第343章 しあわせななやみ
護花の近衛
口ではうまいことを言い、甘い言葉を並べても、結局シャオフェンは今のようなみじめな末路を迎えてしまった。
思い返せば、衛昭は自分に対して、少し横暴なところはあっても、甘い言葉などほとんど口にしたことがない。それなのに、いざという時、自分が助けを必要とし、最も無力だったときに、衛昭はいつも絶妙なタイミングで現れてくれた。
しかしその一方で、唐韻は思う。自分は衛昭にあまりにも多くを借りがあり、もう返しきれないところまで来てしまった……と。ここ数年で衛昭の十五万を返せるとは思えないし、小偉たちに返せるとも思えない……
まさか、弟の言う通り、自分はこれから彼の人になるのだから返さなくていい、というのか？ 言うのは簡単だが、実際にやるとなれば、とてもとても難しい……
「もうこんなに早く借りられたのかい？」唐母は、娘が自分で衛昭に話をつけるか、あるいは何か代償を払わねばならないだろうと思っていた。唐母も愚かではない。世の中の冷たさを嫌というほど見てきたのだ。娘を火の中に突き落とすような真似だという気も少しはしたが、よく考えてみればそうとも限らない。衛昭はシャオフェンが知り合ったあの康照明とは違う。遊び半分で娘を弄んだあげく捨てる、などということはあるまい？
それに、自分の実家には小偉という男の子が一人しかいない。この伯母である自分が彼の腎臓売りを止めなければ、父だって許してはくれないだろう。田舎の家では、男尊女卑の観念がとても強いのだ。
ただ、唐母が思わなかったのは、娘がたった一本の電話で金を借りてきたことだった。驚きと喜びの一方で、少し後悔も湧いてくる。「もっと早く分かっていれば五万多く借りて、お前の父さんに手術を受けさせられたのに……」
「母さん！」唐韻は眉をひそめ、少し不機嫌になった。衛昭を金のなる木だとでも思っているのか、いくらでも借りられると思っているのか？
「あんた、ちょっと足りないんじゃないかい？ どうせ借りるなら、もっと借りればいいじゃないか」唐母の腹づもりは、この金はただで借りられるものではないだろうから、ならばいっそ多く借りたほうがいい、というものだった。
「母さん、何を言ってるの！」唐韻は少し苛立った。「これ以上そんなことを言うなら、もう借りないから。一銭も借りないから！」
「分かった分かった、母さんはもう言わないよ」唐母は、どうしようもないという目で娘を見やった。この娘はどうして分からないのかしら。相手があなたを好きなうちに、もっと金をもらっておけば、たとえ後で飽きられて捨てられても、金は残るのに……
唐母がこうした打算的なことを考えるのも無理はない。誰であれ、たった一人でこの家を支えてきたなら、同じことを考えるだろう。唐母は本当に貧しさに怯えていた。もう貧しいのは嫌だったのだ。
愛が大切なのはもちろんだが、金銭的な基盤のない愛に、いったい何が残るというのか。自分がまだ老唐を愛していなければ、とっくに離婚していただろう。こんな苦労を背負うこともなかった。
だが、愛があってもどうだというのか。工場で怪我をしたのは老唐一人ではない。どれだけの家が離婚したことか。
だからこそ唐母は、唐韻をけしかけて衛昭から金を借りさせたのだ。彼女の意識の中では、金を手に入れてこそ確かなものなのだ……
母の少し失望した後ろ姿を見て、唐韻はそっとため息をついた。母が何を考えているか、自分に分からないはずがない。しかし今の唐韻には、母のその考えを理解することはまだできなかった。生活の苦しさは、唐韻の自立自強の角をまだ削り取ってはいなかったのだ。
「唐韻、どうした？ 十五万じゃ足りないのか？」衛昭は電話越しに唐母の小言も聞こえていたので、笑いながら尋ねた。
