン・ユンに始末書を書かせる話も、もう不可能だ。ウェイ・チャオがタン・ユンをかばっているのは明らかで、自分がわざわざ悪者になる必要もない。それに自分の弱みはまだウェイ・チャオに握られている。私立学校の教職員の男女問題は、公立ほど厳しく取り締まられてはいないが、理事会に知られれば、自分の身もただでは済まない。
先方が高い給料で自分を招いたのは、校務を管理するためであって、ここで女に手を出すためではない。
だから別れ際に、ワン・ジーフォンはウェイ・チャオの肩をぽんと叩き、タン・ユンとのことはあまり度を越すな、せめて学校の中では自分をあまり困らせてくれるな、と言い添えた。
それに対してウェイ・チャオは苦笑するしかなく、弁解もしなかった。弁解したところで、ワン・ジーフォンが信じるとは限らないからだ。
教室に戻ると、ほかの連中もほとんど戻っていた。ジョン・ヨンリャンがグー・モンヤオの後ろにまとわりついて何か言っているが、グー・モンヤオは明らかに相手にしたくない様子だ。それでもジョン・ヨンリャンはへこたれない。彼に言わせれば、この学校にはまだ自分を脅かす競争相手などおらず、グー・モンヤオにふさわしいのは自分だけなのだから、そう焦る必要もないのだった。
ウェイ・チャオも相手にしなかった。この程度の絡み方なら、グー・モンヤオにどうという影響もない。だからわざわざ構う気にもならなかった。
「リーダー、ワン主任に呼び出されて、何かあったんですか？ あの日の喧嘩のことですか？」カン・シャオボーは少し心配していた。なにしろあの日は自分も加わっていたのだ。
「はは、違うよ。俺の転校の件だ」ウェイ・チャオはヤン・ホワイジュンのことは言わなかった。カン・シャオボーに何もかも話すわけにはいかない。
「ああ、ならよかった」カン・シャオボーはうなずいた。「そうだ、リーダー。さっき戻る途中で高三九組の前を通ったんですが、タン・ユンの席のそばのカーテンが開いていて、窓も開いていたんです。それにタン・ユンは目のふちが赤くて、泣いたばかりみたいでした。もしかして、またゾウ・ルオミンがちょっかいを出しに行ったんじゃないですか？」
「そんなの、俺が知るわけないだろ……」ウェイ・チャオは冷や汗をかいた。カン・シャオボーの観察力もなかなかのものだ。
昼食の時間、ウェイ・チャオは食堂へ行くつもりだったが、カン・シャオボーに引っ張られて焼き肉を食べに出ることになった。「先週の金曜日、食べ足りなかったんですよ。もう二日も恋しくてたまらなかったんです」
タン・ユンの母の焼き肉は、正直いって普通で、うまいとまでは言えないし、秘伝の味付けがあるわけでもない。だが、路上の屋台にそこまで求めるほうが無理というものだ。
今日はタン・ユンは手伝いに来ていなかった。実際、昼休みは時間がぎりぎりで、多くの生徒はこの隙に少し眠る。そうしなければ、午後、問題の海で戦い続けるだけの元気を保てないからだ。
タン・ユンは今日、ウェイ・チャオのせいで気もそぞろで、昼は少し休んで気を落ち着けようと思っていた。そうでなければ、とても勉強に集中できない。
屋台の昼の商いはそれほど盛況ではない。これといった名物もなく、学校には食堂もあるので、食べに来る生徒は限られている。タン・ユンの母が女子生徒に豆腐巻きを二本焼いて渡したところで顔を上げると、ウェイ・チャオとカン・シャオボーが見えて、たちまち笑顔になった。「ウェイ・チャオ、お友達を連れて食べに来てくれたの」
「あ、はい」ウェイ・チャオは少し照れくさかった。カン・シャオボーが食べに来たいと言い出したのに、自分が友達を連れて来たことになってしまった。しかも、さっきタン・ユンに、母親に取り入ろうとしているだけだと言われたばかりだ。「おばさん、商売のほうは順調ですか？」
「月曜日は、商売が薄いのよ」タン・ユンの母は首を振った。「今日は人も少なくてね、まだ開けたばかり。さあ座って、何が食べたい？ おばさんが用意するから……」
