제380장 네가 가서 주워 와라

그러나 라이 뚱보는 그렇게 생각하지 않았다. 그는 이것을 지극한 보물처럼 떠받들었다. 그의 눈에 이 물건은 일억은커녕, 아까 웨이자오에게 오억을 불렀는데도 팔지 않았으니 그야말로 값을 매길 수 없는 보물이었다!

천금을 주어도 열 살 젊어지기는 어렵다는 말이 있다. 만약 집안 어르신이 이 단약을 먹고 십 년을 더 산다면, 그야말로 값을 매길 수 없는 보물이 아니겠는가! 다만 이 단약은 전보다 눈에 띄게 작아졌는데, 그래도 효과가 있을까?

여기까지 생각한 라이 뚱보는 서둘러 물었다. »형씨, 이 단약이 전보다 훨씬 작아졌는데, 그래도 효과가 있습니까?«

이 연년익수 배독단은 캉자오밍에게 짓밟힌 탓에 상당 부분이 바닥에 눌어붙었고, 쓸어 담은 것은 이만큼밖에 남지 않았다. 나머지는 모두 청소부가 걸레로 닦아 없애 버린 뒤였다.

»조금은요. 오 년, 십 년은 장담 못 하겠지만, 일 이 년은 더 살 수 있을 겁니다.« 웨이자오가 말했다. »아버님의 상태와 몸속에 쌓인 독소의 양에 달려 있지요……«

»우리 아버지는 요독증인데, 독을 뺄 수 있습니까?« 라이 뚱보는 웨이자오가 자기에게 관심을 주지 않을까 봐 전전긍긍하던 참이었다. 이때 웨이자오가 물어 주자 얼른 그 기회에 매달렸다. 웨이자오의 지도를 받을 수만 있다면, 그는 미칠 듯이 기뻐할 터였다.

»됩니다. 어느 정도 효과가 있어서 일 년 반년은 더 버틸 수 있을 겁니다.« 웨이자오가 말했다.

»어…… 그러면 완치도 가능합니까?« 라이 뚱보가 서둘러 물었다.

»열 알, 스무 알쯤 먹으면 혹시 모르지요. 나도 장담은 못 합니다.« 웨이자오는 그를 속이지 않았다. 요독증이 어디 그렇게 고치기 쉬운 병인가? 침술과 한약을 함께 써야 완치를 기대할 수 있는 것이다.

»형씨, 그럼 우리 아버지를 고쳐 주실 수 있습니까? 이번 생에 저는 형씨를 따라 소나 말처럼 부려 먹히더라도 좋습니다. 돈이 얼마든 들이겠습니다, 흑흑……« 라이 뚱보는 다시 웨이자오 앞에 무릎을 꿇었다. 이번에는 콧물이 웨이자오의 바지에 묻은 것뿐만 아니라, 아까 개똥을 집었던 손까지 웨이자오의 바짓단을 죽어라 움켜쥐었다.

»어…… 일단 놓으시오.« 웨이자오는 속으로 생각했다. 집에 가면 이 바지는 버려야지, 못 입겠다.

»그럼 저를 치료해 주시는 겁니까?« 웨이자오의 말을 듣자마자 라이 뚱보는 대단히 기뻐했다.

»지금 당장 일어나서 집으로 굴러 가시오. 그리고 아까 주워 온 것을 어르신께 먼저 드리시오. 당장은 죽지 않으니!« 웨이자오가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »내가 좀 더 생각해 보고 나서 결정하지요! 그런데, 당신 꽤 이름이 있는 모양이지? 유명 인사요?«

»예예, 당장 돌아가겠습니다!« 라이 뚱보는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. »저는 상업계에서 그럭저럭 이름이 좀 있습니다. 형씨, 무슨 일이시죠?«

»별일 아니오. 며칠 뒤에 내가 회사를 하나 차릴 텐데, 개업할 때 와서 좀 봐 주시오. 그러면 연년익수 배독단 한 알을 더 나눠 주지.« 웨이자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »시간 되겠소? 안 되면 말고.«

»있습니다! 있습니다! 있습니다!« 라이 뚱보는 있음을 세 번이나 연달아 말했다. 웨이자오가 제대로 듣지 못해 자신을 초청 명단에서 빼 버릴까 봐 두려웠던 것이다. 그는 뻔히 기절할 뻔할 만큼 흥분했다. »제가 형씨의 졸개가 되어 드리겠습니다. 걱정 마십시오. 제가 뚱뚱해 보여도 힘은 좋아서, 심부름 같은 건 제일 잘합니다!«

»그럼 가시오. 내 전화번호는 류 선생에게 물어보시오.« 웨이자오는 이 라이 뚱보에게 정말이지 질려서 어쩔 수 없이 연년익수 배독단 한 알을 나눠 주기로 했다. 어차피 남에게 시험해 보게 하려던 것이니, 이 뚱보에게 주는 편이 낫겠다 싶었다.

