제1717장 믿음을 저버리고 의를 잊은 자는 참한다

수계는 제천만계의 배면에 자리하고 있으며, 그 영역이 극히 광활하여 우주 건곤의 절반 남짓을 차지했다고 할 만하다. 이처럼 광활무은한 강역이 모두 수계의 영토였다.

그러나 수계에는 유도가 없었다.

다만 소소토백이 법을 부리던 그때, 수계에 마침내 유도가 생겨났다.

이 유도는 매우 작아 가련할 정도였지만, 쓰기에는 충분했다.

이 작은 유도가 나타났을 때, 소소토백은 그것이 하나의 호한하고 심오한 존재와 연결되었음을 느꼈다.

그 존재는 그토록 위대하고 그 힘은 그토록 강대하여, 소소토백은 눈을 깜빡이고는 엉덩이 뒤의 소꼬리를 흔들었다.

용기린의 딸 주홍옥은 호기심 어린 눈으로 그의 엉덩이 뒤에 달린 꼬리를 바라보다가, 살며시 만져 보았다.

»마하!« 소소토백이 매우 엄숙하게 그녀에게 말했다.

»알았어요, 삼촌……« 주홍옥이 억울한 얼굴로 한쪽에 서 있었다.

바로 그때, 작은 유도가 갑자기 확장되기 시작하더니 순식간에 빠르게 부풀어 올라 신식의 감옥이라는 속박을 뚫고, 짧은 한순간에 원계의 절반만 한 면적으로 확대되었다!

수계 유도는 수계와 겹쳐졌다. 수계의 태고 거수들 중에도 제좌 경지의 강자에 못지않은 무변한 강대함을 지닌 존재가 적지 않았으나, 수계 유도가 나타났을 때 그들은 다만 약간 이상한 기운을 느꼈을 뿐, 그 이상한 기운이 어디서 비롯된 것인지는 알지 못했다.

수계 천궁에서 용효 천존 역시 기묘한 파동이 침습하여 자신의 원신을 흔드는 것을 감지했으나, 다음 순간 모든 것이 다시 고요해지자 마음속으로 괴이하게 여겼다.

»무슨 일이 일어난 것이냐?«

그는 어쨌든 훨씬 신중한 편이었다. 이 파동은 비록 미미했으나 수계의 천지대도의 이변을 불러일으켰고, 그처럼 강대한 존재는 대도의 이상에 극히 민감했다.

그는 신식이 무비하게 강대하여, 곧 신식을 풀어 사방 만만 리의 허공을 탐색했고, 제1중 허공에서 제35중 허공까지 샅샅이 뒤졌으나, 그래도 아무런 이상한 점을 감지하지 못했다.

»수계의 천지대도가 갑자기 늘어난 듯한데, 늘어난 천지대도는 어디로 간 것이냐?«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 아홉 개의 머리와 열여덟 개의 눈에 비치던 모든 것이 캄캄한 어둠 속으로 가라앉았다!

용효 천존의 몸이 굳어져, 무한한 어둠 속에 우뚝 서 있었다.

그의 마음속에 두려움이 일었다. 이 순간, 그는 육신에 대한 감응을 잃어버린 것이다!

자신의 몸이 어디에 있는지 느낄 수 없었다!

지금 어둠 속에 있는 것은 그의 원신이었다. 그의 강횡무변한 육신이 어느새 그의 원신과 분리되었는데, 그는 그것이 언제 분리되었는지조차 깨닫지 못했다!

그의 원신의 눈은 열여덟 개의 거대무비한 태양처럼 무궁무진한 화력을 뿜어내며 사방의 어둠을 몰아내려 했다.

그는 신통이 광대하여, 자신의 육신의 눈을 뽑아 우주에 놓는다면 그것이 바로 진정한 태양이 될 터였다.

그의 원신은 비록 육신에 미치지 못했으나 무비하게 강대한 신식을 간직하고 있어, 원신으로 관상한다면 조물군성도 문제될 것이 없었다!

그러나 이 어둠은 극히 괴이하여, 어둠이 그의 눈에서 뿜어져 나오는 신광을 흡수해 버려 그의 눈빛이 사방을 비출 수 없었다!

»토백!«

용효 천존은 등골이 오싹해지며, 갑자기 조물주의 천적을 떠올렸다.

