제1608장 소리 없는 윤회

심목은 심장이 철렁했다. 해면 아래의 얼굴이 그를 응시하며 그윽하게 말했다.

»그대는 내 옛 벗 하나와 매우 닮았소. « 심목은 살짝 미소 지었다.

그러다 갑자기 신장영역이 펼쳐지고 천정이 떠올랐으며, 그의 원신이 한 걸음 내디뎌 옥경성 위에 서서 윤회신통을 몰아붙였다.

»윤회는 적막하고, 형상도 이름도 없나니! « 이것은 그의 서른한 번째 도경 대신통이었다.

그의 옥경이 재구성되어 쉰여덟 채의 보전이 불완전한 옥경성을 이루었다. 그의 옥경 경지는 완벽하지 않았다. 본래 일흔두 채의 보전을 완성한 뒤에 옥경 경지에 들어설 작정이었으나, 지금 이 미라궁 이공자가 그를 알아보는 바람에 어쩔 수 없이 옥경 경지에 앞당겨 들어서야 했다! 그의 수위가 곧바로 치솟았고, 이내 제후와 원모가 이를 눈치챘다.

두 여인은 그가 손을 쓰는 찰나에 뜻을 모으고 허공으로 솟아올라 그를 향해 덤벼들었다!

비록 그들 사이에는 늘 내분이 끊이지 않아 서로를 죽여 육신을 독차지하고 싶어 했지만, 적이 심목이라면 그래도 한마음으로 뭉쳤다.

그러나 바로 이때, 심목은 이미 신통을 펼쳐 버렸다! 윤회는 적막하고 형상도 이름도 없다 — 이것은 그가 윤회와 귀허 대도를 참오하던 중 깨달아 낸 도경 제삼십일중천이었다.

그의 등 뒤로 거대한 광륜이 떠올라 휘파람 소리를 내며 회전했다!

한순간 시공이 혼란에 빠졌다. 혼돈해 상공에는 굵디굵은 도광이 사방으로 흩어져 쏘아지고, 도음이 우레처럼 울려 퍼졌다.

이어서 심목의 뒤통수 광륜을 중심으로 눈부신 도광이 폭발하여 모든 것을 휩쓸었다.

눈부신 빛이 지나간 뒤, 모든 것이 고요해졌다. »선배님, 어떻게 구해 드리면 됩니까?

« 원모부인이 연잎 가에 엎드려 엉덩이를 치켜들고 혼돈해 속을 향해 외쳤다.

제후낭랑은 넋이 빠진 듯하다가 갑자기 정신을 차리고 고개를 들어 심목을 차갑게 바라보았다.

심목은 천천히 겁검 자루를 쥔 손을 풀고 온화하게 미소 지었다. 다만 얼굴 가득한 구레나룻 때문에 그 웃음이 다소 험상궂고 무시무시해 보였다.

그는 키가 아홉 자가 넘고 몸집이 우람하여 무척 장대해 보였다. 제후낭랑과 원모부인은 당연히 이 사람을 알아보았다.

이자는 바로 목천존으로, 제 신분을 믿고 천정에서 온갖 화를 일으켜 »수염 난 심화화«라고도 불렸다. 그의 얼굴에 난 수염은 식별력이 대단하여 한 번 보면 잊히지 않았다.

이자는 생김새는 충후하고 성실해 보였으나 실은 악인으로, 십천존 사이의 관계를 망가뜨린, 십천존과 죽고 죽어야 끝나는 대적이었다.

이때 연잎 아래, 해저에서 거대하고 창백한 얼굴이 떠올랐다. 백발이 혼돈해 수면에 가득 깔렸고, 그 여인이 그윽하게 말했다. »나는 미라궁 이공자로, 미라궁 무극전을 장악하고 있으며 이곳에 봉인되어 있다.

그대들은 이 병제련을 따라 올라가기만 하면…

… « 미라궁 이공자는 여기까지 말하다 갑자기 멈추고, 눈빛을 차갑게 심목에게로 돌리며 냉소했다.

»역시 네놈이었구나, 노칠. 너는 나에게도, 저 여인들에게도 손을 썼지! « 심목은 다섯 손가락을 펼쳐 얼굴의 구레나룻을 만지며 몹시 의아해하다가, 종처럼 우렁찬 목소리로 말했다. »선배님, 어찌 그런 말씀을 하십니까? 아, 그런데 미라궁의 공자들은 모두 남자가 아니었습니까…

… « »그만! « 해면 아래의 여인이 냉소했다.

