제1456장 백련강에 견줄 만한 정분

심목은 자신의 참신대 위력과 위능이 갈수록 강해지는 것을 느낄 수 있었다. 특히 그 두 자루 혈살참신도의 위력이 자신에게 연화된 뒤로는, 자기 참신대 위에서 두 자루 혈살참신도가 뿜어내는 위력 또한 물이 오르듯 치솟아 갈수록 무시무시해졌다! 재부와 전촉, 낙무쌍과 철화려도 이 기회를 빌려 자기 천궁의 참신대를 다시 세웠으나, 얻은 이득은 그만하지 못했다.

다섯 사람이 조정 참신대의 살기를 연화했는데, 그중 오분의 사는 심목이 연화했고 나머지 오분의 일은 재부 등 네 사람이 나누어 가졌다. 그렇다 한들 결코 예사로운 일이 아니었다.

그들의 신장에는 조정이 없고 오직 천궁의 참신대만 있을 뿐이니, 네 사람이 오분의 일을 나눠 가진 것만으로도 이미 놀라운 성취였다. 조정의 참신대에는 태고 시대부터 오늘에 이르기까지 모여든 살기가 쌓여 있었고, 그것이 이제 절반이나 연화되었으니, 이 살기만으로도 그들의 천궁 참신대는 질적인 도약을 이룰 수 있었다!

특히 철화려는 참신대에 발을 들이기 전까지만 해도 요지 경지였는데, 이제는 단숨에 참신대 경지로 뛰어올랐으니 얻은 이득은 헤아릴 수도 없었다!

참신대 경지에서 그는 이미 겨룰 적수가 거의 없었다! 참신대 경지에서는 천존이 나서지 않는 한 누구도 그와 겨룰 수 없었다!

재부와 낙무쌍과 전촉은 경지가 끌어올려지지는 않았으나 참신대 경지가 비할 데 없이 견고해졌고, 도심 수양은 나날이 뛰어올랐으니 그 이득 또한 상상조차 할 수 없었다! 그들의 참신대에 깃든 살기는 칼의 위세를 북돋웠을 뿐 아니라 그들의 도법신통에 미치는 영향도 지극히 컸다.

게다가 참신대가 살기를 흡수해 주니, 전장을 드나드는 전촉과 재부 두 사람에게는 살기가 온몸을 휘감아 도심을 흔들던 걱정거리마저 사라졌다. 그들의 수위와 실력이 강해질수록 두 자루 살기 참신도를 연화하는 속도 또한 빨라졌고, 얻는 이득도 그만큼 커졌다.

이제 석 달에서 다섯 달만 더 주어진다면, 그들은 조정 참신대의 살기를 완전히 연화하여 자기 것으로 만들 수 있었고, 심지어 오인의 전기 합류를 삼십일중천, 나아가 삼십이중천의 높이까지 끌어올릴 수도 있었다!

그때가 되면 다섯 사람이 손을 맞출 경우 대개 천존에 버금가는 전력을 지니게 되고, 최소한 작은 천존이라 일컬어질 만했다!

물론 다섯이 손을 맞추어야만 칼의 도의 도경을 그런 경지까지 끌어올릴 수 있었으니, 만약 흩어진다면 심목조차 도경 삼십중천에는 이르지 못했다. 문득 심목은 참신대 위 두 자루 살기 참신도의 위력이 갑자기 한 계단 치솟는 것을 느끼고는 얼굴빛이 크게 변하여 침음성으로 말했다.

»물러난다! « 그가 몸을 움직이자 신장 영역이 겹겹이 피어나며 다른 네 사람을 휘감싸고 몸을 날려 물러났다! 바로 그때 두 자루 살기 참신도의 위능이 미친 듯이 폭증하여, 그들의 눈앞이 핏빛으로 붉어지고 귓가에는 끝없는 사살 소리가 가득 차 귀가 먹을 지경이었다.

귀가 웅웅 울렸으며, 마치 태고 시대 하늘과 땅을 멸하던 전장에 들어선 듯했다!

그 두 마리 악룡이 좌우에서 교차하며 베어 와, 일순 가위질하듯 잘라 냈다! 쩌억! 조정의 공간이 맹렬히 진동하고 뒤흔들렸으며, 심목 등은 두 눈이 온통 핏빛이 되었는데, 심지어 삼십오 겹 허공까지 이 두 자루 참신도에 함께 잘려 나가는 것을 보았다!

이 위능은 두 자루 참신도 자체가 뿜어낼 수 있는 위능이 아니라, 비할 데 없이 강대한 존재가 그 위력을 극한까지 끌어올린 결과였다!

두 자루 참신도의 위능은 너무도 가공할 만하여, 만약 심목 등 다섯 사람이 살기의 작은 절반을 흡수해 두 신도를 유형무질의 정점 상태로 만들어 두지 않았더라면, 아마 천존조차 그 위력과 위능을 견뎌 내지 못했을 터였다! 만약 신도가 실질을 이루었다면 그 위력으로 천존을 베어 죽일 수 있었을 것이다!

»장천비! « 심목은 손바닥을 뒤집어 능천존의 비녀를 꺼내고 신식을 폭발시켜 천지를 뒤흔드는 소리로 터뜨리며 높은 소리로 외쳤다.

»당신은 우리를 참신대에 들여보내 주겠다더니, 어찌 말을 바꾸려 하십니까?

« 그는 비녀를 쥐고 힘껏 휘둘렀다. 불역신통의 힘이 폭발하여, 가히 물고기가 죽고 그물이 찢어지는 한이 있더라도 물러서지 않겠다는 각오 그대로였다. 그가 앞서 원태신장에서 불역신통을 몰아낼 때 쓴 것은 모두 불역신통의 편린일 뿐 온전한 위력이 아니었다.