태고 신왕으로서 용효는 조물주들의 제사를 받들어, 고신을 전적으로 제압하는 데 쓰였다. 천공지모든 천음제후든, 혹은 고신 사제든, 모조리 그에게 제압되었다.

오직 한 분의 고신만은 그가 제압할 수 없을 뿐만 아니라, 오히려 제압당했다!

토백, 죽음을 장악한 토백만이 그의 영혼과 육신을 분리시켜, 그를 어느새 유도에 빠뜨릴 수 있었다!

그러나……

»수계에는 유도가 없으니, 토백은 강림할 수 없다!«

용효는 눈을 부릅뜨고, 아홉 개의 머리로 주위를 조심스레 살피며 마음속으로 두려워 떨었다. »게다가 토백은 이미 죽었다!«

그의 앞 어둠 속에서 갑자기 나비 모양의 무늬가 양옆으로 퍼져 나갔고, 그 나비 모양 무늬는 끊임없이 변화하며 점점 커졌다.

이어서 무늬의 중앙에서 세로로 선 눈꺼풀이 천천히 열렸다.

용효 천존의 심장이 두근두근 뛰었다. 천적의 천연적인 제압이 그의 영혼을 전율하게 하여 반항할 생각조차 들지 않았고, 그는 멍하니 그 세로로 선 눈을 바라볼 수밖에 없었다.

바로 그때, 다시 나비 모양의 무늬가 어둠 속에서 솟아났으니, 그것은 세로로 선 눈 아래에 자리한 한 쌍의 눈이었다.

그 한 쌍의 눈이 열리자 눈 속의 업화가 활활 타올랐으니, 마치 무수한 생령과 무수한 신마의 영혼이 그 눈 속 업화의 바다에서 고통받고 몸부림치며 울부짖는 듯했다.

이 중생들의 온갖 마념과 잡념이 무궁무진하여, 용효 천존의 신식은 순식간에 무비하게 혼란해져 응집할 수 없게 되었다.

그의 앞에서 세 개의 눈이 잇따라 열렸고, 어둠 속에서 한 소년의 얼굴이 드러났다.

»목천존?«

용효 천존은 잠시 멍해졌다. 이 얼굴은 심목과 거의 같았으나 더 젊었고, 괴이하게도 이 심목의 정수리에는 아홉 굽이 열여덟 굽이로 꼬인 긴 뿔 한 쌍이 돋아 있었으며, 제천만계 지저에서 온 용암이 긴 강물처럼 그 뿔을 타고 흘러내리고 있었다.

웅, 웅, 웅.

거대한 소음이 들려오고, 어둠 속에서 다시 여섯 개의 거대한 윤회가 나타나 각기 다른 방향으로 회전했다.

»아니다, 목천존의 동복 형이다!«

당초 소토백의 약을 맺었을 때, 심목은 일찍이 용효에게 소토백이 자신의 동복 형이며, 천성이 흉잔하여 자신조차 이 형을 삼분은 두려워한다고 말한 적이 있었다.

그때 용효는 그 말을 농담으로만 여겼고, 훗날 용기린의 귀 속에 사는 소소토백을 보고는 이른바 소토백이란 이 꼬마를 두고 하는 말이라 여겼다.

뜻밖에도 심목에게는 정말로 그와 거의 똑같이 생긴 형이 있었던 것이다!

다만 괴이한 것은, 심목이 그의 형보다 훨씬 나이 들어 보인다는 점이었다.

사방에서 가느다란 유도의 마어가 들려왔는데, 용기린 곁에 있는 그 소소토백의 목소리처럼 들리며 무언가를 외우고 있었다.

심봉청은 한마디도 없이 조용히 듣고 있다가, 그 목소리가 소토백의 약을 다 외우자 이르기를, »용효, 너는 두 번이나 계약을 위반했으니, 오늘이 바로 네가 계약을 이행할 때다. 아직 할 말이 있느냐?«

용효는 마음속 놀람을 눌러 내리며 하하 웃어 말했다. »나는 태고 신왕의 우두머리로서 예로부터 제천의 고신을 진압해 왔고, 이제는 수계의 주인이자 천정 천존이다! 네 이 녀석은 털도 다 자라지 않았는데, 감히 내 목숨을 취하려 하느냐?«

그는 억지로 원신을 몰아 신식을 조동하며 심봉청을 공격하려 했고, 동시에 미친 듯이 자신의 육신을 감응하려 했다!

