제535장 병소가 오다

»아니야.« 위소는 다소 난처했다.

»좋아, 이번엔 봐줄게!« 풍소소는 그제야 만족스럽게 전화를 끊었다. 하지만 끊고 나서는 다소 흥분한 듯 주먹을 휘두르며 중얼거렸다. »예! 학교에 돌아가면 소고기 국수 사달라고 할 거야, 당운이 열 받아 죽겠지!«

송산시, 별빛찬란 대호텔 최고급 객실 안. 이자화는 부지런히 젊은이의 곁에 서서 그의 앞잔에 술을 가득 따르고는 말했다. »병소님, 사장님께서 혹시 무슨 최신 지시라도 내리셨습니까?«

»아, 우리 아버지는 별말 없으셨어. 그냥 네가 내 일을 거들어 주라는 것뿐이야.« 조기병은 거침없이 손을 저었다. 송산시를 발로 한 번 구르면 세 번이나 흔들린다는 암흑가의 대형 이자화를 애초에 눈에 담지도 않는 태도였다.

그러나 이자화는 화내지 않았다. 그는 자신의 처지를 잘 알고 있었다. 배후 사장의 눈에 자신은 그가 기르는 개 한 마리에 지나지 않았다. 조기병이 비록 사생아라 해도 어엿한 아드님이니, 잘 모시지 못하면 좋은 꼴을 보겠는가?

»그야 물론입니다. 병소님께서 분부하시는 대로 하겠습니다!« 이자화가 공손히 말했다.

»내가 말한 부동산 회사는 어떻게 됐어? 부동산이 돈이 된다고 들었는데, 회사는 잘 만들어 놨나?« 조기병이 거침없이 물었다.

»이미 설립했습니다. 모든 수속은 다 준비됐고, 김고방에게도 연락해 두었으니 곧 올 겁니다.« 이자화가 황급히 말했다. »이제 병소님께서 부동산 회사 이름만 지어 주시면 됩니다!«

»김고방? 그자는 지금 고씨 그룹 회장 자리에 올랐나?« 조기병은 분명 김고방이라는 이름에 어렴풋이 기억이 있는 듯했다.

»역시 고붕전 그 늙은 여우를 당해내지 못하고, 그 여우한테 회사에서 쫓겨났습니다!« 이자화가 말했다. »하지만 상관없습니다. 병소님 회사 차리는 데는 지장 없습니다! 김고방 그 녀석이 자기 돈을 대서 병소님께 부동산 회사를 하나 차려 드렸습니다!«

»오, 제법 눈치가 있군!« 이자화는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »그가 전부 자금을 댔으니, 이따 그에게 지분 이십 퍼센트를 주도록 하지. 총지배인도 맡겨서 마침 내 회사를 관리하게 하고.«

»그럼 김고방은 그걸 알고 반드시 은혜에 감격해, 죽을 때까지 병소님을 위해 목숨을 바칠 겁니다!« 이자화가 아첨하듯 말했다.

말이 채 끝나기도 전에 객실 문이 두드려졌다. 이자화가 물었다. »누구냐?«

»저입니다, 김고방.« 김고방의 목소리가 밖에서 들려왔다.

»들어와.« 이자화가 담담히 말했다.

김고방이 대답하며 문을 밀고 들어왔다. 이자화가 젊은이 곁에 공손히 서 있는 것을 보고 순간 멍해졌지만, 곧 저 사람이 전설의 병소임을 짐작하고는 서둘러 아첨하는 웃음을 지었다. »병소님, 자화 형님!«

»네가 김고방인가? 앉아. 부동산 회사 일을 내게 말해 봐.« 병소는 고개를 끄덕이며 맞은편 자리를 가리켜 김고방에게 말했다.

»감사합니다, 병소님!« 김고방은 속이 찢어질 듯 아팠지만 어쩔 도리가 없었다! 그가 앞서 벌인 짓은 정말이지 아내도 잃고 군사도 잃은 격이었다. 고씨 그룹 회장 자리에 오르기는커녕 회사에서 밀려났고, 이제는 손에 쥔 재산 전부를 털어 부동산 회사를 세운 터였다. 이 객실 문을 나서는 순간, 그는 빈털터리가 되는 셈이었다.

»자화, 네가 방금 내가 한 말을 그에게 전해 줘. 그도 마음의 준비를 하게.« 조기병이 이자화에게 분부했다.

