제1464장 칼이 떨어져 명계의 존을 모조리 베다

성도.

그 말은 태극고신이 늘 입에 달고 다니는 것이었고, 그 말투에는 부러움이 가득했다. 개황은 무적이 아니었다. 그들이 전력을 다한다면 개황을 붙잡아 둘 수 있었지만, 태극고신이 더 이상 나서기를 원치 않았고, 연천비와 모습을 드러내기를 꺼리는 호천존만으로는 개황을 붙잡을 수 없었다. 연천비는 다소 의아했다.

후천의 생령 하나가, 천제 태초와 같은 내력을 지닌 태극고신 같은 존재의 부러움을 살 만큼, 그가 곧 성도에 오를 것이라고 단언하다니. »설마, 우리의 길이 정말 잘못된 것인가? « 연천비의 마음속에는 온갖 감정이 뒤섞였다.

어천존이 천궁 수련 체계를 열었고, 심목과 호천존이 어천존을 대신해 중생에게 법을 전했으며, 천궁 수련 체계는 이후 백만 년 동안 무수한 생령의 수련의 길이 되었다.

연천비 역시 이 길 위의 구도자였다. 그녀는 천궁 체계에 너무나 오래 잠겨 있었다. 개황이 무우향을 나설 때 자신이 도경 수련 체계를 열었다고 말한 적이 있었는데, 그때 십천존은 모두 도경 수련 체계를 천궁 체계의 보충으로 여겼고, 중시하기는 했으나 그다지 크게 중시하지는 않았다.

그런데 지금, 태극고신이 개황이 곧 성도에 오를 것이라고, 그것도 태극고신보다 앞서 성도에 오를 것이라고 말하다니, 온갖 감정이 그녀의 심장을 휘감았다. 시큰함도, 씁쓸함도 있어, 당장은 이 타격에서 빠져나올 수 없었다. 궁천존이 휘청거리며 일어나 고개를 돌렸으나, 개황은 이미 흔적도 없이 사라진 뒤였다. »개황이 이유 없이 나를 죽이러 온 것이 아니다.

그렇다면 대체 누가 그녀를 시켜 나를 치게 한 것인가? « 그녀의 뇌리에 심목의 모습이 홀연 떠올랐고, 마음속으로 판단이 섰다. 그녀는 비틀거리며 몸을 날려 허둥지둥 자신의 천궁으로 돌아갔고, 곧바로 폐관에 들어가 검도가 남긴 상처를 없애려 했다.

이때 호천존의 목소리가 그녀의 귓속을 파고들었다.

»개황은 누군가의 청을 받고 와서 너를 죽이려 한 것이다.

궁도우는 그자가 누구인지 짐작하지 못할 리 없지 않은가? 네가 온 힘을 다해 심목을 천맹의 맹주로 만들었는데, 그런 네 동맹이 너를 배반했다. 궁천존, 너는 견딜 수 있겠는가?

« 그가 어느새 궁천존의 천궁에 나타나 궁천존을 향해 걸어왔다. 궁천존이 쳐 놓은 봉금은 그에게 전혀 쓸모가 없는 듯했다. 어렴풋이 궁천존은 그의 뒤에서 흔들리는 그림자 하나를 보았지만, 상처가 너무 깊어 똑똑히 볼 수 없었다. 호천존이 그녀 앞에 이르러 비웃는 듯한 얼굴로 말했다.

»궁천존, 태제가 너를 배반했고, 태초가 너를 배반했으며, 네 아들이자 나의 형인 낭헌 신황도 너를 배반했다. 그리고 이제, 네가 동맹으로 여긴 목천존마저 너를 배반했다.

그 속내의 이유를 생각해 본 적이 있는가? « 궁천존의 몸이 흔들렸다.

그녀가 냉랭하게 말했다. »나는 목천존을 동맹으로 여긴 적이 없다. 나와 그는 그저 서로 이용하는 관계일 뿐이다. 태제와도 깊은 정이 있었던 것이 아니다.

내가 그에게 시집간 것은 여신씨와 거여씨의 혼인이 다른 종족을 억누르는 데 유리했기 때문이다. 네 아비 태초와도 정이 없다. 나는 그를 이용해 태제에게 복수했을 뿐이다. 네 형 낭헌에 이르러서는 그저 뜻밖의 산물일 뿐이다. 그와는 조금도 정이 없다. « 호천존이 웃으며 말했다. »그것이 네가 거듭 상처를 입는 이유다.

너는 모든 이와 오직 이용 관계만 맺을 뿐, 진정한 동맹이 없으니, 남들이 어찌 온 마음을 다해 너를 대하겠는가. « 궁천존은 콧방귀를 뀌고는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 전생에 태고 신왕이었고 이생에는 천존으로서 지위가 높고 권세가 막강했으니, 고개를 숙여 잘못을 인정할 수 없었다.

