제176장 이렇게 잡아냈다

구릉산이 그렇게 생각한 것도 무리가 아니었다. 절벽 쪽에는 아예 길이 없었으니, 위소가 그대로 걸어 내려가면 다음 발걸음에 떨어져 내릴 터였다. 그게 자살과 무슨 차이가 있겠는가?

앞서 자기에게 사납게 화를 부리던 꼴을 본 터라, 위소 이 녀석이 사람을 찾지 못하면 자기가 따져들까 봐 겁이 나서, 이렇게 스스로 끝장을 내려는 건 아닐까?

구릉산은 위소가 그런 사람일 리 없다고 여겼다. 하늘도 땅도 두려워하지 않던 그 꼴을 보면, 어찌 자기 따위를 무서워하겠는가. 그러나 눈앞의 사실이 그러하니, 구릉산으로서도 경계하지 않을 수 없었다.

위소는 대답하지 않고 절벽 끝까지 걸어갔다. 한 발짝만 더 내디디면 떨어질 것 같던 순간, 위소는 갑자기 발을 멈추고 그 자리에 서 있었다.

»후……« 구릉산은 안도의 한숨을 내쉬고는 얼른 위소 곁으로 달려갔다. »뭐 하려는 거야? 사람 놀라게?«

위소는 대답 대신 눈을 감고 조용히 그 자리에 서 있었다.

»야……« 구릉산이 눈썹을 치켜올렸다. »화난 거야? 사내 대장부가 그렇게 속이 좁지는 않겠지?«

»바로 아래에 있어.« 위소가 눈을 뜨고 발로 절벽 끝의 땅을 톡톡 두드렸다. 구릉산은 아찔해서 눈이 핑 돌았다. 살살 좀 밟아, 떨어져서 죽으면 어쩌려고!

»뭐가 바로 아래에 있다는 거야?« 구릉산은 어리둥절했다. 위소가 무슨 말을 하는지 잘 이해가 되지 않았다.

»강도들, 바로 이 아래에.« 위소가 말했다.

»어……« 구릉산의 얼굴이 어두워졌다. »설마 나한테 강도들이 절벽 아래에 있다는 소리를 하려는 거야? 그것들 벌써 떨어져 죽은 거 아냐?«

»죽지 않았어.«

위소는 고개를 저었다. 죽은 사람에게는 옥패가 아무 반응도 보이지 않으니까.

»죽지 않았다고?« 구릉산은 멍해졌다. 원래 그녀는 위소가 사람을 찾지 못하자 아무 이유나 지어내어 자신을 얼버무리려는 것, 강도들이 절벽에서 뛰어내려 죽었다고 말하려는 것이라 여겼다. 그런데 위소는 그들이 죽지 않았다고 하는 게 아닌가!

»내 발밑이야, 절벽 아래가 아니라.« 위소가 다시 발을 구르며 설명했다. »이 둘은 차이가 있어. 이 벼랑 아래에는 아마 산굴이 있을 거야.«

»산굴?« 구릉산은 구름 속을 헤매는 기분이었다. 어쩜 이렇게 신기할 수가 있지? 이 벼랑에 산굴이 있다고?

»내 짐작으로는 있을 거야.« 위소가 말했다. »사람을 불러서 확인해 봐도 돼.«

위소는 맨손으로 벼랑을 타고 내려갈 수도 있었다. 그러나 그는 그러지 않았다. 그것은 자신이 할 일이 아니었다. 자신의 임무는 이미 끝났고, 그저 구릉산을 도와 사람을 찾아주는 것뿐이었다. 위소는 자신에 관한 일을 너무 많이 드러내고 싶지 않았다.

맨손 등반은 대개 특수부대원이나 할 수 있는 일이었다. 게다가 아무런 사전 탐사도 거치지 않은 이런 벼랑을 타는 것은, 전문 훈련을 받은 사람이라 해도 그리 수월하지 않았다.

위소가 그것을 손쉽게 해낸다면, 특수부대 출신인 구릉산이 당연히 그를 의심할 터였다.

»확실해?« 구릉산은 도무지 믿기지 않았다. 오늘 일은 마치 천방지축 같은 이야기였다. 위소가 산속을 아무렇게나 걷다가, 마지막에 자신에게 벼랑에 산굴이 있고 강도들이 그 산굴 안에 있다고 알려주다니!

누구라도 믿지 않을 일이었다. 너무나도 상상하기 어려운 일이었으니까.

»확실해……« 위소는 고개를 끄덕였다. 적어도 옥패가 틀린 적은 없었다. 여기 서 있으면 옥패가 자신에게 전하는 정보를 강렬하게 느낄 수 있었다!

보아하니 이자들이 예전에 자신에게 해를 끼친 적이 있다면, 그 원한의 강약을 막론하고 옥패에 기록될 수 있는 모양이었다.

