제60장 왜 아직도 죽지 않는 거야? 추천표와 즐겨찾기를 부탁드립니다, 오늘 첫 업데이트

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»부상? 어떻게 다친 거요?« 위소가 물었다.

»그때, 우리가 북아프리카에서 돌아온 뒤, 내 쪽에 또 새로운 임무가 내려왔어. 국제 마약 조직의 거물을 추적하는 일이었지. 그런데 그들 사이에 웬 고수가 있는 줄이야 몰랐어. 나는 그에게 얻어맞아 쓰러졌고……« 여기까지 말하던 양회군은 쓴웃음을 지었다. »목숨이 질긴 덕분이지. 그들은 내가 쓰러진 걸 보고 죽은 줄 알고 더는 때리지 않았어. 하지만 천산갑 그들은……«

»천산갑? 그가 어떻게 됐는데?« 위소는 심장이 철렁 내려앉아 서둘러 물었다.

»천산갑은 전사했어……« 양회군이 다소 어둡게 말했다.

»뭐라고?« 위소의 얼굴이 순식간에 무서울 정도로 굳었다. 천산갑, 그 작은 키의 청년, 얼굴에 언제나 환한 웃음을 달고 다니던…… 설마, 이 년 전 어깨를 나란히 하고 싸우던 전우가 이렇게 떠나버리다니……

위소의 표정을 보고 양회군도 그 심정을 깊이 헤아릴 수 있었다. 천산갑은 위소의 전우이자, 그 양회군의 전우이기도 했으니까. 당초 천산갑이 전사했다는 소식을 들었을 때, 양회군도 한 사내로서 저도 모르게 눈물을 흘렸다.

»어쩌면, 그가 죽지 않았을지도 몰라……« 양회군은 위소가 슬퍼할까 봐 서둘러 위로했다.

»시체를 찾지 못했어?« 위소의 눈에 한 줄기 희망이 스쳤다. 천산갑은 영리한 청년이니, 어쩌면 정말 이 난을 피했을지도 몰랐다.

»시체는 그 마약상들이 마약 정제로에 처넣어버렸어…… 이것도 나중에야 알았지.« 양회군이 한숨을 쉬었다. »나는 그때 깨어난 뒤에도 온몸이 몹시 아파서 다른 건 돌아볼 겨를도 없이 우선 은밀한 곳에 숨어 있었어. 그러다 다시 의식을 잃었고, 누군가에게 구조될 때까지……«

»이 빌어먹을 놈들!« 위소가 주먹을 앞의 탁자에 내리쳤다. 정교한 원목 탁자가 순식간에 부서져 나뭇조각이 되었다.

양회군은 속으로 혀를 내둘렀다. 과연 매답게 여전히 맹렬하군. 양회군은 자신으로서는 결코 그렇게 하지 못하리라 자문했다.

»미안해, 그때 내가 워낙 중상을 입어서 전우들의 상황을 보러 갈 수 없었어……« 양회군은 이 생각을 할 때마다 마음속이 죄책감으로 가득했다.

»그건 네 잘못이 아니야.« 위소가 고개를 저었다. 그런 상황이라면 그도 잘 알 수 있었다. 양회군이 나선다 한들 죽으러 가는 것뿐이니, 그런 경우에는 실력을 보전하는 것만이 정도였다. »부상이 심했어?«

»온몸이 성한 데가 없었지…… 반년 넘게 요양하고 나은 뒤에 전역했어.« 양회군이 한숨을 쉬었다. »서양 의학으로는 후유증, 중의학으로는 경락이 다 끊어졌다고 하더군. 감정을 격하게 하면 안 되고, 장시간 고강도 작업도 할 수 없고, 평소에도 약으로 버텨야 해.«

위소는 천산갑 일은 우선 뒤로 미루고 양회군을 자세히 관찰하기 시작했다. »손 내줘 봐.«

»뭐 하려고?« 양회군은 좀 이상했지만, 그래도 말대로 손을 내밀었다.

»맥을 짚어줄게.« 위소는 그렇게 말하며 손을 양회군의 손목에 올렸고, 표정도 무거워지기 시작했다.

»너 맥도 짚을 줄 알아? 설마, 매, 나는 네가 사람 죽이는 데 능한 줄 알았는데 사람도 살릴 줄 아는 거였어?« 양회군은 위소를 다소 놀란 눈으로 바라보았다. 총탄이 빗발치는 속에서 자신과 생사를 함께한 이 전우를.

