第485章 つらさをうちあける
護花の近衛
もし衛昭だったら、こんなに紳士的なはずがない！ 衛昭なら念書など求めはしない。むしろ、手足が不自由になって二度と念書など書けなくなるまで、殴りつけるに決まっている。
鄒天迪は、今後いっさい小偉と小丹に面倒をかけないと宣言する念書を書いただけでなく、以前小丹と交わした契約書もそのまま小丹に返した。つまり、これ以後、小丹と彼との間には何の関係もなくなったのだ。
念書と契約書を受け取って、唐韻はようやくほっと息をついた。これ以上鄒天迪の家にいたくはなかった。うなずいて母に言った。「じゃあ、帰りましょう」
「ちょっと待ってください！」鄒天迪は唐韻一家を呼び止めた。
唐韻はぎくりとした。まさか、鄒天迪に何かを見抜かれたのだろうか？ 自分が虚勢を張っているだけだと、気づいたのだろうか？
「鄒さん？ 約束を反故にするおつもりですか？」唐韻はそれでも振り返り、なるべく落ち着いた声を装った。一方、唐母と小偉、小丹は顔色を失うほど驚いたが、振り向かなかったので、鄒天迪には見えていなかった。
「いいえ、唐さん、誤解です！」鄒天迪はぎょっとして、慌てて説明した。「私が申し上げたかったのは、車でお送りしようということです……もう外は暗いですし、大金をお持ちなのに、危ないではありませんか！」
鄒天迪が余計なことに首を突っ込んだのも無理はない。余計なことをせざるを得なかったのだ！ 唐韻一家は多額の金を身につけている。これに後の二十万元を加えれば七十万元にもなる。夜道を歩けば確かに危険だ。もし何かあって強盗にでも遭おうものなら、衛昭は自分が人を差し向けたと思うに違いない。そうなったら、たまったものではない！
だから鄒天迪は、自分の無実を証明するために、車を出して自ら彼らを家まで送り届けなければならなかった。家に着いてしまえば、自分も安心できるからだ！
「そうかい。それじゃあ、それでもいいよ」唐母もそう思った。これほど遅い時間に大金を持って歩くのは、確かに安全とは言えない。
鄒天迪は唐母が承諾したのを見て、すぐに運転手に電話をかけ、会社のワゴン車を回してくるように命じた。そして上着を羽織り、唐韻一家を一緒に見送る準備をした。
「鄒さん、お休みになっていてください。来なくて結構です」唐韻は鄒天迪に付き添われたくなかった。そのうち何かを見抜かれては困る。「万一、衛昭があなたを見かけて、また怒り出したらどうするんですか？」
「え？」鄒天迪は唐韻の言葉を聞いて、はっとした。確かにその通りだ。衛昭に自分が見えなければ、この件も数日で収まるだろうが、もし目撃されて、殴られるようなことになったらどうしよう？ そこで鄒天迪は慌てて感謝の言葉を述べた。「唐さん、ありがとうございます！ 私が浅はかでした！ それではお送りするのはやめておきます。礼を欠くわけではなく、本当に怖いのです！」
唐母と小偉、小丹はほっと一息ついた。その一方で、唐母は振り返り、いやに偉そうに言った。「もういいよ。その程度の度胸じゃないか。今度、うちの婿に言っておいてやるから、もう脅かしたりしないよ」
「ああ！ それはおばさん、ありがとうございます！」鄒天迪はたちまち大喜びした。彼が欲しかったのは、まさに唐母のこの一言だったのだ！
鄒天迪の運転手はすぐにやって来た。鄒天迪は運転手にいくつか言いつけ、自分に対する以上に唐韻一家を敬うようにと命じてから、安心して車を出させた。
鄒天迪の運転手はとても責任感が強く、車の底をこするような未舗装の道を通ってでも唐韻一家を家の門の前まで送り届け、それから安心して報告に戻った。
家に着くと、皆が一様にほっと息をついた。この芝居は、なかなか上手く演じられた。何より喜んだのは唐母だ。金を渡さずに済んだうえ、二十万元まで持ち帰ってきたのだから、まさに天からの授かり物である！
