第5018章 部屋を借りる
護花の近衛
ため息をついて、衛昭は公園の片隅から立ち上がった。この場所は人が少ないが、時折りカップルが入り込んでくる。うっかりすると目のやり場に困る光景を目にしてしまうこともある。衛昭は人の覗き見を好む**変わり者ではないから、空気を読んでさっさと場所を譲るしかなかった。
人が行き交う公園の入口まで歩き、売店で買い物をしている人を見かけて、衛昭はふとあることに気づいた。ここは俗世だ。霊玉のような高級品を認識する者など誰もいない。何をするにも紙幣を使うことになる。この俗世では金がなければ一歩も動けやしないのだ。
そう思って衛昭は慌てて玉佩を調べた。そういえば呉承天が様々な品を用意してくれたとき、現金も少しばかり詰め込んでいたはずだ。当時は余計なことだと思ったが、今となってはまさに役に立つ。
少し探しただけで、衛昭は案の定、雑多な品の中から札束を見つけ出した。手に取って目を通すと、ちょうど一万塊である。
「一万塊じゃちょっと足りないな」と衛昭は首を振ってため息をつき、そのままその一万塊の現金をズボンのポケットに突っ込んだ。この元神体は先ほど形を成したときに、わざわざ俗世の衣装を選んでいた。さもなくば雲階島の格好のまま街を歩けば、映画の撮影かと勘違いされて、とっくに野次馬に囲まれているところだ。
一万塊は実のところ少なくない。東海市へ行って邱凌珊や呉承天らに会うには十分すぎる。ただ衛昭には今のところそのつもりはなかった。今はただ早く安全な場所を見つけて実力を取り戻し、それからあの天道期の二人連れの出所を何とか突き止めたい。そうでなければ落ち着かないのだ。
だがそうなると、たかが一万塊ではいささか心許ない。少し良いホテルを探せば、あっという間に使い果たしてしまうだろう。しかしここは小さな県城にすぎない。かといって普通のホテルにすれば、環境が良いはずもなく、それでは安心して修行などできようか。
あれこれ考えた末、衛昭は今のところ一番良い方法は部屋を借りることだと思った。どうせ長く借りる必要はなく、一か月もあれば十分だ。どんなに条件の良い部屋でも、この小さな県城の物価なら五千塊を超えることはないだろう。保証金を加えても、手元の現金は少しは残るはずだ。
そう決めると、衛昭はさっそく通り沿いに不動産仲介を探し始めた。仲介を通して部屋を借りるのは当てにならないと言うが、衛昭は一か月のつなぎとして借りるだけであり、三年五年も住むわけではない。
条件がそこそこならそれでよく、必ずしも気に入った部屋でなくても構わない。それに一軒一軒自分で回って見て歩く暇などないのだ。仲介に頼めば少なくとも時間と手間が省ける。せいぜい少し足元を見られる程度のことだ。
小さな県城の不動産仲介は大都市ほど無数にあるわけではないが、見つけるのに苦労はしない。ましてここは繁華街だ。適当に歩き回れば見つかるはずだ。もちろん運が悪ければ、何本か通りを回らねばならないこともあるだろう。
ところが衛昭がまだ数歩も歩かぬうちに、傍らから突然誰かに腕を掴まれた。彼がわざと体を凝実させていたからこそ、相手に違和感を抱かせなかったのである。さもなくば、この一掴みは空を切っていたに違いない。
「何ですか？」衛昭は振り返ってその男を見た。年配の初老の男で、身なりはいたって地味だった。傍らには青菜を載せた小さな天秤棒がある。田舎から来た野菜売りの老人のようだ。
老人のほかにも、様子の良くない若者が一人いた。角刈りで、老人の服を掴んで離さない。どうやら二人は何かでもめているらしい。
「若いの、ちょっとこの老人のために理非を裁いてくれ。この宝くじは間違いなく俺が自分の店先で拾ったものだのに、こいつが俺のものだと言い張るんだ。こいつは俺の野菜など買ったこともないのに、そんなはずがあるまい？」老人は怒りを込めて言った。
「でたらめを言うな！ これは俺が金を払うときにうっかり落としたんだ。なのに振り向いたらもうこいつの手にあった。拾うどころか、これは強奪だろうが！」角刈りが怒鳴った。
「宝くじ？」衛昭は一瞬きょとんとし、すぐに老人の手に確かに一枚の福祉宝くじが握られているのを見て、何気なく尋ねた。「当たったんですか？」
「ほら、これだ。当たったかどうかは俺にも分からん。まったく今の世の中はどうなっておるのか、この年寄りの手にある宝くじまで奪おうとは、天道はどこへ行ったのじゃ？」老人は宝くじを衛昭の目の前でひらひらと揺らし、すぐにまた宝物のようにしまい込んだ。傍らの角刈りに奪われるのを恐れているらしい。
「おいおいおい、じいさん、たいそうな役者だな。当たってなきゃ、そんなに大事にしまい込むもんか？」角刈りは冷笑を漏らし、衛昭に向かって言った。「兄弟、このじいさんに騙されるなよ。この老いぼれはこすいんだ。この宝くじは三等が十口当たってるんだ。一口三千塊だから、十口で三万塊だぜ！」
「三万がどうした？ お前と何の関係がある。この宝くじはお前のものじゃない、俺が拾ったんだから当然俺のものだ！」老人は首を突っ張って言い返した。
「おっと、じいさん、恩を仇で返すなよ。田舎者が県城に来て威張り散らすつもりか？ いいか、この宝くじは俺のもので、お前が俺の手から奪ったんだ。これは犯罪だ、分かってるか！」角刈りは老人の襟を掴んで言った。
「若いの、話は聞いただろう。この老人のために一言公正な裁きをしてくれ。この宝くじは俺のものになるべきじゃないのか？」老人は角刈りを相手にせず、ひたすら衛昭に問いただした。
「そうだ、この件は俺たち二人だけではらちが明かねえ。兄弟、ちょっと裁いてくれ。この宝くじは一体誰のものだ！」角刈りも後に続いて言った。
衛昭は二人を見て、淡々と言った。「私は事の次第をこの目で見たわけではない。お前たち二人の言葉を少し聞いただけだ。どう裁けというのか。だが、言い分はどちらにも理がある。ならば警察に届ければいい。警察に裁いてもらうのが一番だ。」
「警察に届ける？ 俺は自分の店先で宝くじを拾っただけだぞ、警察沙汰にするほど大ごとか？」老人はぎょっとした。
「そうだ、こんな小さなことで警官のお世話になることもあるまい。やはり内々で済ませたほうがいいだろう。」角刈りも顔色を変えた。
「内々で済ませることにしたのなら、二人で話し合えばいい。」衛昭はまるで関わり合いにならない態度を取った。何しろこういうことは到底はっきりさせようのないこと、二人が自分たちで話し合うしかない。
「それは……」角刈りは一瞬ためらい、最後には損を承知とでもいう口調で老人に言った。「この兄弟の言う通りだ。いつまでも争っていても仕方がない。こうしよう、一人半分、山分けだ！」（続く）