제1655장 그 천존이 쓰러지다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»너희는 내가 가르쳐 낸 것이고, 내가 기른 개 떼와 같다.
너희 각자의 약점을 나는 환히 꿰고 있다. 너희를 죽이는 것은 나에게 손바닥 뒤집는 것과 같다, 염애자 네놈도 마찬가지다!
« 그가 확 돌아섰으나, 맞닥뜨린 것은 염애자의 도화현도였다! 염애자가 맹렬히 손을 쓰며 웃었다.
»사존, 이제 나와 공을 다툴 사제들이 없습니다! 맞습니다, 저는 사부님이 가르쳐 낸 자입니다. 하지만 사부님은 지금 너무 약하십니다, 육신만으로는 결코 저의 상대가 되지 못합니다! « 화천존은 손을 들어 막았고, 염애자는 휘파람처럼 그를 둘러싸고 회전했으며, 현도는 빛과 번개처럼 연달아 내리쳤다.
그는 매섭게 외쳤다.
»사존, 죽으시겠습니까, 죽으시겠습니까! « 화천존은 상처가 갈수록 무거워졌으나 여전히 지극히 침착하였다. 갑자기 한 허점을 발견하고, 오른손 다섯 손가락을 연달아 튕겨 당당당당당 도화현도를 튕겨냈다.
염애자는 마음속으로 놀랐으나, 화천존은 이미 한 손가락을 그의 미간에 대고 있었다. 염애자의 미간이 터져 갈라졌고, 두개골에 큰 구멍이 뚫렸다.
그는 급히 몸을 날려 물러나며 불빛 속 놀란 기러기처럼 멀리 달아나며 웃었다. »사존, 도망치지 못하십니다! « 쾅!
신성 안의 영능대천교를 그가 멀리서 한 번 쓸어내자 굉음과 함께 무너졌고, 화천존이 경평으로 도망치려던 생각을 끊어버렸다.
화천존은 마음이 가라앉았고, 몸을 돌려 이 신성을 떠나 다른 신성으로 향했다. 그는 비틀거리며 걸었으나 기혈은 점차 안정을 되찾았다. 그의 몸속에서 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사, 천하 등의 신장이 그에 의해 다시 개척되었고, 그는 심지어 건목선천신교 한 그루를 심어 신장들을 하나로 통일하였다.
그의 수련과 법력은 천하 경지로 끌어올려졌고, 한 걸음 더 나아가면 경평에서 전해진 새로운 천궁 체계를 수련할 수 있었다.
어느새 그는 한 작은 촌락에 이르렀고, 마을 사람들이 징과 북을 치며 식칼과 호미 등 농기구를 들고 마을 밖으로 뛰쳐나와 그를 향해 덤벼드는 것이 보였다. »너희가 죽으면, 내가 너희의 원수를 갚아주겠다.
« 화천존이 낮게 중얼거리며 독한 살수를 내리려는 찰나, 그때 마을 안에 한 젊은이가 나타나 두 손을 등 뒤로 한 채 푸른 나무 한 그루를 올려다보는 것이 보였다.
그것은 세계수였고, 나무 아래의 젊은이는 나이가 들어 보이지 않았으나 귀밑에는 흰머리가 가득했다. »목천존! « 화천존은 놀랍고도 기뻐하며, 덤벼드는 마을 사람들을 무시하고 크게 웃었다. »목천존, 나를 구하러 온 것인가?
과연 너와 나는 마음이 통하는구나… …
« 심목은 나무 아래에 서서 그를 보지 않았고, 손을 들어 가볍게 한 번 가리켰다. 한 줄기 광륜이 회전하며 화천존을 그 안에 덮었고, 그가 피할 틈도 없었다.
이 광륜이 한 바퀴 돌자 화천존은 한바탕 꿈을 꾼 듯하였다.
눈을 떠 보니 자신의 몸에 있던 상처가 완전히 사라졌고, 그는 급히 자신의 얼굴을 만져보았는데 얼굴도 놀랍게도 원래대로 돌아와 있었다! 그는 놀랍고도 기뻤다.
그때 한 자루 식칼이 그의 어깨를 내리쳤다. 그의 천존 육신이 이 순간 평범하기 짝이 없는 식칼에 베여 살점 속으로 파고들었고, 상상할 수 없는 극심한 고통이 밀려와 화천존은 눈물이 흘러내렸다.
그는 갑자기 자신의 법력도 사라졌음을, 몸속에 아무런 원기도 없고 아무런 신장도 없음을 깨달았다!
그는 이 어리석고 무지한 마을 사람들처럼 미약해져 있었다! »죽여라!
« 마을 사람들의 얼굴에는 광적이고 흥분된 빛이 떠올랐고, 하나하나의 얼굴이 화천존 앞에서 흔들리며 지극히 일그러져 보였다.
푸욱—— 한 자루 거름 갈퀴의 세 개 이빨이 화천존의 이마에 박혀 그의 뇌 속으로 들어갔다.
화천존은 입을 벌려 말하려 했으나, 누군가 사냥용 장창으로 그의 가슴을 찔렀다. 그는 힘을 잃고 땅에 쓰러졌고, 사방은 흥분한 마을 사람들로 가득했다. 몽둥이가 날리고 식칼이 오르내리며 연달아 그의 몸 위에 떨어졌다.