호천존이 웃으며 말했다.

»입버릇처럼 자신은 조물주가 아니며 이제는 종족도 없다고 말하지만, 목천존이 개황에게 너를 죽이라 한 까닭을 짐작했는가? « 궁천존이 도의 상처를 억누르며 담담하게 말했다.

»그는 내가 낭완 신왕을 만나러 갈까 두려운 것이다. « 호천존이 미소 지으며 말했다. »그렇다면 너는 낭완 신왕을 만나러 가겠는가?

« 궁천존은 잠시 침묵하다가 고개를 들어 결연하게 말했다.

»가겠다!

이번 현도 전쟁이 바로 내가 낭완 신왕을 만나러 갈 최적의 시기다! 나는 지금 무변한 권세를 지녔지만, 십천존 가운데서는 시종 외로운 몸으로 동맹이 없다. 그러니 나는 조물주가 필요하고, 조물주 일족의 힘도 필요하며, 나를 도와 줄 낭완도 필요하다. 가장 중요한 것은, 내가 이제 조물주에게 목숨을 살려 줄 밑천이 생겼다는 것이다! « »더 중요한 것은, 네 마음속으로는 여전히 자신을 조물주로, 궁균 신왕으로 여기고 있다는 점이다! « 호천존이 한마디로 그녀의 내면을 꿰뚫고 냉랭하게 말했다.

»너는 조물주의 영광을 잊은 적이 없고, 네가 태고 삼왕임을 잊은 적이 없으며, 자신의 종족을 포기한 적도 없다. 태제와 태초에 대한 원한을 잊지 못한다면, 자신이 조물주라는 사실은 더더욱 잊지 못할 것이다!

그런데 이제 너는 중상을 입었으니, 더 이상 낭완을 만나러 갈 수 없다. « 궁천존이 씁쓸하게 말했다. »나는 동맹이 하나 필요하다. . .

« »틀렸다!

« 호천존이 냉랭하게 말했다.

»너에게 필요한 것은 충성을 바칠 대상이고, 복종이다! 예전의 너는 나와 흥정할 여지가 있었지만, 지금의 너는 그런 자격조차 없다! 내게 귀의하고, 나에게 절하며, 나를 받들어라. 그리하면 내가 네 상처를 고쳐 주고, 너를 정상으로 되돌려 낭완 신왕을 만나러 가게 하리라!

« 그가 궁천존 앞에 서서 손을 내밀며 의심할 바 없는 어조로 말했다. »네 조물주 일족이 이 우주에서 살아남으려면 오직 나에게 의지해야 한다! 너로는 안 되고, 낭완 신왕으로도 안 되며, 목천존으로는 더더욱 안 된다! 나는 너를 다시 신왕의 영광으로 되돌리고, 너희 조물주가 옛 영광을 되찾게 하리라! 무릎을 꿇고, 나에게 절하고, 내 손등에 입 맞추어라. 그러면 내가 너를 몰락의 구렁텅이에서 끌어올리리라!

« 궁천존은 그가 내민 손바닥을 바라보았고, 다시 어렴풋이 그의 뒤에 있는 그림자를 보았으나, 끝내 그 그림자의 모습을 똑똑히 보지 못했다. 그녀의 눈빛이 흐려졌다.

천하 위, 작은 배 안에서 심목과 재부, 철화려, 전촉이 크게 웃어젖혔다.

흐트러진 몸가짐으로 저마다 한 단지의 술을 들고, 눈알이 튀어나올 듯이 웃어댔다. »음천자! « 전촉이 콧구멍과 눈에서 술을 뿜으며 웃다가 헐떡이며 말했다.

»이 녀석이 명도를 세웠는데, 명도 곳곳에 토백의 조각상이 널려 있고, 토백의 얼굴을 새겨 토템으로 만들어 사방에 그려 놓았더라!

« 심목이 숨이 넘어갈 듯 웃으며 말했다. »그는 제역월을 볼 때마다 꼬리를 내리고 도망치면서도 입버릇처럼 그녀가 두렵지 않다고 말한다! 그는 용한 초년부터 줄곧 얼굴이 하얀 녀석이었다!

