제1720장 천관의 신불이 내 넋을 사르다

맹운귀가 죽자, 그의 원신은 곧바로 흩어지고 영혼이 부서져, 한 줄기 한 줄기 검은 모래가 되어 그의 시신에서 날아나왔다.

그의 상처는 너무도 깊어 원신 속의 영과 혼이 이미 부서졌으니, 사실 진작 죽었어야 했지만, 그의 수위가 너무 강해 줄곧 억지로 버티고 있었을 뿐이었다. »백천사, 마침내 나를 안심시키는구나.

« 익라천왕은 맹운귀의 몸에서 흩어져 나오는 영혼의 검은 모래를 보고 길게 안도의 숨을 내쉬며 걸음을 옮겨 다가와 웃으며 말했다.

»이번 길에 나서기 전, 폐하께서 나에게 분부하시기를, 제삼천사 백옥경은 인족이며 맹운귀와 교분이 있으니 반드시 방비하라 하셨다. 이 길 내내 나는 천사에 대해서도 여러모로 방비하고 의심하며 거듭 시험했다. 백천사께서 대의를 깊이 밝히시어 친손으로 반적 맹운귀를 베셨으니, 나로 하여금 감탄하게 하고, 마침내 마음을 완전히 놓을 수 있게 하는구나. « 백옥경은 고개를 숙여 자신의 손에 든 검을 내려다보며, 목소리에 가득한 냉담함으로 말했다. »맹적은 천시를 알지 못하고 시무를 알지 못하며, 임금을 향한 충심도 없고, 천정의 은택을 받고도 천정에 보답할 생각이 없으니, 금수보다 못하다.

내가 당연히 그를 죽여야 하고, 그와 선을 그어야 한다. « 그녀의 눈동자에서 눈물이 흘러내렸으나, 괴이하게도 흘러내린 눈물은 그녀의 뺨 옆에 떠도는 불꽃으로 변했다. 그녀의 목소리는 비록 냉담했지만, 그녀의 몸속에는 맹렬한 성화가 타오르는 혼이 몸부림치고, 울부짖고 있었다!

그녀의 내면에는 무한한 처창과 비분이 가득 차, 이 불굴의 영혼을 점점 뜨겁게, 점점 끓어오르게 하여, 마치 그녀의 육신의 속박을 벗어나 흉악한 발톱을 활짝 펼치고 그녀의 몸을 찢어, 무궁한 화력을 방출하려는 듯했다! 백옥경은 다른 손을 들어 목에 걸린 옥패를 죽어라 움켜쥐었다.

그 옥패는 심목이 음천자의 윤회신통을 깨뜨리기 위해 그녀에게 준 옥패로, 일찍이 이 옥패는 그녀가 아흔여덟 번 환생하도록 도와 그녀의 신혼이 소멸하지 않도록 보증해 주었다.

이 옥패는 그녀의 심마이자, 그녀의 마음의 응어리였다. 나는 나다! 유일무이한 나!

이 세상에는 오직 하나의 백옥경만이 있다!

나는 남제가 아니다! 그녀는 일찍이 심목에게 이렇게 말한 적이 있었다.

단호하게, 자신감에 가득 차서.

그러나…

…

백옥경은 앞에 있는 맹운귀의 시신을 보고, 또 사방의 황공불안한 남천 사람들을 보았다.

남제 주작은 남극천의 제왕일 뿐만 아니라, 남천의 제왕이기도 했다.

남제 주작으로서, 남극천을 지켜내지 못하고 남극천의 사람들을 지켜내지 못한 것은 실직이요 실책이며, 남제가 저지른 잘못이었다.

그리고 이 모든 것은 남천의 사람들이 감당해야 할 것이 아니며, 맹운귀가 떠안아야 할 것도 아니었다!

남천의 사람들은 결코 잘못한 것이 없었다. 그들은 다만 남천에서 살았을 뿐이다.

맹운귀도 결코 잘못한 것이 없었다. 그는 다만 공교롭게도 남천에 왔을 뿐이다! 백옥경은 옥패를 쥔 손바닥이 떨렸다.

»나는 남제가 되고 싶지 않아, 남제의 일부가 되고 싶지 않아. 나는 나야…

… « 한 방울 한 방울 눈물이 성화로 변해 이 옥패로 떠가, 옥패 속으로 파고들었다.

익라천왕이 걸어와 웃으며 말했다.