»노칠, 네 신통을 나도 잘 안다. 네가 천하를 망쳐 놓을 때의 일도 다 지켜보았다. 네가 이렇게 젊은 나이에 이런 신통을 지녔을 줄이야.

귀허 성도자마저 속여 그들의 기억을 고쳐 버리다니, 어쩐지 풍파를 일으킬 만하구나!

« 제후낭랑과 원모부인은 어리둥절하기 그지없었다. 원모가 웃으며 말했다. »선배님, 이자를 모르실 겁니다. 이자는 목천존으로, 이름난 악당입니다! « 해면 아래의 여인이 크게 웃었는데, 그 소리는 처절했다.

»그대들은 그의 얼굴을 보라. 이런 얼굴이더냐?

« 제후와 원모가 심목을 바라보았다. 심목은 용모가 당당했고, 구레나룻이 무성해도 남자다운 멋이 있었다.

그의 피부는 건강한 밀색이었고, 온몸의 근육은 칼로 깎고 도끼로 찍은 듯하여, 바로 그들이 잘 아는 목천존이었다. »맞습니다, 이자가 바로 목천존입니다.

« 원모부인이 웃으며 말했다. »이 몸이 이 녀석과 얼마나 많이 다투었는데, 어찌 그 얼굴을 잊겠습니까?

나는 이런 멋진 남자가 좋단 말이지요!

« 제후낭랑이 담담하게 말했다. »목천존이 비록 잘생겼다지만, 본궁은 이런 미를 알아볼 수 없구나. 고약한 사내, 구역질이 나는걸.

« 해면 아래의 여인이 어이가 없어 웃었다. »그대들은 그에게 윤회신통으로 기억을 고쳐졌으면서도 스스로 깨닫지 못하는구나.

비록 귀허의 신기일지라도, 내 귀허 일맥의 얼굴을 크게 깎아먹었도다! « 심목은 눈을 깜빡이며 소리 없이 한 걸음 물러섰다. 이 미라궁 이공자의 대단함은 그의 상상을 뛰어넘었다.

윤회신통이 일어나기 전의 일까지 기억하다니, 그는 다소 당황하지 않을 수 없었다.

»노칠, 네가 스스로 신통을 풀겠느냐, 아니면 내가 풀어 주랴? « 해면 아래의 여인이 차갑게 말했다. 심목은 억지로 미소 지으며 말했다.

»둘째 누님, 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 저는 도무지 알아들을 수가 없는데요…

… « 제후와 원모의 두 얼굴이 앞뒤로 붙어 눈을 깜빡이며 몹시 의심스러워했다.

무슨 일이 벌어진 것인지 알 수 없었다. 쾅!

귀허 혼돈해 속에서 무수한 도광이 바다 밑에서 천천히 솟아올라 밀려들었다.

그 빛은 지극히 무시무시하여 시공을 뒤틀고, 해면을 격렬하게 일그러뜨리며 회전시켰다! 다음 순간, 모든 파동이 잦아들었다. 연잎 위에 선 심목은 이미 수염 난 심화화가 아니라 본래의 모습을 되찾았고, 원모부인과 제후낭랑도 문득 앞서의 장면을 떠올리고는 저도 모르게 오싹해하며 놀란 눈으로 그를 바라보았다!

»이 녀석은 살려 둘 수 없습니다! « 원모부인이 날카롭게 외쳤다. 제후가 차갑게 말했다. »나는 진작 그렇게 말했건만, 너는 도리어 나를 거스르고 자꾸만 그를 감쌌지.

« 그들은 방금 벌어진 모든 일을 떠올렸다.

해면 아래의 여인이 심목을 안다고 말한 것에서부터, 심목이 윤회신통을 펼쳐 그들을 데리고 윤회를 한 바퀴 돌며 제 얼굴을 바꾸고 그들의 기억을 고친 것, 다시 일이 되풀이되어 심목이 해면 아래의 여인에게 간파당한 것까지 — 이 모든 것이 실은 심목의 신통이 부린 짓이었다! 이런 신통은 그들에게 이루 말할 수 없는 무서운 위협으로 다가왔다.

심목은 씁쓸하게 얼굴을 만졌다. 다만 지금은 얼굴에 구레나룻이 없었다. »노칠, 그만두어라. 나는 너와 싸우려는 것이 아니다. « 해면 아래의 거대한 여인 얼굴이 담담하게 말했다.

»내가 너를 죽이려 한다면 손바닥 뒤집듯 쉽다.

다만 너를 없애 봐야 나에게 아무 이득이 없다.