이자화는 고개를 끄덕이며 말했다. »노김, 병소님은 참 좋은 주인이라 우리 같은 충성스러운 부하를 절대 박대하지 않으십니다!«

»예! 예!« 김고방은 입으로는 대답하면서도 속으로는 쓴웃음을 지었다. 그건 형님 같은 사람에게나 하는 말이지, 형님은 박대받지 않겠지! 형님은 내게서 부동산 회사를 하나 빼앗아 그에게 선물로 바쳤으니, 그가 기뻐서 형님에게 상을 주지 않겠나? 그런데 나는? 부동산 회사는 너희에게 주고, 나는 아무것도 남지 않았는데!

»병소님께서 말씀하셨다. 이번 회사는 네가 개인적으로 자금을 댔으니, 지분 이십 퍼센트를 상으로 주고 너를 총지배인으로 초빙하겠다고. 앞으로 병소님을 위해 일하는 데, 무슨 의견 있나?« 이자화가 물었다.

김고방은 멍해졌다. 자기에게 지분을 준다고? 게다가 총지배인까지 시킨다고? 이건 좋은 일이 아닌가? 자기 돈으로 세운 회사의 지분을 자기에게 상으로 준다는 건 좀 그렇긴 했지만, 형세가 사람을 몰아가니, 상대가 이렇게까지 해 주는 것만 해도 김고방으로서는 뜻밖이었다!

게다가 자신은 고붕전에게 쫓겨난 몸이었다. 예전에 고씨 그룹에서 끌어 모은 고객 관계도 이제는 거의 다 소용없게 되었다! 손에 자금도 없으니, 다시 일어나려 해도 사실상 불가능한 일이었다.

그런데 조기병이 뜻밖에도 자신에게 기회를 주었으니, 김고방은 정말이지 예상 밖의 기쁨을 맛보았다. 게다가 조기병의 수하로 일하는 것도 적잖은 이득이 있었다. 이렇게 큰 뒷배가 있으면 회사는 틀림없이 잘 굴러갈 터였다!

적어도 이자화도 이제 같은 전선에 선 사람이었다. 모두가 병소를 위해 일하는 처지이니, 앞으로 자신의 지위도 덩달아 올라갈 테고, 그때 가서 고붕전과의 총결산을 하면 되는 것이었다!

»병소님! 저에게 정말 너무 잘해 주십니다. 저 김고방은 말주변이 없지만, 반드시 열심히 하여 병소님의 중용을 저버리지 않겠습니다. 간과 뇌를 쏟아붓는 한이 있어도 사양하지 않겠습니다!« 김고방은 주먹을 꽉 쥐었다. 인생이 다시 희망으로 가득 찬 듯했다.

»됐어. 네가 무슨 생각을 하는지 내가 모를 줄 알아? 내 힘을 빌려 회사를 키운 다음, 고붕전에게 복수하려는 거지?« 조기병이 담담히 말했다.

»이… 병소님, 저는 그런 뜻이 아닙니다…« 김고방은 속으로 깜짝 놀랐다. 그는 본래 이 병소가 그저 놀고먹는 도련님일 거라 여겼는데, 이렇게 예리한 통찰력을 지녔을 줄은 몰랐다. 고작 이 짧은 사이에 자신의 속내를 꿰뚫어 보다니.

»그런 뜻이 있는지 없는지는 네가 제일 잘 알 거야!« 조기병이 입을 삐죽였다. »하지만 겁먹을 것 없어. 나는 부하가 야심을 품는 걸 좋아하고, 네가 내가 준 세력으로 네 적을 처치하는 것도 즐겁게 보고 싶어! 다만 내가 원하는 건 너희의 충심이야! 네가 나에게 충성하기만 하면, 네가 원하는 것을 줄 수 있어!«

»예! 병소님, 안심하십시오. 반드시 지시하신 일을 잘 해내겠습니다!« 여기까지 말한 김고방은 이를 악물었다. »저는 병소님의 개 한 마리입니다. 누구를 물라고 하시면 누구든 물겠습니다!«

비록 그렇게 말하는 것이 자신을 모욕하는 듯했지만, 김고방은 이미 마음을 정리했다. 이렇게 큰 뒷배를 찾아내기가 어디 쉬운 일인가. 앞으로 잘될 수 있을지는 오로지 조기병에게 달려 있었다!

조기병은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. »됐어. 이제 다 한솥밥 식구가 됐으니 사양할 것 없지. 먹을 건 먹고 마실 건 마시면서, 다 같이 회사 발전 문제를 좀 연구해 보자!«

»알겠습니다!« 김고방은 여전히 다소 몸 둘 바를 몰라 했다. 조기병이 앞서 한 말이 시험인지 진심인지 알 수 없어, 함부로 태도를 정하지도 못했다.

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