「ラム肉の串二十本、ラムチョップ二本、鶏の首二本、豆腐巻き二本、ビール二本。この前と同じで」カン・シャオボーは、気に入ったら変えたがらないタイプだった。
「ビールはやめとこう。午後も授業があるし」ウェイ・チャオにはワン・ジーフォンという大きな後ろ盾ができたが、学生時代の生活をしっかり味わうと決めた以上、あまり特別扱いされたくなかった。ウェイ・チャオは水を飲むように酒を飲むが、カン・シャオボーはそうはいかない。
「へへ……じゃあ、やめときます……」カン・シャオボーは頭をかいた。ウェイ・チャオに度胸をつけてもらわなければ、自分ひとりでは飲む勇気が出ないのだった。
タン・ユンの母は少し不思議に思った。ウェイ・チャオは校内の四大悪童の一人だと聞いていたではないか。金曜日にあれほど容赦なくゾウ・ルオミンを懲らしめたのも、嘘ではなかったはずだ。それなのに、なぜビール一本でそんなに気にするのか。ゾウ・ルオミンたちなら、そんなことなどまるで気にしないだろう。飲みたいときに飲むだけだ。
だがよく考えてみれば、ウェイ・チャオにはあの悪童たちのような悪い癖はなく、むしろ自分にはとても礼儀正しい。金持ちの家にも、しつけの行き届いた子はいるのだ。ゾウ・ルオミンのように、みんながみんな威張り散らしているわけではない。
何度か会っただけでも、タン・ユンの母のウェイ・チャオに対する印象はよかった。
ほどなく焼き肉が運ばれてきた。客は自分たちの一卓だけなので、待たされることもない。
カン・シャオボーがむさぼるように食べる傍らで、ウェイ・チャオは鶏の首の串を手に取り、二口ほどかじってから、手持ち無沙汰な様子のタン・ユンの母に言った。「おばさん、鶏の首はオルレアン風にできるんですよ。そうすれば名物になって、商売も今よりよくなると思うんですが……」
「理屈はそうかもしれないけど、私にはやり方がわからないもの……」タン・ユンの母は苦笑した。「所詮は小さな屋台だもの、名物なんて無理でしょう？」
「そうとも限りませんよ。多くの店だって、小さなところから始めたんです」とウェイ・チャオは言った。「それに、これは特別な配合なんて要らないんです。ネットショップで出来合いの漬け込みだれが買えますから。ええと、もしネットが使えないなら、タン・ユンに頼んで買ってもらえばいいですよ……」
ウェイ・チャオが山奥で、あの食いしん坊のじいさんと暮らしていたころ、よくネットショップで彼に買い物をしてやっていた。
「あら？ そうなの？ でも、高くないかしら？」タン・ユンの母はそういうことに詳しくなかったが、ウェイ・チャオにそう言われて少し心が動いた。誰だって商売がもっとよくなってほしいものだ。
「高いといっても、それほどでもないですよ。ただ、多少なりともコストは増えます」とウェイ・チャオは言った。「でも、手間を惜しまないなら、自分で調合することもできます。あの配合は調べたことがあるので、夜に帰って書き出して、明日持ってきますよ。砂糖や唐辛子なんかの普通の調味料で、問屋市場でも買えますから」
「それはいいわね。じゃあ、おばさんからお礼を言っておくわ。やっぱり自分で調合しましょう。小さな商売で、たいして儲かりもしないもの」タン・ユンの母は少し興奮していた。まさかウェイ・チャオが配合まで調べているとは思わなかったのだ。
「いえ、たいしたことじゃないですよ」ウェイ・チャオは首を振った。
「じゃあ、明日ユンに取りに行かせるわ。おばさんが調合できたら、ごちそうするから食べに来てね」タン・ユンの母のウェイ・チャオへの印象はますますよくなり、見れば見るほどいい子だと思うのだった。
家柄はいいのに、決して横柄ではなく、誰に対しても礼儀正しい……。ただ、彼女はウェイ・チャオが横暴になった姿を見たことがない。ウェイ・チャオが本気で横暴になれば、天にだって穴を開けるほどのことをしでかすのだ。
タン・ユンに、自分に取りに来させる？ ウェイ・チャオは苦笑して鼻をかいた。彼女が、自分に会いに来るだろうか？
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