그의 육신은 무비하게 강대하여, 당년에 귀허 속에 던져져 진압되었을 때도 빠져나올 수 있었으니, 만약 자신의 육신을 감응한다면 이 소토백은 자신의 적수가 되지 못할 터였다!

심봉청의 정수리 위 뿔에서 용암이 더욱 급히 흘러내렸고, 그는 천천히 손을 뻗어 그를 붙잡으려 했다.

용효의 아홉 개 머리에서 중생의 잡념과 마념이 전해져, 온갖 생각이 그의 사유와 의식을 어지럽혀 신식과 신통을 조동할 수 없게 만들었다. 그는 심봉청의 큰 손이 붙잡으러 오는 것을 보고는 순식간에 이전의 기세를 잃고 곧바로 몸을 돌려 달아났다!

그러나 그가 처한 공간은 극히 기특하여, 그가 어느 방향으로 달아나든 심봉청과 육도 천륜은 언제나 그의 앞에 있었다.

그는 원신을 고탕하며 미친 듯이 심봉청을 향해 공격해 들어가, 자신의 원신의 강대함으로 심봉청을 죽일 작정이었다.

그러나 그가 아무리 공격해도 심봉청의 몸에 닿아도 조금의 위력도 없었고, 심봉청의 손바닥은 결국 그의 아홉 개 목을 붙잡아 그를 들어 올렸다.

»멈추어라!«

용효 천존은 목이 조여져 눈알이 뒤집힐 지경이 되자 당황하여 말했다. »멈추어라! 내가 항복한다! 목천존께 항복한다!«

심봉청이 고개를 저었다. »유도에는 유도의 규칙이 있다. 계약을 맺은 이상 사후에 번복이란 있을 수 없다. 믿음을 저버리고 의를 잊은 자는 죽는다.«

그가 큰 입을 벌리자, 용효 천존은 자신이 그의 입속으로 들어가는 것을 놀란 눈으로 바라보며 처절한 목소리로 외쳤다. »만약 내 육신이 아직 있었다면, 나는 네 손에 죽지 않았을 것이다! 나는 인정할 수 없다——«

꿀꺽.

심봉청은 그를 삼켜 버렸고, 세 개의 눈이 차례로 천천히 감겼다.

»네 육신은 줄곧 그곳에 있었다. 너와 나는 지금, 바로 네 육신 속에 있다.«

그의 몸이 천천히 사라지고, 육도 천륜도 어둠 속으로 천천히 사라졌다. »용효, 너는 미혹에 빠져 깨닫지 못하는 자다.«

어둠이 걷히자, 용효 천존의 외거무비한 육신이 천궁 안에 서려 있었고, 긴 목은 천궁 밖 하늘 높이 치솟아 있었으며, 눈을 부릅뜬 채 마치 어딘가를 찾아 헤매는 듯했다.

갑자기 그의 몸에서 힘이 쭉 빠지고, 아홉 개의 머리가 힘없이 늘어졌으며, 긴 목이 무비하게 물러졌다.

그의 머리가 하늘에서 떨어졌다. 하나하나의 머리마다 눈이 둥글게 부릅떠졌고, 눈 속의 불꽃은 여전히 활활 타오르고 있어, 마치 열여덟 개의 태양이 하늘에서 떨어져 내리는 듯했다.

그러나 그는 이미 완전히 숨이 끊어져 있었다.

그는 소토백의 약을 위반했고, 소토백 심봉청은 그의 육신 속, 원신 앞에 나타나 직접 그의 영혼을 거두어 갔다.

그가 애타게 찾고 애타게 감응하던 육신은, 실은 줄곧 그곳에 있었다.

이 순간, 수계의 거의 모든 태고 거수가 어디에 있든 자기도 모르게 고개를 들어 올렸다.

하늘에서 열여덟 개의 태양이 떨어졌고, 용효의 목과 머리가 잇따라 그의 천궁에 떨어져 궁전들을 무너뜨렸다.

용효는, 죽었다.

그의 화려하고 웅장한, 무수한 조정의 재보로 세워진 천궁도 그에게 짓눌려 붕괴하고 갈라졌다.

천궁은 하늘에서 떨어져 지면을 향해 추락했다.