오히려 나는 네 힘을 빌려 이곳에서 벗어나야 한다.

« 심목은 긴장을 풀고 눈빛을 반짝이며 웃었다. »둘째 누님, 무슨 뜻이십니까? « »온전치 못한 귀허신녀만으로 위로 올라가 홍승을 끊으려 한다면, 아마 죽음을 면치 못할 것이다.

미라궁 주인의 신통에 걸려 목숨을 잃고 살아 돌아오지 못할 터.

« 제후와 원모부인은 그 말을 듣고 저도 모르게 몇 번이나 몸서리쳤다. 그들은 진작 이 미라궁 이공자가 좋은 뜻이 아닐 수도 있다고 짐작했지만, 그녀가 직접 입 밖에 내는 것을 듣고는 그래도 등골이 오싹했다. 해면 아래의 여인 얼굴이 계속 말했다.

»미라궁의 일곱 공자는 그 신통이 모두 홍몽부문을 참오하여 얻은 것이다.

우리 일곱은 모두 미라궁 주인의 제자에 해당한다. 우리는 그를 스승이라 부르지만, 그는 한 번도 우리를 제자로 인정한 적이 없다.

우리는 저마다 그 부문에서 깨달은 바가 달라 성취도 각기 달랐다. 그러나 그의 전인으로서 그의 도련에 대해서는 당연히 잘 알고 있다. « 심목은 마음이 살짝 움직였다. 미라궁의 일곱 공자가 모두 미라궁 주인의 전인이라고? 그들의 도법신통은 미라궁 주인이 창시한 그 하나의 부문에서 참오해 낸 것인가? 심목 자신은 잘 모르겠으나, 그는 사공자를 본 적이 있었다. 그자는 우주가 파멸하는 대겁도 지워 버리지 못할 만큼, 그야말로 끝없이 강횡했다.

그렇다면 미라궁 주인은 생전에 대체 얼마나 강대했단 말인가?

해면 아래의 여인은 백발을 나부끼며 얼굴을 천천히 연잎 둘레로 움직였다. 얼굴 아래의 몸은 보이지 않았다.

그녀가 말했다. »노칠, 나는 방금 네 신통에서 그의 부문의 그림자를 보았다. 이는 이 시점에 네가 이미 그를 만나 그의 전승을 얻었음을 뜻한다.

그렇다면 너는 그의 홍승을 건드린 뒤에도 살아 돌아올 수 있을 것이다. 그러니 귀허신녀와 함께 올라가 그 홍승 몇 가닥을 끊어라! « 심목은 고개를 들어 올려다보았다. 굵디굵은 미라궁 도련이 아득하여 헤아릴 수 없는 어둠 속에서 드리워져 내려왔고, 그 어둠은 회전하고 뒤틀리며 모든 것을 파괴하고 있었다. »둘째 누님, 스승이 누님을 봉인했다고 하셨는데, 그렇다면 스승은 어째서 누님을 봉인하셨습니까? « 그가 갑자기 물었다. »미라궁 주인은 세상에서 가장 강대한 존재라 할 수 있습니다.

그가 누님을 봉인했다면 반드시 그만한 이유가 있을 터. « 갑자기 철썩 하는 소리와 함께, 혼돈해 아래의 거대한 얼굴이 연잎 앞에서 솟구쳤다.

그 여인의 머리가 해면 위로 떠올랐고, 백발이 흩날렸다.

미라궁 도련이 하나둘 그녀의 얼굴을 꿰뚫어 단단히 옭아맸고, 도련은 다시 위능을 뿜어내며 그녀의 실력을 제한했다. 그러나 그녀는 여전히 끝없는 힘을 발휘할 수 있었다!

방금 그녀가 쌍련을 무기로 삼은 것이 이미 그것을 증명했다! 그녀가 심목을 죽이려 마음먹는다면, 결코 손끝 하나 까딱하지 않고도 해낼 수 있었다!

심목은 고개를 들어 똑바로 그녀를 응시했다. 눈길을 돌리지 않았고, 눈빛에는 조금의 겁도 없었다.

»못된 녀석이 그래도 남자다운 구석이 있네…

…

« 원모가 신음하듯 가볍게 말했다.

제후낭랑이 콧방귀를 뀌었다.

»죽을 줄 모르는 것일 뿐이지!

« 그 여인의 흩날리는 백발이 심목의 주위를 감돌았다.

