第486章 馮筱筱の父娘
護花の近衛
「？」唐韻は一瞬ぽかんとしたが、すぐに母の言わんとすることを悟り、たちまち眉をひそめた。「お母さん、まさかわたしに愛人になれって言うんじゃないでしょうね？ それならもう何も言わないで。そんな恥ずかしいこと、わたしにはできません！」
娘の頑なな様子を見て、さすがの唐母もそれ以上は何も言えず、娘の肩をぽんぽんと叩くだけだった。「よしよし、韻児、泣かないでおくれ。ひょっとしたら、いつか衛昭が心変わりするかもしれないじゃないか？」
「誰が彼の心変わりなんて欲しがるもんですか。もう彼のことなんて相手にしない！」唐韻は足を踏み鳴らし、きっぱりと言った。「わたし、勉強してくる。前はわたしが馬鹿だったの、彼を信じたから。もう二度としない！」
そう言い終えると、唐韻は自分の部屋へ駆け込み、母にひとしきり打ち明けた。おかげで心はいくらか楽になり、以前のような息苦しさや悔しさは薄れていた。
唐母は娘の後ろ姿を見つめ、残念そうに首を振った。心の中で密かに嘆息する。韻児や、お前はまだ暮らしの厳しさを知らないのだ。母さんと同じ年になったら、金がないことがどれほど辛いか、思い知ることになるだろうに。
昔の同級生たちのことを思う。若い頃は自分ほど器量がよくなかった者も多かったのに、今ではみんな金がある。どの顔もつやつやと若々しい。それに引き換え、自分は若い頃こそ学校一の美人だったというのに、今では顔じゅうに歳月の苦労が刻まれている。
娘が好きになり、そのうえ娘のことも好きな男がいるというのに、たとえ愛人になったところで、恥ずかしいことなど何もないではないか！ 自分が同窓会に出た時など、離婚した女が大物実業家の二号になっていて、みんなに自慢して回っていた。誰一人として軽蔑する者などなく、それどころか皆たいそう羨ましがり、帰り際には彼女のBMWに乗せてもらってひととき気分を味わおうと忘れもしなかった。
貧しきを笑い、娼を笑わず——この言葉は耳に心地よいものではないが、現実のやりきれなさを間接的に映し出してもいる。
馮筱筱は無感覚に採血され、そのうえレントゲンやら透視やら、ありとあらゆる検査をやらされた。毎回同じことの繰り返しで、結果はいつも有耶無耶のままだ。
あくびを一つもらし、馮筱筱は退屈しのぎに病院のベッドに横たわっていた。そこへ馮天龍が入ってきて、気遣わしげに娘を見つめる。「笑笑、夜は何が食べたい？ 父さんが連れて行ってやろうか。この二日は休みを取ったから、しっかりそばにいてやるよ」
「いいよ、仕事に行って」馮筱筱は首を振り、虚ろな目で窓の下を行き交う車を眺めながら、淡々と尋ねた。「結果は出た？ いつ帰れるの？」
結果が出たかどうか、そしていつ帰れるかしか訊かないところを見れば、彼女が治療の可能性に何の望みも抱いておらず、検査が済んだらすぐ帰りたいだけだということが分かる。
そうでなければ、治せるのなら、きっと病院に入院して残るはずだから。
「まだだよ。でも鄭先生は遺伝性疾患の専門家だから、きっと何か手があるはずだ」と馮天龍は慰めた。
「慰めないでよ。お母さんの病気は、あの一代の神医・林東方でさえ手の施しようがなかったんだから、他の人にどうして手があるっていうの？」馮筱筱は口をへの字に曲げた。彼女はほとんど絶望していて、人生の最後の時間に、気の向くままに好きなことをして、それで悔いを残さなければいいと思っていた。
「林神医も当時言っていたよ。治せないのではなく、いくつかの条件が欠けているのだと」馮天龍はそこまで言って、いささかやりきれなさそうに続けた。「林神医いわく、五年の時間さえあれば、解決法を見つけられるかもしれないと。だが、お前の母さんは五年も待てない……」
「結局は自分の無能の言い訳でしょ？」馮筱筱は鼻で笑った。「本当に治せるのかどうかなんて分からないじゃない。自分の看板を汚すのが怖かっただけかもしれないよ」