»폐하께서 남천문의 장악권을 나에게 맡기신 것은 바로 너를 방비하기 위해서다. 하지만 너는 훌륭했다. 폐하를 실망시키지 않았구나. 백천사, 장차 너는 천존이 되어야 한다.

화천존처럼 말이다.

화천존은 운천존을 죽이고 폐하의 중용을 얻었지만, 화천존은 야심이 만만찮았다.

너는 그의 전철을 밟지 마라. « »내가 또 하나의 화천존이 된다고?

« 백옥경이 웃음을 드러냈다.

그녀의 몸속에서, 그 광적인 혼이 뿜어내는 맹렬한 불꽃이 갈수록 활활 타올라, 갈수록 억누르기 어려워졌다.

그것은 그녀가 감히 마주하지 못하는 것이었다. 왜냐하면 그것은 남제의 신혼이었고, 이 신혼은 마지막 한 번의 윤회를 거치지 않고도 스스로 각성할 기세를 보이고 있었기 때문이다!

맹운귀가 말한 양지인가? 맹운귀가 자신의 죽음으로 남천 사람들의 양지를 일깨우는 동시에, 그녀의 양지도 일깨운 것인가? 이 양지가 그녀 몸속의 남제의 혼을 각성시키기 시작하고, 맹렬한 불꽃을 폭발시켜 그녀의 육신을 불태워 속박을 벗어나려 하는 것인가?

거친 불이 그녀의 도심을 태우고, 그녀의 영혼을 태워, 그녀는 이 속박될 수 없는 불을 방출하고, 흉강 속의 무궁무진한 에너지를 방출하여, 맹운귀를 대신해 남천을 수호하고, 남제가 해내지 못한 일을 해내고 싶어졌다.

그러나, 그녀는 죽고 싶지 않았다.

남제의 혼을 방출하면, 백옥경은 더 이상 백옥경이 아니라, 남제였다! 익라천왕이 그녀의 곁으로 걸어와, 몸부림치기 시작한 남천 사람들을 보며 말했다.

»너는 화천존보다 더 잘 해낼 것이다.

모두 꿇어라!

« 그는 낯빛을 가라앉히고 남천 사람들에게 호통쳤다.

»소동은 끝났다.

모조리 꿇어라. « 그러나 그의 앞에서, 아무도 무릎을 꿇지 않았다.

익라천왕의 낯빛이 더욱 음침해지며 냉소했다.

»너희 이 구더기들, 죽고 싶은 것이냐?

« 갑자기 한 소년이 부서진 나무토막을 주워, 있는 힘을 다해 던져 그의 이마를 때렸다.

이 일격은 익라천왕 같은 존재에게는 아프지도 가렵지도 않았지만, 마치 용의 역린을 건드린 것 같았고, 막대한 모욕과도 같아, 그로 하여금 흉강 속의 노염을 갑자기 주체할 수 없게 만들었다!

익라천왕이 손을 들어 그 소년의 목을 움켜쥐고 들어 올리며 냉랭하게 말했다.

»다시 한 번 쳐 봐라! « 그 소년은 숨이 막혔으나 주먹을 쥐어 그의 얼굴을 향해 내리치려 했다.

익라천왕이 흉악하게 웃으며 입을 크게 벌렸다. »가련한 것, 힘이라고는 눈곱만큼도 없구나…

… « 그가 이 소년을 삼키려는 찰나, 갑자기 한 줄기 검광이 스치더니, 그 소년의 목을 쥔 그의 손이 손목째 잘려나갔다!

»나는 화천존이 아니다!

« 그의 귓가에 지극히 분노한 목소리가 울려왔고, 검광이 한순간에 그의 미간, 두 눈동자, 인후, 흉구를 찔러 들어갔다!

검광은 백옥경의 손에서 지극히 민첩하여, 순식간에 그의 몸속으로 찔러 들어가 제멋대로 그의 육신을 파괴하고, 그의 신장을 꿰뚫고, 천궁을 꿰뚫어, 곧장 그의 원신을 겨누었다! 익라천왕이 분노하여 울부짖으며 날개를 펼치니, 무수한 깃털이 나부껴 마치 금빛 찬란한 비검처럼 백옥경의 검광을 막아냈다!

쾅!