도련이 뿜어내는 도문이 그녀를 옭아매며 끊임없이 찍어 내려, 그녀는 벼락을 맞은 듯 계속 몸을 떨었지만, 그 한 올 한 올의 백발은 여전히 지극히 침착하여 조금의 흐트러짐도 없었다. 잠시 후, 그 여인의 눈에 서린 살의가 점차 사라지고, 그녀는 다시 천천히 혼돈해 속으로 가라앉으며 담담하게 말했다. »그는 미쳤다. 무슨 짓이든 저지를 수 있는 자다.

내가 어찌 그가 나를 봉인한 이유를 알겠느냐? 노칠, 네 호기심이 너무 왕성하구나. 어떤 일은 지금 물어서는 안 된다. 하지만 장차 알게 될 테니, 어찌 굳이 한때를 서두르겠느냐? « 그녀는 화제를 돌렸다. »귀허신녀여, 그대들이 노칠과 함께 올라가 홍승을 끊기만 하면, 나는 그대들의 폐단을 해결해 주겠다.

그대들은 너무나 못나서 제 몸을 이 꼴로 만들어 놓았으니, 참으로 내 귀허 일맥의 얼굴을 깎아먹었도다! 그러나 그대들이 완전히 융합하기만 하면, 세상에서 가장 강대한 존재가 되어 적수가 없을 것이다! « 원모와 제후는 크게 마음이 흔들렸다. 그들이 이렇게 된 것은 태극고신이 제멋대로 굴며 그들을 강제로 융합했기 때문이었다. 그러나 이 미라궁 이공자가 그들의 숨은 폐단을 해결해 줄 수 있다면, 세상의 모든 권력과 부와 지위를 손쉽게 얻을 수 있었다! 심목이 살짝 웃었다.

»둘째 누님, 빈말로 약속만 하시고 우리에게 아무 이득도 주지 않으신 채 우리를 올라가 누님을 위해 목숨을 바치게 하시렵니까?

우리가 살아 돌아올 수 있을지도 누님의 말씀 한마디일 뿐이니, 우리가 어찌 누님이 우리를 속이는지 아닌지 알겠습니까? « »닥쳐라, 늙은 도적!

« 제후가 꾸짖었다. »목 늙은 도적, 어찌 선배님께 그런 말을 할 수 있느냐?

« 그녀는 몸을 돌려 혼돈해 아래의 여인에게 예를 갖추며 말했다. »선배님, 그를 나무라지 마십시오. 목천존은 속이 곧고 입이 가벼워 문지기가 없는 사람이지만, 말은 거칠어도 이치는 거칠지 않아 우리 자매의 의심을 대신 말해 주었습니다. « 원모부인이 몸을 돌려 생글생글 웃으며 말했다.

»선배님은 방금 우리를 속여 죽음으로 내몰았으니, 다시 한 번 속이지 않으리라 장담하기 어렵습니다.

믿음을 얻기 힘들지요.

선배님께서 먼저 폐단을 해결할 방법을 우리에게 전수해 주시면, 우리가 올라가 선배님을 도와 이곳에서 벗어나게 해 드리겠습니다. « 제후가 말했다. »우리는 비록 대천정을 이루었으나 성도가 온전하지 못합니다. 바라건대 선배님께서 도수를 심고 도화를 피우고 도과를 맺는 법을 전수해 주십시오.

« 원모가 이어 말했다. »선배님께서 가르쳐 주신다면 저희 자매는 감격하기 그지없어, 물과 불도 마다하지 않겠습니다! « 심목은 끼어들 틈도 없이, 이 자매가 이미 그가 하려던 말을 남김없이 다 해 버리자 눈이 휘둥그레졌다. 그는 속으로 감탄했다.

»제후 자매, 과연 하나도 만만한 이가 없구나! « 그는 잠시 생각하다 덧붙였다.

»둘째 누님, 이들이 요구를 하니, 우리 남매는 비록 아비도 어미도 다른 친남매지만, 이 아우도 요구가 좀 있습니다. 저는 병제련 한 송이를 갖고 싶은데, 어떻게 생각하십니까…

… « 해면 아래의 여인이 차갑게 그들을 바라보며 오래도록 말이 없었다. 제후 자매와 심목은 마음이 조마조마했다.

그들은 속으로 생각했다. »혹시 우리가 너무 큰 소리를 친 건 아닐까? « 그들이 요구를 조금 줄이려 할 때, 해면 아래의 여인이 담담하게 말했다.

»그대들은 아직 이렇게 원시적이구나.

헤헤, 누가 성도하려면 반드시 도수를 심고 도화를 피우고 도과를 맺어야 한다고 했더냐? «