»잠깐!
« 누군가 외치는 소리가 들렸다. »얼굴은 망가뜨리지 마라!
우리 아직 놈의 머리를 잘라 상을 받으러 가야 한다! « 화천존의 눈앞은 캄캄해졌고, 거친 손 하나가 자신의 머리카락을 붙잡는 것만이 느껴졌다.
한 자루 칼이 그의 목에 놓였고, 한 칼 한 칼 자신의 목을 자르려 하였다.
그의 의식은 완전히 어둠 속으로 빠져들었다.
그때, 그는 손가락 튕기는 소리를 들었다. 세계수 아래에서 심목이 손가락을 튕기자, 화천존의 육신이 회복되고 혼백이 육신으로 돌아왔으며 의식도 다시 깨어났다.
»불역신통?
« 화천존은 놀랍고도 기뻐하며 웃었다. »목천존, 너는 차마 나를 죽이지 못하는구나? 그저 나를 벌주는 것뿐이지, 내가 잘못을 알았다!
« 심목이 세계수 아래에서 걸어 나왔고, 세계수는 그와 함께 움직였다. 화천존도 한 줄기 힘에 휘감겨 움직였다.
얼마 지나지 않아 그는 심목을 따라 두 번째 촌락에 도착했다.
또 한 무리의 마을 사람들이 쏟아져 나왔고, 심목은 보지 못한 듯 화천존만을 보고 흥분하여 와우와우 소리치며 각종 조잡한 무기를 들고 덤벼들었다. 화천존은 다시 피웅덩이에 쓰러졌고, 또 누군가 자신의 머리카락을 붙잡고 칼로 목을 자르는 것이 느껴졌다.
손가락 튕기는 소리가 전해지자 모든 것이 회복되었다. 화천존은 어쩔 수 없이 심목을 따라가며 외쳤다. »목천존, 나는 정말 잘못을 알았다.
내가 너를 도우면 천하를 평정할 수 있다!
나는 안다…
… « 또 다른 촌락 옆에서 그는 다시 죽임을 당했다.
손가락 튕기는 소리가 전해지자 화천존은 되살아났고, 다시 심목을 따라 다음 촌락으로 향했다.
»목천존, 이제 화가 풀렸겠지? « 화천존은 두려움을 억지로 참으며 웃었다.
»너와 내가 손을 잡으면 천하무적이다! 지금 형세는 대단히 좋다, 내가 너를 도와 태초를 제거하고, 호천제를 제거할 수 있다…
…
« 그는 또 한 무리의 기뻐 날뛰는 마을 사람들에게 산 채로 찍혀 죽었다. 나중에는 반복되는 횟수가 많아지자, 화천존의 마음속에는 깊은 두려움이 생겨났다.
심목은 줄곧 이 일을 반복하고 있었으니, 윤회지도로 그의 모든 수련을 없애고, 그를 남천의 어리석은 백성에게 찍혀 죽게 한 뒤 다시 살려내는 것이었다! 그리고 이 과정에서 심목은 그를 한 번도 쳐다보지 않았고, 그에게 한 마디도 하지 않았다!
화천존의 마음속 두려움은 점점 커졌다.
»그는 나를 죽이려 하는구나, 그는 정말 나의 죽음을 원하는구나! 그는 그저 나를 가지고 노는 것뿐이다…
…
« 마침내 심목이 발걸음을 멈추고, 얼굴이 고요한 채 말했다.
»나는 지쳤다.
나는 네가 거듭 죽는 것을 보면 쾌감을 느끼고, 남천의 인족을 위해 원수를 갚은 통쾌함을 느낄 줄 알았다. 그러나 나는 깨달았다. 남천의 어리석은 백성이 너를 죽인 뒤에도 여전히 어리석은 백성이고, 네가 거듭 죽는다 해도 나에게 그리 큰 기쁨을 주지 못한다는 것을.
« 화천존의 마음속에 한 줄기 희망이 생겨났다.
그는 억지로 웃으며 말했다. »목천존, 나는 정말 잘못을 알았다. 잘못을 알고 고치면 그보다 좋은 일이 없다. 나는 아직 쓸모가 있다, 네 개가 될 수 있다, 너를 위해 싸울 수 있다, 다만…
…
« »잘못을 알면 용서받을 수 있다면, 법도는 무엇에 쓰겠는가? « 심목은 고개를 저었고, 여전히 그를 보지 않았다.
다섯 손가락을 펼쳤다. 펑펑펑, 화천존의 머리와 몸통과 사지가 사분오열되었고, 혼백이 떠올랐다. 심목은 다섯 손가락을 힘껏 움켜쥐고는 걸음을 떼어 떠났다. 화천존의 혼백이 한 차례 몸부림쳤으나, 다음 순간 굉음과 함께 폭발하여 한 무더기의 영혼 검은 모래가 되었다. 이어 검은 모래가 붕괴하며 생생하게 압착되어 한 덩어리의 혼돈지기가 되었다! 한 줄기 바람이 불어오자, 혼돈지기는 천지 사이로 흩어져 자취도 없이 사라졌다.