「ち、違うの、母さんの言うことを聞かないで……」唐韻はそこでようやく、自分がまだ電話を手に持っていることに気づいた。母との会話が、すべて衛昭の耳に入っていたのだ。たちまち羞恥と憤りが入り混じり、母の欲深さがとても恥ずかしく思えた……
唐母は一枚の銀行カードを見つけてきた。家の貯金は二万少々しかなく、銀行カードもこの一枚だけだった。唐母はそれを布団の下に大事に隠していた。
「ユン、電話をこっちに貸しな……」唐母はそう言って、唐韻の手から携帯を奪おうとした。
唐韻が電話を母に渡すはずがない。渡せば何を言い出すか分かったものではない。手を伸ばして言った。「ちょうだい、わたしがカード番号を読み上げるから！」
唐母は仕方なく銀行カードを唐韻に渡した。唐韻がカード番号を衛昭に読み上げようとすると、衛昭は聞いてから言った。「ショートメールで送ってくれ。もし間違って振り込んだら、金が消えてしまうから……」
「あ、じゃあ送るね！」唐韻はぎょっとして、慌てて言った。彼女は知らなかったが、衛昭はただからかっていただけだった。カード番号と口座名義が合わなければ、送金はできないのだ。
唐韻から送られてきたカード番号を受け取ると、衛昭は關學民の電話番号を押した。
「シャオイー？ この二日どこへ行っていたんだ、電話してもずっと電源が切れていたぞ！」衛昭がまだ何も言わないうちに、電話の向こうから關學民の声が先に聞こえてきた。
「おや？ 關おじいさん、わたしに何か用ですか？」衛昭は、關學民がこの二日のうちに自分を探すとは思っていなかった。
「昨日、劉天翼が劉老を連れて来た。劉老が自らお前に礼を言いたいと言ってな。帰ってから、体が明らかに良くなったのが分かったそうだ。飯の量が増えただけでなく、歩くときもすたすたと健脚で、まるで十何歳も若返ったようだとな！」關學民は感嘆した。「シャオイー、お前のその医術には、わしも見ていて羨ましくなるぞ！」
「彼らが礼を言いに？」衛昭は笑った。おそらく劉家の者たちが自分の価値に気づき、先に手を打って関係を築いておこうとしたのだろう。以前は少し気まずいことがあったが、劉家の者も愚かではない。後の祭りを埋め合わせることを知っているのだ。
「そうだ、彼らは燕京に帰るそうだ。こちらで買った別荘も使い道がないので、感謝のしるしにお前に贈りたいと言っている」關學民は言った。「お前が身分証番号を一つ教えてくれれば、名義変更の手続きをしてやれるぞ。」
「へえ、今度は気前がいいんだな」衛昭は肩をすくめた。「でも、今のわたしは金が足りないんだ。それより少し金をもらったほうがよほど実用的だよ！」
「もらったよ、劉天翼がまたお前に一千万のご祝儀を包んだ」關學民はにこにこと言った。「本当に思わなかったな、一億の元手がこんなに早く手に入るとは。以前は製薬工場の元手が足りるかと心配していたのに、お前が患者を一人診ただけで、元手を丸ごと手に入れてしまった！」
「仕方ないですよ、もともとこの金を受け取るつもりはなかったんです。でも、あの家の連中がろくでもないですからね」衛昭は笑った。「とはいえ劉老先生はなかなかいい人で、偉ぶったところがない……」
「彼が偉ぶらないのではない、お前のような神医と付き合えることが、彼らの一族にとってどれほど重要か分かっているのだ！」關學民は言った。「でなければ、またこんなご祝儀を包んだりはしないさ！」
「うん、關おじいさん、彼らに伝えてください。ご祝儀も別荘も受け取ります。ただし次に治療するときはやはり有料です。でも優先的に診ることは考えてもいい、と」衛昭は得意げに言った。もっとも、劉家の者たちがこの約束を聞けば、大喜びするに違いない。
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