「お母さん、どうして余計なことを言うの？ 私と衛昭はもう何の関係もないのに、彼が婿だなんて言ったら、私が恥をかくじゃない」唐韻は家に帰ってから、ひどく気まずく、また少しばかり面目を失った気がした。
小さな自尊心が、衛昭の名を借りることを拒ませた。あの人に見捨てられたのに、その名を借りるなんて、恥知らずと言われても仕方がないのではないか？ 唐韻は、穴があったら入りたい気持ちだった。
「何を言ってるんだい！」唐母は取り合わなかった。「どうせあの鄒社長は知らないんだから。そうだ、娘よ、あんたと衛昭はまだよりを戻せるのかい？ なんであんたを捨てたんだろうね？」
「それは……」唐韻は気まずかった。衛昭のことを話すのはばつが悪い。まして小偉と小丹がいる前では、言いにくいこともあった。
「小偉、小丹、もう遅いから、あんたらも早く帰りなさい。鄒社長とはもう関わっちゃいけないよ！」唐母は唐韻の心中を察し、振り返って小偉と小丹に言った。
小偉も、衛昭と唐韻がなぜ別れたのか気になっていた。二人にはよりを戻してほしいとも思っていたので、もう少し残って話を聞きたかった。だが姉の様子を見ると、言いにくいことがあるらしい。それ以上いるわけにもいかず、立ち上がって小丹を引っ張りながら言った。「おばさん、じゃあ僕たちは先に帰ります……」
「道中気をつけてね！ 家に着いたらおばさんに電話して！」唐母は小偉と小丹を見送り、部屋に戻ると娘の手を取った。「韻兒、今度こそ母さんに話してごらん。いったいどうして別れたんだい？ 母さんには、衛昭はあんたに優しかったように見えたよ。今朝だって、別れる気配なんて微塵もなかったのに、どうして別れたんだろうね？」
「お母さん……彼、昔から彼女がいたの……その彼女が私たちの学校に転校してきて、しかも彼と隣の席なの……」唐韻は口に出しにくかったが、母に問い詰められ、赤くなって歯を食いしばって話した。それが彼女をひどく切なくさせた。「……彼女がいるくせに、どうして私を誘ったりしたのよ？」
母娘は心が通じ合う。母の前で、唐韻もそれまでの強がりを捨て、母の胸にうつ伏せて、悲しみのあまり泣き出した。
「韻兒、泣かないで」唐母はため息をつき、胸の中で合点した。なるほど、そういうことか。自分の推測とほぼ同じだ。衛昭が娘を嫌いになったのではなく、本命の彼女が乗り込んできて、衛昭に娘と別れるよう迫ったのだ！
「お母さん、彼ってどうしてこんなに意地悪なの？ 彼女がいるのに私を誘うなんて。もう恥ずかしくて仕方ない。これからどうやって顔を上げて生きていけばいいの？」唐韻は話せば話すほど、悔しさが募っていった。
「韻兒や、ああ」唐母は嘆いた。「みんな母さんが悪いんだ。うちが貧しいせいだ。もしうちにも金があったら、衛昭もあんたと別れたりしなかっただろうに！ その彼女、きっと家がとても金持ちなんだろう？ おそらく彼の家の者が見つけてきた相手なんじゃないかい？」
「……学校にスポーツカーで通ってるの……」唐韻はうなずいた。嘘をついてはいなかった。
「だから言った通りだろう！ そうでなければ、衛昭がどうしてあんたと別れたりするものか」唐母は娘の長い髪を撫でながら、首を振った。「その彼女、あんたのところに来たのかい？」
「うん、来たよ……」馮筱筱のことを思い出すと、唐韻はいっそう切なくなった。「彼女に、空気が読めないって罵られた。それに、私が不憫だから愛人にさせてやるって言ってたのに、私が衛昭を独り占めしたいなら、愛人にすらさせないって……ふん、誰が愛人なんてなりたいもんですか！」
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