「そうじゃない。林神医はその後ずっと、お前の母さんの血液に含まれる特殊な成分の研究に打ち込んでいた。だが最後に会ったあの時を境に、彼は隠遁してしまった」馮天龍はそこまで言って、少しやりきれない思いを噛みしめた。
「きっと治せないから、隠れたのよ」馮筱筱はそうは思わなかった。「ああいう神医はみんなそう。それにあの、なんだっけ、くそったれの康神医とかいうのも、傷薬を作るくらいしか能がないくせに、みんなに神医なんて呼ばれてる。ほんと、笑わせるわ」
「お前はあの時まだ小さくて、林神医の人となりを知らないんだ。あの人は執念深い人だ。お前の母さんのために、苗疆まで危険を冒して蠱教を研究しに行ったほどだ」馮天龍は娘を叱りつけるに忍びず、それでもいくらか諭さずにはいられなかった。「彼を敬わないなど、あってはならないことだ」
「はいはい……」馮筱筱は手を振った。「じゃあ、そんなに執念深い人が、どうして隠遁しちゃったの？」
「お前の母さんの病気は、そう簡単に研究できるものじゃない」馮天龍は苦笑した。「このところ、私もずっと彼に連絡を取ろうとしてきたが、どうしてもつながらない。昔、私と一緒に任務を遂行した楊隊長は、林神医と浅からぬ仲だったが、その人も一緒に隠遁してしまった」
「そんなに研究が難しいって分かってるのに、どうしてわたしを検査に連れてきたの？」馮筱筱は眉をひそめた。
「検査の結果が出るまでまだ何日かかかる。この二日は燕京市を案内して回ろう。ちょうど気晴らしにもなる」馮天龍は娘の問いに正面から答えなかった。今回の検査もきっと鄭先生を途方に暮れさせるだけだと、彼とて分かっていた。それでも、望みがあるほうが、まったくないよりはましなのだ。
「ふうん……」馮筱筱は気のない返事をした。行くとも行かないとも言わず、明らかにさほど興味はなさそうだった。
「知り合いが父さんにオークションの招待状を何枚かくれたんだが、行ってみるか？」馮天龍はふと、ここ数日が雨家のオークションだと気づいた。彼のもとにも招待状が届いていたのだ。
馮天龍が所属する組織は神秘調査局といい、きわめて特殊な諜報組織で、オークションの主催者である雨家と深い繋がりがあった。そのため雨家はオークションのたびに、神秘調査局の者たちへ友情招待券を大量に送ってくる。だが神秘調査局の者たちはたいていオークションに出席する暇などなく、招待状はあくまで礼儀上のものにすぎなかった。
「オークション？ じゃあ行ってみようかな」馮筱筱はこれまで一度もオークションに行ったことがなかった。父の話を聞いて、ちょっと見物してみたくなった。死ぬまでにオークションに行ったことがないなんて、それではあまりに損ではないか。
「ただし、お前が何か気に入っても、父さんには買う金がないぞ」馮天龍は少し残念そうに笑った。「父さんの給料は高いほうだが、それでも何百万、何千万もするような出品物に入札するわけにはいかないからな」
「ふふ……」馮筱筱はようやく笑顔を見せた。彼女が欲しかったのはこういう新鮮な感じ、父が自分を連れて一緒に遊びに行くという感覚だった。買うか買わないかなど、もはやどうでもよかった。
以前も父は自分を連れて歩き回ると言ったものだ。馮筱筱はそんな言葉を何度も聞かされてきた。そのたびに急な任務が入り、何度もすっぽかされてきたのだ。だが今回はオークションに行くと言い、しかも招待状まで出したのだから、もうすっぽかされることはないだろう。「すっぽかしちゃだめだよ！」
馮筱筱の顔に笑みが浮かんだのを見て、馮天龍もたいそう嬉しくなった。「大丈夫だ。全部で三回あるから、少なくとも一回は一緒に見られるさ」
「うん」一回でも見られれば、馮筱筱はもう満足だった。彼女にとってはそれで十分だった。