그의 원신이 공중으로 솟아오르니, 좌좌의 천궁이 들쭉날쭉하게 늘어서 한 조각 작은 천정을 이루었다! 열여덟 좌의 천궁을 닦지 못한 것은 모두 작은 천정이라 불린다. 익라천왕은 천정의 북천왕으로, 사대천왕 중에서 북천왕이 가장 존귀하니, 그의 천궁 수는 이미 여섯 좌에 이르렀다!

여섯 좌의 천궁이 이루는 작은 천정은 천정 최정상의 전력이라 할 만했다! 뜻밖에도 그의 작은 천정이 막 떠오르자, 백옥경의 머리 위로 운기가 자욱하게 피어오르고, 그 운기 속에서 좌좌의 천궁이 뛰어나와, 역시 네 좌나 되었으며, 네 좌의 천궁 속에서 하나하나의 백옥경이 일어나 몸을 날려 달려들었으니, 온갖 신통이 변화무쌍했다!

그 백옥경들은 놀랍게도 모두 실재하는 존재로, 저마다의 백옥경이 독립된 육신과 독립된 원신을 지녔으니, 이것이 경화궁의 독특한 비밀이다! 백옥경은 백구십칠 번 환생했고, 백구십칠 세 이래로 그녀는 음천자가 가져다준 사겁을 피하기 위해, 너무나 많은 공법과 신통을 닦았다.

그녀는 일찍이 월천존의 문하에 들어 재극허공경이 아직 완성되지 않았을 때 그것을 배웠고, 또 일찍이 도문에 들어 도고가 되었으며, 불문에 들어 보살이 되었고, 심지어 천정의 존귀한 대제들 하나하나에게도 문도가 된 적이 있었다! 그녀의 공법은 지극히 기이하여, 월천존의 재극허공경을 기초로 하고 다른 온갖 공법을 융합한 것으로, 그중의 공간 운용은 당연히 지금의 재극허공경에는 미치지 못하지만, 그녀는 너무나 많은 것을 융합하여 자신만의 기이한 길을 걸어 나갔다. 다섯 백옥경이 한순간에 덮쳐 날아들어, 익라의 작은 천정과 원신은 아랑곳하지 않고 곧장 육신을 향해 달려갔다.

익라천왕은 육신이 부상당하자 곧바로 자신의 모든 전력을 폭발시켜, 더 이상 육신을 속박하지 않았고, 그의 몸속에서 겹겹의 금빛 깃털이 터져 나와, 몸집이 점점 커졌다! 그는 반신일족으로, 원계의 금시대붕 일족의 족장이며, 온몸이 신근마골이요 근육이 흉악하게 펑펑펑 바깥으로 뛰놀고, 날개는 점점 넓어져 점점 더 널리 뒤덮었다! 천왕으로서 천정의 전투 직능을 맡은 그는 너무나 많은 살육을 겪었으니, 그의 전투 경험이든 능력이든 모두 천사들 위에 있었다!

그러나 그의 육신이 아직 인간 형상의 속박을 완전히 벗어나기 전에, 그의 붕새 머리가 그중 한 백옥경에게 꿰뚫려, 머리를 눌린 채 이 거대한 배의 갑판에 처참하게 내리꽂혔다!

나머지 네 백옥경이 진을 이루니, 익라천왕이 아직 일어나기도 전에 진법이 이미 폭발하여, 단 한순간에 그는 얼마나 많은 공격을 받았는지 모를 지경으로 육신이 펑펑 터져 살점이 튀었다! 익라천왕의 원신이 금시대붕으로 변해 날개를 펼치고, 여섯 대천궁으로 이루어진 작은 천정을 등에 지고 날개를 쳐 달아나며, 사납게 외쳤다.

»신무위! 남천문을 몰아 역적 백옥경을 진살하라!

« 신무이위 이만 장수가 일제히 우렁차게 외치며 법력을 피워 올려 조정 남천문을 몰아냈다! 그 남천문은 두 줄기 산맥 사이에 있었고, 도화가 순식간에 극치로 폭발하여, 도화의 맹렬한 불꽃이 하늘을 가로질러, 천하수를 끓여 증발시키고, 염명천의 성공을 뒤틀리고 붕괴시켰다!

불길이 성공을 핥고 천하수를 핥아, 지나가는 곳마다 모든 것이 허무로 화했다! 다섯 백옥경은 익라천왕의 원신을 추격할 겨를도 없이, 황급히 남천문을 향해 막아섰다! 그녀는 남천문의 도화 위력을 피할 수 있었지만, 이 배 위의 남천 백성들은 절대 피할 수 없었다.

