제1556장 한 방울의 눈물

미라궁 안은 한때 침묵에 잠겼다.

심목은 조용히 그곳에 서서 오랫동안 아무 소리도 내지 않았고, 미라궁 주인도 더 이상 말을 잇지 않았다. 마치 그가 충격에서 깨어나기를 기다리는 듯했다.

»하하하하!«

갑자기 심목이 크게 웃었다. 웃음소리가 미라궁 안을 이리저리 메아리쳤고, 한참이 지나서야 그의 웃음소리는 점점 잦아들었다.

»도형, 내가 당신의 말을 믿을 것 같습니까?«

그는 표정을 바로잡고 엄숙하게 말했다. »태역이 진정한 태역이 아니라고 하셨는데, 무슨 증거가 있습니까? 그가 진정한 태역이 아니라면, 무엇 때문에 모험을 무릅쓰고 당신을 찾아왔겠습니까? 무엇 때문에 지리도를 남겨 내가 그 지도를 따라 그를 구하게 했겠습니까? 설마 내가 이곳에 와서 당신을 만나고, 당신이 그의 정체를 폭로할까 두렵지 않았겠습니까? 그가 등안한 성도자라면, 무엇 때문에 다른 성도자들의 등안을 막겠습니까? 무엇 때문에 세계수를 베어 끊은 그 자리를 수십억 년이나 고수하겠습니까?«

미라궁 주인의 목소리가 아득히 흘러왔다. »내가 당신을 속일 필요가 있겠습니까, 목천존? 내게 악의가 있다면, 어찌 당신을 속일 필요가 있겠습니까? 태역은 이미 내게 제4우주로 떨어져 버렸는데, 당신이 그보다 더 강할 수 있겠습니까?«

심목은 입을 굳게 다물고 얇은 입술을 꼭 다문 채 아무 말도 하지 않았다.

태역에 비하면 그는 확실히 미약했고, 미라궁 주인이 그를 속일 필요는 정말로 없었다.

악의가 있다면, 그를 직접 없애 버리면 그만이었다!

»증거를 원하신다면, 세계수 가장 바깥쪽의 광구로 가서 찾아보십시오. 성도자가 세계수를 이용해 밀입국하면 반드시 하나의 광갱을 남깁니다. 세계수의 가장 바깥쪽으로 가 보십시오. 그곳에 그가 등안했던 광갱이 남아 있습니다.«

미라궁 주인이 느긋하게 말했다. »그가 모험을 무릅쓰고 나를 만나러 온 것은, 미라궁의 출현으로 자신의 정체가 드러날 위험을 깨달았기 때문입니다. 그래서 그는 무슨 일이 있어도 이곳에 와야 했습니다. 그의 목적은 단 하나, 당신이 감히 오지 못하게 하는 것입니다.«

심목은 잠시 멍하다가 말했다. »그런데 나는 왔습니다.«

»그 정도 실력의 성도자조차 이곳에 함락되었으니, 다른 사람이라면 결코 감히 진상을 캐러 오지 못할 것입니다. 게다가 그는 당신에게 지리도를 남겨, 당신이 지도를 따라 그를 구하게 했습니다. 다른 사람이라면 틀림없이 사방을 뒤져 지리도에 표시된 위치를 찾았겠지요. 그러나 당신은 다릅니다.«

미라궁 주인이 이어 갔다. »당신은 그가 꿰뚫어 볼 수 없는 사람입니다. 그는 당신이 감히 오지 못하리라 여겼지만, 뜻밖에도 당신은 왔고, 온갖 흉험을 뚫고 내게 이르러 그의 정체를 폭로했습니다. 그는 당신의 배짱이 이토록 클 줄은 생각지도 못했습니다.«

심목은 생각해 보았다. 논리적으로 따지면 미라궁 주인의 말에도 확실히 그럴 가능성이 있었다.

그는 앞으로 걸어가, 지극히 두터운 홍몽 원기를 뚫고 미라궁 주인에게 다가가려 했다. 자색 기운 속의 그 사람을 한번 보고 싶었다.

그러나 아무리 오래 걸어가고 아무리 멀리 나아가도, 자색 빛 속의 그 그림자에 다가갈 수는 없었다.