만약 이 신통의 온전한 위력을 펼친다면 시공을 정지시키고 모든 물질의 변화를 멈추게 하며, 심지어 물질의 변화를 거꾸로 돌릴 수도 있었다!

그러나 그렇게 한다면 심목조차 불역물질이 되어 이 신통 속에 갇히고 말 터였다.

그는 능천존을 구할 수 있었으나, 자신을 구하려면 반드시 태시의 힘을 써야 했으니, 그에게도 큰 대가를 치러야 하는 일이었다. 그가 불역신통을 몰아내는 동시에 전촉천왕은 제궐신도를 세워 힘껏 내리쳐 하늘을 받드는 문 하나를 베어 내며 호통쳤다.

»먼저 유도로 간다! « 이제 조정이 열렸으니 유도 또한 조정 안으로 들어와 있었고, 유도로 피신하는 것도 좋은 책략이었다.

전촉천왕은 승천지문을 수련해 유도를 열 수 있는 드문 존재 중 하나여서 명도천왕으로 존숭되었으며, 토백이 친히 그에게 명도천왕이라는 칭호를 내린 것이었다. 심목은 몸을 물리며 재부 등 네 사람을 감싸 유도로 들어갔다.

재부와 전촉 등이 막 유도에 이르렀을 때, 두 줄기 혈살장룡이 홀연히 허공에서 베어 와 쩌억 소리와 함께 유도를 갈라 놓았다!

네 사람은 마음이 철렁했다.

그 두 줄기 혈살장룡은 그야말로 그들 머리 위를 스쳐 잘라 지나갔으니, 두피가 저릿하고 이마에 찬땀이 흘렀다! »심이가 아직 저쪽에 있소!

« 재부가 되돌아가려 하자, 승천지문이 이미 그 두 줄기 혈살장룡에 의해 산산조각 나 돌아갈 길이 끊긴 것이 보였다.

»천도, 걱정 마시오. « 전촉천왕이 황급히 그를 붙들어 무리하게 뛰어들지 못하게 하며 말했다. »목천존이 얼마나 교활한 사람이오?

게다가 천맹 맹주이며 불사법을 전하는 천존이라는 명망도 있으니, 장천비라고 해서 그에게 독하게 살수를 부리지는 못할 것이오.

« 재부가 아직 몸부림치려는데 낙무쌍도 말했다. »목천존에게는 자신을 지키는 도가 있소.

그는 천정에서 이렇게 여러 해를 지내면서도 죽지 않았으니 지금도 죽지 않을 것이오. 전촉천왕은 신분에 문제가 있어 장천비에게 붙잡히면 틀림없이 칼에 제물로 바쳐질 것이오.

나와 철화려도 천정의 반장이니 장천비에게 붙잡혀서는 안 되오.

« 재부는 더 이상 몸부림치지 않고 사방을 둘러보았다. 유도 안은 한낱 어둠뿐이고, 어둠 속에서 마물들만이 헤엄쳐 다녔다.

이곳은 다른 곳과 달랐다. 다른 제천에는 그래도 음차가 죽은 망령을 인도하러 나서는데, 이곳에는 음차 하나, 귀선 하나조차 없었다.

»우리는 어떻게 떠나야 합니까? « 철화려가 다소 걱정스러워했다.

전촉이 가슴을 힘껏 치며 웃어젖혔다.

»나는 토백이 봉한 명도천왕이오!

나와 토백의 사이는 아주 좋아서 거의 친형제지.

너희는 나만 따라오면 걱정 마시오. 내가 너희를 데리고 토백을 만나러 가서 맛난 것과 매운 것을 실컷 먹여 주겠소!

« 철화려가 그 말을 참으로 믿고는 환호성을 지르며 그를 따라가려 했다. 낙무쌍이 황급히 그를 붙들고는 몰래 고개를 저으며 낮은 소리로 말했다. »그건 옛날 일이오.

그해 그가 술을 마시고 제궐을 들고 토백의 뿔을 베어 낸 뒤로, 토백은 그를 반기지 않소.

« 재부도 연거푸 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. »심이에게 들었는데, 이 녀석은 줄곧 목숨을 도망쳐 겨우 양간의 황허까지 이르렀으나 토백에게 단번에 붙잡혀 손아귀에 쥐였소.

양간이라서 토백이 유도의 규칙에 걸려 그를 쥐어 죽이지는 못했지만, 이만여 년이나 쥐어 짰다 하오.

« 철화려는 얼굴이 흙빛이 되어 낮은 소리로 말했다. »우리 여기서 나갈 다른 길은 없습니까? « »조정으로 돌아가는 것밖에 없소.

« 전촉이 돌아보며 히히 웃었다.

»하지만 조정으로 돌아가면 장천비가 우리를 쥐어 죽일 것이오. 아니면 우리를 참신대에 보내 목을 자르겠지.

걱정 마시오, 걱정 마시오. 나와 토백의 원한은 진작 목천존이 풀어 주었소. 이제 나와 토백 사이에는 오직 정분만 남았으니, 쇠처럼 단단한 정분이오!

« 십여 일 후, 전촉과 재부와 낙무쌍과 철화려는 우리에 갇혔고, 전촉은 쇠창살을 붙잡고 원망스러운 눈으로 음차 노인을 바라보았다.

음차 노인은 무표정한 채, 종이배가 네 개의 커다란 우리를 싣고 느릿느릿 토백을 향해 떠갔다.