제1615장 기린부의 작은 요괴들
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
허천존은 참지 못하고 감탄했다. »숙부는 과연 지극히 대단하십니다. 천제께서 퇴위하려 한다는 것만으로 그 배후에 벌어진 일을 짐작하시다니, 조카딸로서 탄복합니다.«
심목은 더 이상 말하지 않았다.
허천존이 말했다. »숙부께서 이토록 대단하시니 토백에게 이미 어떤 활로도 남지 않았음을 보실 수 있을 텐데, 어찌 굳이 사마귀가 팔로 수레를 막고 알로 바위를 치려 하십니까?«
심목이 크게 웃더니, 갑자기 형체가 수평으로 미끄러지듯 이동해 다음 순간 허천존의 앞에 서 있었다.
그의 기세가 폭발해 허천존의 기세와 부딪쳤고, 우르릉 하는 굉음과 함께 허천존의 검은 장포가 부풀어 사방으로 휘날렸다!
그녀의 뒤통수에서 암흑빛 광륜이 미친 듯이 회전했고, 등 뒤의 무수한 유도 마물과 마신의 기운이 그녀와 이어졌다. 그러나 그 억만 마물과 마신들도 충격을 받아 허공으로 튕겨 올랐다!
쾅!
지극히 맹렬한 진동이 상공에서 전해졌고, 하늘이 일그러져 회전했다. 현도 천공의 거대한 얼굴이 하늘 장막 위에 나타났으며, 새하얀 눈동자는 억만 개의 태양보다도 찬란하게 빛나며 심목을 응시했다!
심목이 고개를 들어 천공의 얼굴을 한 번 보고는 냉소했다. »조신왕, 아비를 죽인 어릿광대 같은 놈.«
천공이 포효하자 무궁한 별빛이 상공에서 내리눌렀다. 그러나 그것이 심목의 머리 위에 이르기도 전에 그의 등 뒤로 떠오른 세계수가 막아서 떨어질 수 없었다.
심목은 기세를 거두고 허천존 곁을 지나가며 가볍게 말했다. »현질녀, 어떻든 토백은 그대의 아비일세. 조신왕처럼 아비를 죽이는 자가 되려는가?«
허천존이 미소를 드러냈다. »목천존, 당신에게는 아무런 승산이 없습니다!«
심목이 크게 웃으며 형체가 멀어졌고, 멀리서 목소리가 들려왔다. »호천존과 천제 태초는 삼공자와 사공자의 개에 불과하다. 그러나 나는 칠공자다. 나와 겨루려 하기엔 그대들은 한참 멀었다!«
허천존이 눈썹을 찌푸렸다. 하늘에서는 조신왕이 천공의 육신을 조종하며 그녀를 내려다보았고, 묻는 기색을 드러냈다.
허천존이 고개를 저으며 말했다. »그를 붙잡아 둘 자신이 없습니다. 호천존과 태초 폐하가 계시지 않으니 그와 피 튀기는 싸움을 벌일 필요까지는 없습니다. 유도가 더 급합니다.«
조신왕은 서서히 모습을 감추었다.
심목은 천하를 따라 경평에 이르러 내려섰다. 경평은 나날이 새로워지고 있었고, 그가 이곳으로 돌아온 지도 이미 이십여 년이 넘었다. 눈을 들어 바라보니 신성들이 허공에 떠 있고, 누각과 높은 건물들이 우뚝 솟아 있으며, 누선과 대함이 오가며 누각과 궁전 사이를 항행하고 있었다.
지금의 경평은 신통과 도법이 나날이 새로워지고 있어, 그는 조금 안심할 수 있었다.
»먼저 릉천존을 찾아야 한다……«
그가 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 영능대천교에서 익숙한 목소리가 전해져 오며 놀라움과 기쁨이 섞여 외쳤다. »교주! 늙은 교주!«
심목은 마음이 살짝 움직여 소리를 따라 바라보니, 기린의 머리에 사람의 몸을 한 소년이 영능대천교에서 걸어 나와 하늘에 오를 듯 기뻐하며 그를 향해 달려오고 있었다. 바로 용기린이었다.
용기린이 달려오다가 심목의 얼굴이 갈수록 어두워지는 것을 보고는 저도 모르게 속이 떨렸다. »큰일이다. 내가 교주라는 말 앞에 늙은 자를 하나 붙여서 교주를 불쾌하게 했구나……«
그는 계속 달려오면서 진신을 드러냈고, 두 귀를 파르르 떨자 기린의 몸에 주작의 날개와 용의 꼬리를 지닌 괴이한 생물 몇 마리가 그의 귀에서 날아 나와 지저귀며 심목의 둘레를 빙빙 날아다녔다.
심목은 곧 방금의 불쾌함을 머릿속 저편으로 던져 버리고, 손을 들어 작은 괴물 하나를 받쳐 들었다. 그 작은 괴물은 그의 손가락을 끌어안고 이를 갈았는데, 갈수록 이빨 사이로 불꽃이 튀었다.
심목이 놀라며 말했다. »용뚱이, 이 녀석이 너와 연아의 새끼냐? 연아가 여러 해를 품고 있었는데, 드디어 태어났구나!«
이 작은 괴물들은 새 발톱 위에 용의 비늘이 돋아 있었는데, 그의 손에 들린 녀석은 용의 꼬리로 그의 손가락을 휘감고 발톱으로 손가락 하나를 끌어안은 채 그를 위아래로 훑어보았고, 까만 큰 눈에는 호기심이 가득했다.
조금 더 큰 또 다른 작은 괴물의 등에는 자그마한 토백이 앉아 있었는데, 매우 위엄 있는 태도로 심목에게 고개를 끄덕이며 말했다. »마합.«
용기린이 굽실 웃으며 말했다. »제가 막 조정에서 돌아왔는데, 마누라가 애들을 보라고 해서 어쩔 수 없이 데리고 왔습니다. 경평으로 돌아와 교주를 찾을 생각이었고, 교주를 뵌 뒤에는 아이들을 데리고 수계로 돌아가려고 합니다.«
심목은 그들이 한 가족이 된 모습을 보고 마음속의 짐이 날개라도 돋은 듯 사라졌고, 만감이 교차했으나 결국 한마디로 남았다. »용뚱이가 컸구나.«