제1697장 큰어른의 반기
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»미라궁의 강림에 따라, 이 우주의 붕괴는 필연적이다. 아마 제십육기가 붕괴한 속도보다도 더 빠를 것이다. 누구나 이 우주에서 또 하나의 도과를 이룰 희망을 가진 것은 아니다. 그러나 나는 반드시 해낼 수 있다.«
영관전주의 기분은 한없이 좋았다. 이것이 바로 그가 칠공자 심목의 미움을 살 위험을 무릅쓰고 이곳에 강림한 이유였다!
마침내 영연 제천이 완전히 에너지로 화해 사라지자, 영관전주는 자신의 도수, 도화, 도과에서 웅혼한 대도의 힘이 밀려오는 것을 느꼈다. 그는 절로 몸과 마음이 상쾌해져 허천존을 불러 말했다. »이 십 년 동안 그대의 보살핌을 받았으니 나도 보답했소. 그대가 닦는 유도 대도를 크게 향상시켜 주었지. 나는 오늘 공을 이루었으니, 이제 그대들의 우주 허공으로 가서 내 대도를 낙인 찍고, 나의 종극 대라천을 세우려 하오.«
허천존은 몸을 굽혀 사례했다.
이 십 년 동안 영관전주는 그녀에게 수행법을 가르쳐 주어 그녀가 얻은 것이 무척 많았다. 그녀의 수위와 실력은 비약적으로 향상되어 예전을 훨씬 뛰어넘었다.
»내가 가르친 대로 수행하면 도를 이루는 것이 어렵지 않을 것이오.«
영관전주는 도수를 뒤에 세우고 분부했다. »만약 천제가 와서 묻거든, 내가 종극허공을 낙인찍으러 갔다고 그대로 전하게. 이 세상에서 내가 도를 이루게 되면, 두 송이 도화와 세 개의 도과를 갖게 될 것이니, 내가 육신만 나누면 다섯 명의 성도자로 화해 그를 도울 수 있소.«
허천존은 마음속으로 떨며 말했다. »다섯 명의 성도자?«
영관전주가 몸을 날려 일어났다. 한 걸음마다 한 겹의 하늘을 오르고, 서른여섯 걸음을 내디딘 뒤에 마침내 종극허공에 들어섰다.
»이 어린 우주에는 아직 몇 명의 성도자도 없다니. 가엾은 육십억 년의 역사가 이토록 무능하다니.«
영관전주는 종극허공에서 전해지는 대라천의 파동을 감지하며 몇 개의 대라천이 있는지 분간하고는 저도 모르게 고개를 저었다.
그는 자리에 앉아 자신의 대도를 의탁하기 시작했다. 종극허공의 차갑고 고요한 바람조차 그를 어쩌지 못했다.
그는 과거 우주에서 도를 이루었지, 이 우주에서 도를 이룬 것이 아니었다. 따라서 자신의 수위와 실력을 극한까지 발휘하려면 자신의 도를 종극허공에 낙인찍어야 했다.
만약 평범한 때라면 그는 입세하여 수행하며 지난 우주기와는 다른 길을 하나 더 닦는 선택을 했을지도 몰랐다. 그것이 미라궁 정통의 수행법이었다.
»하지만 이 우주에는 칠공자가 있다. 정통 방식대로 수행할 수는 없다! 무엇보다, 그자는 칠공자니까…«
천정의 대군은 장대하게 행군하며 원계에 점점 가까워졌다. 하지만 이렇게 오는 동안 치중의 소모가 엄청나, 천정의 재력이 놀라울 정도로 방대하다 해도 감당하기 어려웠다.
더욱 중요한 것은, 경평이 천정에 연결된 모든 영능 대천교를 끊어 버려, 천정이 제천만계에 대한 통치를 잃었다는 점이었다. 제천만계의 자원을 뒷받침하지 못하자, 천정이 군대를 일으켜 경평을 치는 것만으로도 길에서 소모되는 비용이 벅찼다.