그녀는 맹운귀 사형이 죽음으로써 바꿔온 남천 사람들의 각성을 이대로 허무로 만들 수 없었다! 그녀의 기세가 철저히 폭발하여, 신통이 남천문의 도위를 맞이했다!

맹렬한 도화가 얼굴을 향해 덮쳐 왔으나 다섯 백옥경이 앞을 막아섰고, 도화는 마치 무형의 벽에 부딪힌 듯 끊임없이 충격하고 끊임없이 진동하며 이 벽을 뚫으려 했다. 벽 앞에는 백옥경의 모습이 있었고, 백옥경의 뒤에는 배 가득한 생령이 있었다.

다섯 백옥경의 몸이 불에 그슬려, 새하얀 두 팔이 숯처럼 새까맣게 변하더니, 갑자기 한 백옥경이 재가 되어 도화에 삼켜졌고, 이어 두 번째 백옥경이 도화에 녹아 사라졌으며, 그다음은 세 번째, 네 번째였다!

이내 배 위에는 오직 하나의 백옥경만이 남아, 몸을 떨며 더 이상 버티지 못했다. 익라천왕의 원신이 사납게 외쳤다.

»나를 위해 저 여자를 태워 죽여라!

이 배 위의 구더기들을 태워 죽여라!

« 그는 약이 올라, 다른 각로의 대군을 동원하여, 이 수만에 이르는 천정 신마들에게 명해 함께 조정 남천문을 몰아내게 했다. 조정 남천문은 하늘이 낳은 대도의 문으로, 가장 신성한 도화를 품고 있어, 신무이위 이만 존의 옥경능소에서 제좌에 이르는 강자들조차 이 문호의 위력을 극치로 끌어올릴 수 없었다.

이제 여기에 다른 수만의 각로 신마들이 더해지자, 조정 남천문의 위능이 단번에 다시 곧바로 치솟았다!

백옥경은 눌려 끊임없이 물러나, 몸이 갈수록 떨렸다. 그녀는 이미 배 위의 남천 사람들 앞까지 물러났고, 그녀의 발은 이미 맹운귀 시신의 옷자락을 밟았다.

백옥경이 크게 울부짖으며, 한 손으로 가슴 앞의 윤회옥패를 움켜쥐고, 심두가 한 차례 떨리더니, 확 하고 힘을 냈다.

»나는 백옥경이다! « 조정 남천문의 도화가 그녀를 삼켰고, 불꽃 속에서 그녀의 목소리가 전해졌다. »나는 인족 백옥경…

…

« 그 외침은 청월하여, 봉황의 울음소리와도 같았으나, 또 어딘가 달랐다.

도화가 비록 그녀를 삼켰으나, 다시는 한 걸음도 앞으로 나아갈 수 없었다. 익라천왕과 무수한 천정 신마들은 보았다.

도화 속에서 백옥경의 모습이 우뚝 서 있었고, 여전히 도화에 재가 되지 않았다. 그 여인은 도화 속에 목욕하듯 서 있었고, 몸속에서 믿기 어려운 고온과 믿기 어려운 맹렬한 불꽃이 전해져, 조정 남천문의 도화와 서로 이어지고 서로 융합했다. 그녀의 몸속에서, 무언가가 갑자기 각성하여, 갑자기 그녀의 껍질을 찢고 그녀의 육신을 찢고, 그녀의 몸속에서 자라나 빠져나오려는 듯했다.

이때, 천정의 여러 신들이 보았다.

백옥경의 몸이 변화하기 시작하여, 한 조각 한 조각 화려하기 그지없는 깃털이 그녀의 몸속에서 파고 나와, 남천문의 도화 속에서도 유난히 아름다웠다. »봉황이다!

« 한 장군이 높이 외쳤다.

»봉황이 아니다!

봉황은 혈육의 몸이다!

« 익라천왕은 천적으로 인한 전율을 느끼며 사납게 외쳤다.

»주작이다! 어서!

어서 남천문을 거두어라! 도화로는 그녀를 어찌할 수 없고, 오히려 그녀의 힘만 키운다!