»그럼 기다려, 내가 내려가 볼게.« 구릉산은 고개를 숙여 벼랑 한쪽을 살펴보고는 손을 털며 내려가 보려 했다. 결국 그녀는 강도들이 바로 아래에 있다는 말을 아직 잘 믿지 못했다.

»하지 않는 게 좋을 거야.« 위소가 구릉산을 얕보는 것이 아니라, 그녀 혼자서 네다섯 명의 강도를 상대하기란 너무 어려웠다. »그자들 총이 있어.«

»좋아, 그럼 이번 한 번만 너를 믿어주지!« 구릉산은 위소의 말을 듣고 내려가려던 생각을 접었다. 위소와 자존심 싸움을 하고는 있지만, 이런 큰일로까지 고집을 부릴 수는 없었다. 만약 강도들이 정말 아래에 있다면 어쩔 셈인가?

»원래 나를 믿어야지. 나를 안 믿으면 나를 왜 부른 거야?« 위소도 구릉산의 의심을 이해했다. 자신이 처음 신기하게도 적의 소굴을 찾아냈을 때, 양회군 일행 역시 믿기 어려워했으니까.

»지금 헬기를 불러서 사람들을 데려오게 할게.« 구릉산은 휴대전화를 꺼내 명령을 내릴 준비를 했다. 전에도 헬기로 수색하지 않은 것은 아니었다. 다만 이 일대가 산림이라 헬기가 너무 낮게 날 수 없었고, 공중에서 한 바퀴 돌며 찾아보다가 발견하지 못하자 그만두었던 것이다.

그때는 정말로 헬기를 몰고 절벽 골짜기 안까지 들어가 살펴볼 생각은 하지 못했다. 위소가 이렇게 장담하며 말했으니, 구릉산은 그를 믿는 수밖에 없었다. 양 대장을 믿는 셈 치기로 했다.

»나는 가도 돼?« 위소는 구릉산이 헬기를 불러 강도들을 체포할 준비를 하는 것을 보고, 자신이 여기 있어도 별 쓸모가 없다고 여겼다.

»안 돼!« 구릉산은 단호히 거절했다. »사람을 잡고 나서 얘기해!«

»나 수업 들으러 돌아가야 해.« 위소가 말했다.

»내가 데려다줄게!« 구릉산은 결코 허락할 생각이 없었다.

»그래.« 위소는 땅에 앉아 아래에서 위로 구릉산을 올려다보았다. »정말 웅장하고, 정말 장관이네!«

구릉산은 처음에 위소의 말을 듣고 영문을 몰랐다. 이곳의 산봉우리와 경치를 두고 하는 말인 줄 알았다. 그러나 위소의 시선을 따라가 보니, 그 시선은 결국 자신의 몸에 닿아 있었다. 구릉산은 그제야 위소가 무슨 말을 하는지 알아차렸다!

얼굴이 확 붉어졌다. 위소를 한 발로 산벼랑에서 걷어차 버리고 싶은 심정이었다! »눈을 어디다 두고 보는 거야?«

»네 몸의 어느 부분이 너무 튀어나와서, 내가 푸른 하늘을 우러러보는 걸 가로막는걸.« 위소가 억울한 얼굴로 말했다……

»또 쳐다보면, 네 눈알을 파내서 밟아 터뜨려 줄게.« 구릉산은 몸을 옆으로 돌려 위소에게 다시 볼 기회를 주지 않았다.

»나를 협박하고 위협했어. 경찰에 신고할 거야.« 위소는 전혀 개의치 않고 여전히 느긋하게 땅에 누워 있었다.

»이 아가씨가 바로 경찰이다, 무슨 일이든 나한테 말해!« 구릉산이 위소를 흘겨보았다.

»그럼 아무 일도 없네.« 위소가 말했다.

»……« 구릉산은 화가 나서 눈만 부라릴 뿐이었다.

얼마 지나지 않아 헬기 한 대가 날아왔고, 구릉산의 전화도 울렸다. 구릉산은 전화를 받아 상대에게 자신의 위치를 알려주고, 벼랑 아래를 수색하게 했다.

애초에 구릉산도 큰 기대는 하지 않았다. 그런데 얼마 지나지 않아 자신의 부하가 전화로 보고해 왔다. 사람을 잡았다는 것이었다. 앞서 죽은 대머리와 마노육을 빼고는 한 명도 빠짐없이.

이 순간 구릉산은 정말이지 어이가 없었다. 이게 어찌 된 일인가? 정말로 사람을 잡았다고?

위소가 아무렇게나 찍어서, 위치를 지어내 자신을 속인 게 아니었나? 지금 보니 절대 그런 게 아니었다…… 그런데 이 녀석은 대체 어떻게 찾아내고 확신한 걸까?

자신은 줄곧 그의 뒤를 따라 이리저리 걸어 다녔는데 그는 알아냈고, 자신은 어째서 조금도 알아차리지 못한 걸까? 누가 나에게 이게 대체 어찌 된 일인지 알려줄 수 있나?

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