맹운귀는 명을 받들어 남천으로 향해, 남천의 각 제천에 있는 재물을 긁어모았다. 화천존의 제자 염애자가 황급히 마중 나와 직접 대접하며, 천제의 뜻을 받들어 즉시 남천 각 제천에 온갖 재물을 보내라고 명을 내렸다.
맹운귀는 남천에서 열흘 넘게 기다렸다. 염애자가 준비를 마치자, 수백 척의 화물선이 천하의 지류에 일렬로 늘어섰다.
염애자는 맹운귀를 공손히 배웅하며 낮은 목소리로 말했다. »하관은 천사께서 인족으로서 진기한 보물을 좋아하신다 들었습니다. 천사, 맨 마지막에 있는 작은 배는 하관이 천사께 드리는 것입니다.«
맹운귀는 배에 올랐다. 마음속으로는 염애자를 몹시 야만하게 여기며 누선에 올라 명령했다. »선창을 열어 치중을 검사하라. 부족하게 보내지 않았는지 살펴야 한다.«
배 위의 신관이 선창을 열자, 맹운귀가 선창 안을 바라보고는 그만 넋을 잃었다. 선창 안에는 인족이 가득 차 있었다. 노인도 있고, 젊은이도 있었다.
맹운귀는 머릿속이 멍해졌다. 염애자가 다급하게 웃으며 아부했다. »천사께서는 안심하십시오. 절대 부족하게 해 드리지 않습니다! 남천의 인족 중 마흔 살이 넘는 자는 전부 보내 드렸습니다! 지금은 이백 척뿐이지만, 앞으로도 끊임없이 노예선을 보내 드리겠습니다…«
맹운귀가 그의 옷깃을 움켜쥐고 들어 올리며 쉰 목소리로 말했다. »내가 필요한 것은 치중이다!«
»천사, 이것이 곧 치중입니다.«
염애자가 몸을 한 번 비틀었지만 빠져나오지 못했다. 그는 허둥지둥 말했다. »화적 시절에는 인족이 칠십 살에 제물이 되었습니다. 하지만 그것은 이미 옛이야기입니다. 지금은 조신왕께서 새로 규정하여 마흔 살이면 제물이 될 수 있습니다! 천사께서는 안심하십시오. 그들도 모두 기꺼이 합니다!«
그는 고개를 돌려 선창 안에 물었다. »너희는 기꺼이 하느냐?«
선창 안의 인족들이 한목소리로 대답했다. »나리, 저희는 기꺼이 합니다!«
맹운귀는 힘없이 손을 풀고 염애자를 내려놓은 뒤, 그의 어깨를 툭툭 두드리며 중얼거렸다. »염애자, 너는 잘했다. 아주 잘했다…«
치중 함대가 출발했다. 맹운귀는 이물에 서서 주먹을 쥐었다 폈다를 되풀이했다. 그는 길게 늘어선 함대를 몇 번이고 돌아보았지만, 그럴 때마다 다시 고개를 돌려버렸다.
»나는 이 족인들을 직접 천정의 대군에게 보내야 한다. 직접 보내서, 천정의 신마들의 양식이 되게 해야 한다…«
그는 멍하니 있었다. 갑자기 악몽처럼 어떤 목소리가 그의 뇌리를 맴돌았다.
»나에게는 꿈이 있다… 헤에, 참으로 잔인하구나…«
그는 왈 하고 피를 토했다. 하지만 안색은 오히려 훨씬 나아졌다.
염애자가 치중 함대가 멀어져 가는 것을 배웅하며, 더 많은 노예를 준비하려고 돌아서려는 순간, 갑자기 맹운귀의 목소리가 들려왔다. »염애자!«
염애자가 황급히 몸을 돌리며 아첨하듯 웃어 말했다. »맹 천…«
한 줄기 빛이 스치더니 그의 미간을 꿰뚫었다!
염애자의 눈앞에서 세상이 무너져 내리며 점점 어둠 속으로 빠져들었다. 그때 맹운귀의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에는 기쁨이 담겨 있었다.
»나… 반란이다!«