« 바로 이때, 모든 신마가 보았다. 한 마리 지극히 화려한 주작이 도화 속 백옥경의 몸에서 하늘로 솟구쳐 올라, 그녀의 육신의 속박을 벗어나, 도화 속에서 비할 데 없이 찬란한 날개를 펼쳤다.

이 순간, 남천문을 제어하던 모든 천정 신마는 그들이 남천문에 대한 장악을 잃었음을 곧바로 느꼈다. 남천문 속의 도화의 위력은 이전보다 더욱 강해졌으나, 이 대도의 문을 제어하는 자는 이미 그들이 아니었다.

»물러나라…

…

« 익라천왕이 높이 분노하여 울부짖으며, 날개를 쳐 떠올라 자신의 천궁을 등에 지고 길게 날아갔다! 멀리 한 척의 누선 위에서, 줄곧 미쳐 날뛰던 상평은이 이 장면을 보고, 갑자기 정신이 들어 사납게 말했다.

»물러나면 안 된다! 즉시 진을 이루어 맞서라!

« 그러나 이미 늦었다. 익라천왕의 명령은 천정 대군의 명부가 되었다. 만약 천정 신마들이 물러나지 않고 진을 이루었다면, 조정 남천문의 도화 위력에 맞설 수 있었을 것이다.

그들의 실력은 지극히 강대했고, 천정의 진법도 지극히 심오하여, 경평의 진법만 못할지라도, 진을 이룬 상태라면 주작과의 일전은 그래도 가능했다.

다만 익라천왕은 어쨌든 천사가 아니었으니, 형세를 살피는 능력이 상평은만 못했다.

이 물러섬으로 진법의 수호가 사라지자, 그 주작이 날개를 치니 남천문의 도화가 단번에 방향을 돌려, 휘파람처럼 내뿜어져 모든 사람을 삼켰다! 무수한 천정 신마가 도화 속에서 몸부림치고 달아났으나, 달아나는 도중 잇달아 비회로 화했고, 얼마나 많은 신마가 잇달아 원신이 육신을 벗어나 떠올랐는지 모르지만, 미처 도화를 벗어나기도 전에 재가 되었다!

»나는 백옥경이다!

« 하늘에서 주작의 울음이 전해지고, 도화를 불태우는 거대한 모습이 남천문과 도화로 이루어진 불바다를 한 번에 가로질러 날아, 날개를 쳐 대붕으로 변해 천궁을 등에 지고 도망치는 익라천왕을 쫓았다! 천하에서 속도가 가장 빠른 신은 구수봉황 적제 제가유도, 속도로 이름을 떨친 고신 대일성군도, 금시대붕 일족의 족장 익라천왕도 아니었다.

바로 도화를 타고 나는 남제 주작이었다! 남제 주작은 날아갈 때 도화가 무수한 공간을 뒤틀어, 각 대제천에 날개를 쳐 이르렀다!

»나는 백옥경이다, 인족 백옥경!

« 그 주작이 날개를 쳐 익라천왕의 원신을 따라잡아, 몇 번 오르내리는 사이에 익라천왕의 원신은 찢기고, 다시 도화에 재가 되어, 영혼의 검은 모래로 타버렸다. 주작이 날개를 쳐 날아와 그 노예선의 뱃머리에 내려앉아, 몸집이 점점 작아지더니, 하늘을 우러러 슬피 울었다.

»나는 백옥경이다, 인족 백옥경… …

« 그녀의 눈에는 미망이 흐르고, 온갖 기억이 어지러이 밀려와, 그녀의 해안은 한바탕 혼란했다.

»나는 백옥경이다, 인족 백옥경… …

« 그녀는 이 말만 되풀이할 줄 아는 듯했고, 이 말의 뜻이 무엇인지는 알지 못한 채, 거듭거듭 슬피 울며, 지나간 일을 애써 떠올리려 했다. 그녀의 뒤에서, 남천 인족의 어린 여자아이가 용기를 내어 앞으로 나와, 떨며 손을 내밀었다.

도화는 여자아이가 상상한 것처럼 뜨겁지 않고, 오히려 매우 온화했다.

그 여자아이는 조용히 그녀의 깃털을 어루만지며 그녀를 진정시키려 했다.

그녀가 고개를 돌려 이 여자아이를 보았다.

눈에는 여전히 미망이 가득했다. »나는 백옥경이다, 인족 백옥경…

… « »너는 인족 백옥경이야.

« 그 여자아이가 그녀에게 말했다.

주작이 고요해졌다.