»예예!« 라이 뚱보는 그제야 만족스럽게 고개를 끄덕이며, 공손히 웨이자오를 배웅해 지독하게 낡아 빠진 승합차 한 대에 태웠다. 라이 뚱보는 속으로 생각했다. 아, 웨이자오는 이런 차를 좋아하는구나? 나도 조만간 한 대 바꿔야지. 그와 똑같아야 내가 이 졸개 노릇을 잘하고 있다는 게 드러날 테니까!

캉 신의의 수연은 아직도 이어지고 있었고 하객들의 얼굴에는 여전히 웃음이 가득했지만, 캉 신의는 문득 분위기가 뭔가 이상하다는 느낌을 지울 수 없었다. 옆에 서 있는 캉자오밍을 보자 아까의 일이 떠올랐다.

하객들이 수례를 다 바친 뒤, 캉 신의는 캉자오밍에게 손짓했다.

캉자오밍이 얼른 달려왔다. 그는 이제 자신이 사고를 쳤다는 것을 알고 있었다. 상황은 이미 뻔했다. 웨이자오는 귀공자였고, 캉샤오보가 어떻게 이 사람을 알게 되었는지는 몰라도 웨이자오의 신분이 결코 예사롭지 않다는 것만은 분명했다!

리조트의 톈 총과 류톈이, 그리고 관쉐민이 웨이자오를 대하는 태도만 봐도 웨이자오가 결코 평범한 인물이 아님을 알 수 있었다! 그리고 그가 말한 연년익수 배독단도 어쩌면 진짜일지 몰랐다! 어딘가에서 얻어 온 세상에 드문 진품일 텐데, 캉자오밍이 그것을 하찮은 쓰레기로 여겨 밟아 뭉개 버린 것이다.

»할아버지……« 캉자오밍이 조심스레 걸어왔다. 그의 마음속에서 캉샤오보에 대한 원망은 한층 더 깊어졌다! 대단한 두목을 알게 되었으면 왜 진작 말하지 않았느냐? 덕분에 내가 망신을 톡톡히 당했잖느냐!

»가서 아까 그 청소부를 찾아, 그가 쓸어 간 그 연년익수 배독단을 되찾아 오너라!« 캉샤오보도 깨달을 수 있는 이치를 나이 지긋한 캉 신의가 어찌 모르겠는가? 그 역시 그 연년익수 배독단이 진짜라면 버리기에는 너무 아깝다고 생각했다. 그러나 남들에게 그것을 눈치채게 해 체면을 잃을 수는 없었기에 이렇게 당부했다. »조심해서, 남에게 들키지 않게 하거라!«

»알겠습니다, 할아버지!« 캉자오밍은 만회할 가능성이 아직 있다는 것을 알고는 얼른 고개를 끄덕이고, 할아버지의 분부대로 하러 갔다!

캉자오밍은 사람들이 눈여겨보지 않는 틈을 타서 빠른 걸음으로 연회장을 빠져나갔다. 사실 그는 하찮은 광대 같은 존재라 아무도 그에게 관심을 두지 않았다.

연회장을 나선 캉자오밍은 마침 아까 청소를 하던 청소부와 마주쳤다. 그는 얼른 달려가 물었다. »아주머니, 하나만 물어봅시다. 아까 쓸어 담은 쓰레기를 어디에 버렸습니까?«

캉자오밍은 지금 이 청소부에게 부탁할 일이 있어서 태도를 좋게 할 수밖에 없었다. 평소 같았으면 절대 이렇게 하지 않았을 것이다.

»밖에 있는 쓰레기통…… 하지만……« 청소부가 그 말을 채 끝내기도 전에 캉자오밍은 몸을 돌려 달아나 버렸다! 청소부는 고개를 저었다. 쓰레기통 쪽에 뚱보 하나가 쓰레기 봉투를 놓고 다투고 있다는 것을 일러 주려던 참이었지만, 캉자오밍이 너무 급한 나머지 뒤따르는 말을 듣지 못한 것이다.

캉자오밍은 쓰레기통 안의 쓰레기가 누군가에게 쏟아져 버렸을까 봐 걱정되었다. 청소부의 말을 들은 뒤 그는 빠르게 달려 나가 연회장 문밖에 이르렀는데, 쓰레기통 한쪽에 뜯어져 열린 쓰레기 봉투 하나가 놓여 있는 것이 보였다!

캉자오밍은 크게 놀랐다. 설마 이미 누군가에게 훔쳐 간 것은 아닐까? 그러나 곧 생각했다. 호텔이나 리조트 근처에는 늘 고물을 줍는 사람들이 있어 쓰레기통을 뒤져 돈이 되는 음료수 병 따위를 골라내곤 하니, 그 망가진 단약을 알아볼 사람은 없겠지?

그래도 캉자오밍은 감히 게을리하지 못하고 재빨리 달려가 쓰레기 봉투를 집어 들고는 그 안을 뒤지기 시작했다……

»응? 아마 이거겠지!« 캉자오밍은 문득 쓰레기 봉투 속에서 검은 덩어리 하나를 찾아냈다.

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