신통을 논하자면, 십천존을 포함한 온 우주에 그보다 정묘한 신통을 지닌 이는 없었다. 그러나 미라궁 주인이 쓰는 것이 무슨 신통인지는 그도 알아볼 수 없었다.

»그가 다른 성도자들의 등안을 막는 까닭은 더욱 간단합니다. 그는 우주의 대파멸을 겪어 보았고, 이 우주가 그 전철을 밟는 것도 원하지 않습니다. 성도자가 많을수록 우주는 더 빨리 파멸합니다. 그는 성도자의 등안을 막을 뿐만 아니라, 다른 이가 성도하는 것도 막아야 합니다.«

미라궁 주인이 말했다. »당신들의 우주는 지금까지 이미 육십일억 년이 되었습니다. 그런 긴 세월 동안 그 외에는 아무 성도자도 없었습니다. 그가 정말로 사전 성도자의 침입을 막고자 했다면, 어찌 세계수 아래를 고수할 필요가 있겠습니까? 그는 다만 몇몇 성도자를 길러내기만 하면, 그들의 도움으로 사전 성도자의 침입을 막을 수 있었습니다. 그가 그랬습니까?«

심목은 애써 앞으로 나아가며 잠시 침묵하다가 고개를 저었다. »없습니다.«

그는 또 참지 못하고 태역을 변호했다. »태역은 사물 밖에 초연하고 세상 밖에 초연한, 성도한 존재입니다. 그는 어떤 세상사에도 간섭하지 않습니다! 그는 다만 방관자의 시각으로 세상사의 전개와 왕조의 교체를 바라볼 뿐입니다……«

»정말입니까?«

미라궁 주인이 물었다. »그가 정말로 아무 일에도 간섭하지 않았습니까? 그렇다면 조물주 일족은 어떻게 멸절되었습니까? 당신은 또 어떻게 세계수의 주재자가 되었습니까? 당신 미간의 눈은 또 무슨 까닭에 혼돈을 꿰뚫어 볼 수 있게 되었습니까?«

심목은 다시 침묵했다.

이런 측면에서 보면, 태역은 확실히 세상사에 간섭했으며 그리 초연하지도 않았다.

태역은 태고 시대의 고신들이 대도가 조물주 일족을 없애려 한다고 오해하게 만들었고, 그리하여 태초 천제가 조물주 일족을 향한 전쟁을 일으켜 조물주 일족을 멸망시켰다.

한때 비할 데 없이 찬란했던 종족은, 극소수만이 태허로 도망쳐 간신히 목숨을 이어 갈 뿐이었다.

심목이 세계수를 성공적으로 살려낸 것도 태역의 한 통의 도의 이슬 덕분이었고, 태역은 그에게 혼돈부까지 빌려주어 나무를 베게 했다.

그리고 그의 미간의 세로 눈은 태역의 알껍질과 한 방울의 도의 이슬 덕분이었다.

미라궁 주인이 말했다. »그는 당신들 우주의 오태가 순조롭게 세상에 나오도록 두지 않았습니다. 만약 태초, 태시, 태소, 태극이 순조롭게 세상에 나왔다면, 어찌 이후의 일이 있었겠습니까? 당신들은 적어도 다섯 분의 성도자를 두어, 당신들 우주의 건곤을 수호하고 사전 성도자가 영원히 강림하지 못하게 할 수 있었습니다. 그가 그랬습니까? 결코 그렇지 않습니다.«

»태초는 불구가 되었고, 태시는 태어날 수 없었으며, 태소는 제련되어 보물이 되었고, 태극은 이리저리 숨어 다녔습니다. 본래 성도할 희망이 가장 컸던 선천 사태 중 누구도 성도하지 못했습니다. 태역이 세계수를 고수한 것은, 실은 자기 목숨을 지킨 것에 지나지 않습니다.«

그는 아득한 어조로 말했다. »가장 대공무사해 보이는 사람이 흔히 사심이 가장 무거운 사람입니다.«

심목이 갑자기 크게 웃었다.