»네가 모르는 게 아직 많아.« 위소가 웃었다. »왜, 못 믿겠어?«

»못 믿어?« 양회군이 눈을 크게 떴다. »내가 누구를 못 믿어도 너를 못 믿겠어? 그때 전장에서 나는 얼마든지 안심하고 등을 네게 맡겼다구.«

»그렇게 오글거리게 말하지 마.« 위소는 입으로는 농담을 하면서도 마음은 점점 무거워졌다. 양회군의 맥상이 아주 나빴다. 느낄 수 있었다. 그는 겉으로는 회복된 듯하나 내상이 매우 심각했고, 몸속 여러 장기가 완전히 회복되지 않았으며, 심지어 계속 쇠약해지는 기미까지 있었다.

»어때? 내 몸 그래도 쓸 만하지?« 양회군은 위소가 정말로 맥을 짚자 다소 이상한 듯 물었다.

»진통제만으로 몸의 문제를 해결하고 있어?« 위소는 질문에 답하지 않고 되물었다.

»그래, 뭐 문제라도 있어?« 양회군이 물었다.

»그럼 넌 왜 아직 안 죽었어?« 위소가 눈살을 찌푸렸다.

»……« 양회군은 다소 말문이 막혔다. »이런, 젠장, 너 내가 죽기를 비는 거야?«

»내가 비는 게 아니라, 네 현재 상태가 아주 안 좋다는 거야. 지난번 부상이 전혀 완쾌되지 않았고 오히려 계속 악화되고 있어. 네가 어떻게 진통제로 이렇게 오래 버텼는지 모르겠지만, 보통이라면 다른 사람 같았으면 이미 고통에 죽었을 거야.« 위소는 매우 무거운 표정으로 말했다. 그는 결코 겁을 주는 게 아니라 사실을 진술하는 것이었다. 그리고 양회군 같은 사람에게는 자신이 굳이 속일 필요도 없었다. 전장을 겪은 사람은 이미 생사를 초월해 있었다. 설령 위소가 내일 죽는다고 알려준다 한들 양회군도 별 반응은 없을 터였다.

»예전에 어떤 노중의도 그렇게 말했어. 내가 반년을 못 넘긴다고. 봐, 이렇게 잘 살아 있잖아?« 양회군은 역시 위소의 말에 동요되지 않고 아주 편안하게 팔을 뻗고 다리를 뻗었다.

»그 사람 말이 틀리지 않았어. 반년도 네게는 후한 거야.« 위소가 고개를 끄덕였다.

»매, 나 놀리지 좀 마라. 내가 죽을 사람처럼 보여?« 양회군이 다소 불만스러운 눈으로 위소를 흘겨보았다.

»내 이름은 위소야. 앞으로 매라고 부르지 마.« 위소는 양회군을 한 번 보고는 계속 말했다. »그러니까, 네가 지금까지 살아 있는 건 기적이야. 아마 네 강인한 의지력과 관련이 있겠지.«

»그게 뭐 문제라도 있어?« 양회군이 계속 물었다.

»지금은 아직 진통제로 몸의 고통을 완화할 수 있지만, 앞으로는…… 이런 상황이 갈수록 심해질 거야.« 위소가 말했다. »너도 아마 이미 눈치챘겠지. 약 쓰는 빈도와 용량이 예전보다 커졌잖아.«

»너…… 정말 의술을 아는 거야?« 양회군은 위소에게 병세를 정확히 짚이자 저도 모르게 몹시 놀랐다.

»네 생각엔?« 위소는 양회군의 손을 놓았다. 그는 이미 대략 양회군의 병세를 파악했다. 양회군의 상황은 매우 복잡했다. 속담에 약은 삼분이 독이라 했다. 모든 약초는 어느 정도 몸속 장기에 손상을 입힌다. 즉, 위소가 심장을 치료하는 처방을 내면 양회군의 비장이나 간에 영향이 미칠 수 있고, 그의 간을 치료하면 또 심장이나 신장에 영향이 미칠 수 있었다. 요컨대 어느 부위를 치료하든 다른 장기에 부작용을 일으키니, 그렇게 되면 치료하느니 차라리 치료하지 않는 게 나았고, 오히려 그의 죽음을 더 앞당길 뿐이었다.

위소가 깊은 생각에 잠긴 것을 보고 양회군이 참지 못하고 물었다. »왜 그래? 무슨 생각 중이야?«

»네 병세를 생각 중이야.« 위소가 가볍게 한숨을 쉬었다. »아주 복잡해. 일반적인 중약 요법으로는 어떻게 해도 다른 장기에 영향을 미쳐. 어쩌면 특정 장기 하나에는 효과가 있을지 몰라도 다른 장기의 쇠약을 앞당길 테고, 함께 치료하자니 치료하지 않는 것과 같거나 그대로 중독사하게 될 거야.«

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