그의 명도 천문도 제역월이 도와 완성한 것인데, 이 녀석이 뻔뻔하게 제역월에게 아양을 떨며 아첨하더니, 신혼 첫날밤에 제역월을 몰래 습격했으니, 그것도 등 뒤에서 찔렀다! « »듣자 하니 그는 그 하얀 얼굴을 믿고 천음 낭랑까지 몰래 습격했다더라! « 재부가 숨이 넘어갈 듯 웃으며 우레 같은 목소리로 말했다. »누군가는 그가 궁 안 낭랑의 면수라고도 하던데, 설마 호천존 호낭랑은 아니겠지? « 철화려가 콧구멍에서 두 줄기 술을 뿜어내며 웃어 젖혔다.

»돼지 잡는 놈아, 네가 음천자의 그 꼴을 못 봤구나.

봐라 봐라, 그 녀석 얼굴이 또 하얘졌는데 아직도 가무를 보는 척하고 있잖아! « 작은 배가 명도 천문에 다가가자 네 사람의 웃음소리는 더욱 커졌고, 쉬지 않고 음천자 쪽을 흘낏거렸다.

낙무쌍은 여전히 원숙하여 이런 자리를 익숙해하지 않아 끼어들지 않았다. 음천자는 손으로 턱을 괴고 옆으로 몸을 틀어 천문 앞의 가무를 바라보았지만, 귀에는 심목 등의 떠드는 웃음소리가 들려왔다. 모두 그의 망신스러운 일이었고, 있지도 않은 갖가지 못된 일들이 그의 머리 위에 쌓여 갔다.

»명도에 있을 때 내가 그의 머리를 베어 버린 광경을 못 봤지! « 전촉이 웃으며 말했다. »내가 바로 명도 천문 아래에서 그의 머리를 베었지, 칼 한 번이면 끝나는 일이었다!

이 녀석은 실력이 낮으니, 호낭랑에게 기대지 않고서야 지금까지 살아 있을 수 있었겠나? « 짝! 음천자의 얼굴에 걸린 웃음이 굳어졌고, 다른 한 손은 이미 옥좌의 팔걸이를 으스러뜨려 놓았다.

»입을 다물어라, 아무튼 그의 명도 대군 앞에서 체면은 좀 남겨 줘야지.

« 심목이 눈물을 흘리며 웃다가 헐떡이며 말했다. »네가 태허지에서 그가 내 형을 만났을 때의 광경을 못 봤지, 그야말로 망신이었다! 내가 그의 아들을 죽이고, 그의 사랑하는 아내를 죽였으며, 또 천정 사대 천사 사대 천왕이 보는 앞에서 그를 혼비백산하게 두들겨 팼지.

.

.

« »닥쳐라!

« 음천자는 더 이상 참지 못하고 벌떡 일어섰다. 처절한 목소리로 호통쳤다. »목천존, 네게 체면을 봐줬더니 까불어대는구나? 실상대로 말하마.

나는 호천존의 명을 받들어 너의 현도행을 막으러 온 것이다.

네가 굳이 가려 한다면, 오늘 이곳이 네 묻힐 곳이 되리라! « 철화려가 킥킥 웃으며 말했다. »호천존? 호낭랑이겠지?

« 작은 배 위의 네 사람이 와 하고 크게 웃어대며 배를 잡고 웃었다.

좀처럼 웃지 않는 낙무쌍조차 참지 못하고 옅은 미소를 지었다. »이 무례한 것들!

« 음천자는 더 이상 견디지 못하고 허공으로 솟구쳤다.

옷자락이 펄럭이고 붉은 대포가 휘날렸다. 그의 뒤로 사대 천궁이 떠올랐고, 웅장하고 우뚝한 명도 천문의 문 안에서도 네 개의 천궁이 떠올라, 모두 여덟 천궁이 작은 배 위의 다섯 사람을 향해 짓눌러 왔다. 그가 호통쳤다. »오늘 이 다섯 못된 놈들을 저승으로 보내 주마! « 그는 북천 명도 대군이 보는 앞에서 허공에서 짓눌러, 자기 군대 앞에서 위신과 위엄을 세우려 했다.

그는 남의 힘에 기대어 명도의 흑제 자리에 오른 것이 아니라, 자신의 진짜 실력으로 올라선 것이다! 그는 천정에서는 비록 천존이 아니었지만, 여덟 천궁을 지닌 소천존이었다! 음천자의 위세가 하늘을 덮었지만, 아직 작은 배에 이르기도 전에 배 위의 다섯 사람의 표정이 돌연 정돈되어 지극히 엄숙해졌다.

다섯 사람의 몸이 교차하고, 단 한 순간에 칼이 서른 겹의 허공을 베어 열었다!

서걱—— 신도 한 자루가 허공에서 내리쳐졌다. 음천자의 머리가 잘리고 몸이 갈라졌으며, 그의 뒤에 있던 천궁이 쪼개지고, 명도 천문도 우르릉 소리를 내며 두 동강이 났다!