신식의 감옥 속에서, 용기린은 갑자기 땅에 엎드려 크게 울었다. 그는 자신의 의부의 죽음을 감응한 것이다.

궁 안에서 무수한 이수가 사방으로 흩어져 달아났다. 천궁이 붕괴하여 높은 하늘에서 추락하고 있었고, 나는 법을 모르는 거수들에게 기다리는 것은 오직 죽음뿐이었다.

신식의 감옥을 지키던 몇 마리 거수 중의 왕자들도 이 순간 머리 없는 파리처럼 사방으로 달아났고, 적지 않은 거수가 천궁의 가장자리에서 곧바로 뛰어내렸으나, 대개는 피투성이가 되어 박살났다!

천궁에 남아 있는 것은 더욱 두려웠다. 천궁이 붕괴하고, 외아한 건축물이 무너지고, 쓰러진 대전이 흔히 그 거수들을 아래에 깔아 분골쇄신시켰다!

용기린은 일어나 눈물을 닦고, 입에서 낮고 기이한 울부짖음 소리를 내었다.

신식의 감옥 밖에서, 갑자기 한 마리 거대한 허공 모수가 허공에서 머리를 내밀고 날카로운 발톱을 휘둘러 감옥을 찢어 버렸다.

용기린은 소소토백과 자신의 자녀를 데리고 감옥을 걸어 나와, 그 거대무비한 허공 모수의 정수리에 올랐다. 홀연히 몸을 흔들어 진신을 드러내니, 길이 천 리에 이르는 기린 머리에 용 꼬리를 지닌 방대한 물체로 변하여 하늘을 향해 포효했고, 용의 울음소리가 끊임없이 진동했다!

수계의 대지 위에서, 헤아릴 수 없는 거수가 갑자기 사람처럼 일어서고, 몸을 흔들어 하나하나 수수인신의 하늘을 떠받치는 거인으로 변했다!

그들의 몸속에서 펑펑펑 하는 거대한 소리가 울렸으니, 마치 몸속에서 문들이 하나하나 열리는 듯했는데, 그것은 그들 몸속의 거듭된 신장이었다!

이 태고 거수 신통자들은 발로 상서로운 구름을 밟고 하늘로 솟아올라 추락하는 천궁을 향해 날아갔고, 하나하나의 거인이 자신의 두 손과 두 어깨로 이 추락하는 수족 천궁을 받쳐 들어, 천궁의 추락 속도를 점점 느려지게 했다.

마침내 천궁은 더 이상 추락하지 않고, 오히려 끊임없이 위로 솟아올랐다.

이 수족 신통자들은 대부분 남어전의 문하에서 나온 이류 수도자들이었는데, 이 이류 수도자들은 훗날 조정 대흑산을 떠나 용기린을 따라 수계로 들어왔다.

이곳에서 용기린은 그들을 이끌고 신장 천궁 수련 체계와 수족의 특성과 장점을 결합하여, 수족만의 독특한 문명을 창시하려 시도했다.

수년 동안, 그는 이미 어느 정도 성취를 이루었다!

수족 천궁이 원래의 자리로 돌아왔고, 용기린은 구름과 안개가 감도는 천궁 안에 우뚝 서 있었으며, 그의 뒤에는 용효의 거대한 시신이 있었다.

수족 천궁의 폐허 속에서, 거수들이 하나하나 몸을 흔들어 몸에 붙은 기와 조각과 기둥을 털어냈다. 그들은 수계 각족의 군왕으로, 용효 천존에 버금가는 권세를 지니고 자신의 종족을 통치하고 있었다.

하나하나 거대한 거수지왕이 걸음을 옮겨 허공 모수 앞에 이르러, 모수의 정수리에 우뚝 선 용기린을 우러러보았다.

갑자기 한 태고 수왕이 앞다리를 굽혀 무릎을 꿇고 엎드렸다.

그의 뒤에서, 하나하나의 태고 수왕이 잇따라 고개를 숙이고 엎드렸다.

용기린이 길고 긴 용의 울음을 토해냈으니, 청량하고 중후하여 산야에 두루 퍼졌다.

그 태고 수왕들은 고개를 들어, 입에서도 하나하나 중후하고 유장한 울부짖음을 토해내어 군산과 군성을 뒤흔들었다.

이날, 수계의 옛 주인이 죽고, 새 주인이 탄생했다.