미라궁 주인은 더 말하지 않고 조용히 그의 웃음소리가 잦아들기를 기다렸다.

»나는 당신을 반박할 수 없습니다. 그러나 그렇다고 해서 태역을 의심하지도 않겠습니다! 내가 가장 의심해야 할 사람은 당신입니다!«

심목은 계속 물러서지 않고 그를 향해 걸어갔다. 목소리가 미라궁 안에 메아리쳤다. »도형, 당신도 대공무사해 보이는 사람입니다. 당신의 논리에 따르면, 당신 역시 사심이 가장 무거운 사람입니다!«

미라궁 주인은 잠시 침묵하다가 말했다. »그렇게 말할 수도 있겠습니다. 우주는 공평합니다. 대한이 이르면 모든 생명은 죽어야 하고, 성도자도 예외가 아닙니다. 그런데도 나는 살아남고 싶고, 사람을 구하고 싶습니다. 이것이 확실히 사심입니다.«

심목은 계속 그를 향해 걸어가며 고개를 저었다. »제가 말한 것은 그게 아닙니다. 제 말은 조정 제단입니다! 조정 전체가 거대한 혈제 제단입니다. 당신과 아무 관계가 없다고 감히 말할 수 있습니까? 당신은 줄곧 이곳에 갇혀 있으면서도 하나의 기회, 등안할 기회를 기다리고 있습니다! 그래서 혈제 제단을 펼쳐 놓은 것입니다!«

미라궁 주인은 다시 침묵했다. 잠시 후, 그의 목소리가 지극히 두터운 자색 빛 속에서 흘러나왔다. »조정 제단은 나와 관계가 없습니다. 그러나 확실히 미라궁과는 관계가 있습니다. 이 십육 년 동안 나는 열여섯 우주의 멸망을 목격했고, 무수한 생령의 희비애락과 무수한 천재의 야심과 집념이 마침내 대파멸 속에서 겁의 재로 화하는 것을 보았습니다. 나는 이제 더 이상 등안하고 싶지 않고, 남을 제도하고 싶지도 않습니다. 그러나 미라궁 안의 모든 이가 나와 같은 생각인 것은 아닙니다.«

심목은 그의 말 속에 담긴 깨달음을 헤아리기 어려웠고, 그의 말이 진실인지 거짓인지 가려내기도 어려웠다.

이치대로라면 미라궁 주인이 그를 속일 필요는 없었다. 그러나 그는 마음속으로 미라궁 주인의 말을 믿고 싶지 않았다.

그는 태역이 줄곧 자신을 속이고 이용해 왔다는 것을 믿고 싶지 않았다.

»나는 아직도 태역이 내게 한 말을 기억합니다. 내가 자신의 길을 포기했을 때, 그가 내 눈가의 한 방울 눈물이 되어 주었다고.« 심목이 중얼거렸다.

그것은 그에게 지극한 감동을 주었고, 그의 영혼을 뒤흔들었다.

»그러나 눈물은 가장 값싼 것입니다.«

미라궁 주인이 말했다. »만약 이것만으로 당신이 감동한다면, 나는 당신에게 더 많은 눈물을 줄 수 있습니다. 눈물이 얼마나 필요하십니까?«

심목은 완고하게 앞으로 걸어가며 침중한 목소리로 말했다. »그렇다면 당신의 눈물을 보여 주십시오!«

그가 발을 내디디자, 갑자기 앞쪽의 지극히 두터운 자색 기운이 흩어졌고, 그는 마침내 미라궁 주인의 앞에 이르렀다.

그의 앞에는 세계수처럼 웅장하고 장관인 한 그루의 도수가 서 있었다. 무성하게 우거진 그 나무는 열여섯 우주의 파멸 겁 속에 우뚝 서서, 우주 파멸의 큰 재앙에도 부서지지 않는 듯했다.

그 도수에는 열여섯 개의 도과가 달려 있었고, 각각의 도과는 서로 다른 대도를 드러내며 도의 음이 감돌고 도의 빛이 어려 있었다.

이 도수 앞에 서서, 심목은 자신이 개미처럼 작고 하찮게 느껴졌다.

그는 애써 도수 아래를 내려다보았고, 나무 아래에 앉아 있는 위대한 몸을 보았다.

그 사람은 두 손으로 결인을 맺고 기이한 자세로 그곳에 앉아 있었으며, 한 번도 움직인 적이 없는 듯했다.

그것은 한 구의 해골이었다.

살이 다 사라지고 뼈만 남은 해골이었다.

미라궁 주인에게는 한 점의 살과 피도 없었고, 육신도 원신도 대도의 기운도 없이, 오직 한 구의 마른 뼈만이 궁 안에 앉아 있었다.

»목천존, 당신이 원하는 눈물입니다.«

웅장한 도수 위에서 도과들이 하나둘 흔들렸고, 한 방울의 도의 이슬이 나뭇잎에서 떨어져, 고개를 들어 올려다보는 심목의 미간에 내렸다.

»이 한 방울의 눈물로 충분합니까? 아니면 더 필요하십니까?«

미라궁 주인의 목소리가 도수의 도과 속에서 흘러나왔다.

심목은 입을 조금 벌린 채, 눈앞의 이 광경이 영혼에 안겨 준 충격을 형언할 수 없었다.

그는 줄곧 미라궁 주인이 이 모든 것을 주도하고 있다고 여겼다. 사전 성도자의 침입을 주도하고, 조정 제단을 주도하며, 옥경 함정을 주도하고 있다고!

그러나 그는 미라궁 주인이 이미 오래전에 죽었다는 것을 생각지 못했다.

그는 이미 도로 화하여 사라졌다.

그에게 남은 것은 이 마른 뼈와 이 한 그루 도수뿐이었다.

그에게 남은 것은 그의 도뿐이었다.

어쩌면 자신이 영원히 세인을 구할 수 없다는 것을 깨달았을 때, 그는 죽었는지도 모른다.

심목은 두 눈을 감았고, 미간의 세로 눈도 천천히 닫혔다.

줄곧 그와 이야기한 것은 미라궁 주인이 아니라, 미라궁 주인이 화한 도였다.

성도자는 거짓말할 수 있지만, 도는 거짓말하지 않는다.

잠시 후, 그는 눈을 뜨고 몸을 돌려 전각 밖으로 걸어갔다.

»나는 믿지 않습니다.«

그가 중얼거렸다. »절대로 믿지 않겠습니다!«

그의 두 다리는 점점 무거워졌지만, 여전히 힘차게 밖으로 걸어갔다. »태역이 사전의 성도자라니 절대로 믿지 않습니다. 이것은 당신의 일방적인 말일 뿐입니다…… 설령 그가 사전 성도자라 해도 무슨 상관입니까? 그는 결국 이 우주 건곤을 보호하고 있고, 결국 좋은 사람입니다…… 그는 마치 한 그루 세계수처럼, 이 우주의 푸른 하늘을 떠받치고 있습니다……«

그는 미라궁의 문 앞에 이르렀고, 갑자기 두 다리에 힘이 풀려 땅바닥에 주저앉았다. 눈동자는 초점을 잃고, 그는 중얼거렸다. »그가 바로 이 우주의 하늘입니다…… 내가 직접 그를 만나러 가서, 그에게 물어보겠습니다!«

그는 애써 몸을 일으켜 전각 문을 붙잡고, 문을 밀어 열려 했다.

끼익―

미라궁의 문이 천천히 열리며 한 줄기의 틈이 드러났다.

»당신은 틀렸습니다.«

미라궁 주인의 목소리가 그의 등 뒤에서 들려왔다. »당신들 우주를 떠받쳐 온 것은 결코 태역이 아닙니다. 목천존, 당신들 우주를 떠받쳐 온 것은 예전에는 태제였고, 그다음은 태초였으며, 그다음은 십천존, 운천존, 월천존, 능천존이었고, 적황, 명황, 상황, 그리고 개황, 연풍제, 연수제, 그리고 목천존 당신들이었습니다―«

»누구도 당신들을 도와 당신들의 하늘을 떠받쳐 준 적이 없습니다!«

심목은 비틀거리며 미라궁을 걸어 나갔고, 등 뒤에서 문이 우르릉 닫혔다.