제1742장 불꽃에 몸을 태워야 비로소 다시 태어나리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천정 주력 대영, 호천제는 별궁 대전 가운데에 앉아 있었고, 안색은 음침하였다.
그는 이미 이곳에 이틀 동안 앉아 꿈쩍도 하지 않았고, 문을 봉하고 창을 닫은 채 시종 밖으로 나가지 않았으며, 바닥에는 몇 구의 신관 시체가 누워 있었는데, 죽은 모습이 매우 참혹하였다.
이는 뛰어들어 간언하던 신관들로, 들어온 뒤 곧 그에게 살해당한 자들이었다.
이틀 동안, 다시는 아무도 감히 들어오지 못하였다.
천정은 이미 무우향을 격파하였고, 지사는 손실이 막심하였으며, 신사와 수사는 무우향 잔당을 추격하여 전과가 풍성하였고, 현도 대군은 신책좌위가 이끄는 유도 마족 마신을 거느리고 불계로 쳐들어가 대정명사로부터 경평을 침입하여, 서쪽으로 진군해 현도 대군과 합류할 준비를 하고 있었다.
그러나 위수풍, 제하유, 남제, 용산산인은 각자 다른 방향에서 왔고, 동쪽에는 강백규가 이끄는 경평 대군이 신책좌위 뒤를 바짝 따르고 있었다.
지금, 전장의 형세는 시시각각 변하여, 천정이 대호의 국면을 점하고 있어 순풍순수처럼 보이지만, 그러나 언제든 역풍역수의 국면으로 변할 수 있었다!
이처럼 관건적인 시기에, 오직 호천제만이 전반 국면을 장악하고 명령을 전달하여 천정 대군으로 하여금 전과를 확대하고 대응 준비를 갖추게 할 수 있었다.
그러나 호천제는 별궁에 숨어 이틀 동안 나오지 않았으니, 참으로 천정의 유지지사들을 초조하게 만들었다.
»졌다……«
천제 보좌 위에서, 호천제의 얼굴은 누렇게 질렸고, 갑자기 목구멍이 달콤하여 와 하고 피를 토하였으며, 기색이 미미하여 중얼거렸다. »졌다, 이 전쟁에서 짐은 이미 졌다……«
천정이 무우향을 평정하여 국면이 한결 좋아졌으니, 오늘에 이르러 경평과 무우향이 얻은 승리는 소승에 불과하고, 천정이 거둔 것은 대승이었다!
눈 밝은 자가 보기에, 무우향이 밀려 평정되어 동쪽으로 경평을 평정할 길이 이미 탄탄대로가 되었으니, 천정은 승산을 굳게 쥔 셈이었고, 경평이 아무리 항거한들 경평의 몇 배에서 열 배에 달하는 병력을 막아내기 어려웠다!
호천제가 본 것은, 자신의 패국이었다.
천정은 패하지 않았고, 오히려 대승을 거두었으나, 그 자신은 이미 패하였다.
운천존의 손에 패한 것이었다.
»짐이 졌다……«
그의 몸이 전율하고, 머리 위의 백발도 따라 전율하였으니, 마치 나뭇가지 끝의 흰 눈과 같았다.
불과 이틀 만에, 그는 이미 근심으로 머리가 세었다.
천정이 이겼으나, 그것은 그 호천제가 이긴 것이 아니었다.
천정이 설령 무우향을 평정하고 경평을 평정한들, 이긴 것은 태초, 원모, 태극, 조신왕, 허천존 등이지, 그 호천제가 아니었다!
왜냐하면, 그는 이미 운천존에게 성도의 경지에서 베어 떨어졌기 때문이었다!
운천존은 그의 도수, 그의 도화, 그의 대라천을 파괴하였다!
그는 성도의 경지에서 베어 떨어진 것뿐만 아니라, 그의 또 다른 한 구의 몸, 이공자가 점거한 몸도 운천존에게 완전히 파괴되었다!
그는 본래 고왕금래는 물론 사전 열여섯 우주에서도 유일무이한 성도자가 될 수 있었으니, 이력성도와 귀허성도를 집대성한 존재였고, 장차 도경성도까지 이룰 수 있었다!
그러나, 이제 모두 파괴되었다!
물론, 지금의 그는 여전히 당금 세상에서 가장 강대한 존재 중 하나이지만, 그의 실력은 이미 태초에 미치지 못하였으니, 설령 천정이 승리한들 권력을 장악하는 것도 태초일 뿐이었다!
만약 태초가 상군에게 중상을 입는다면, 권력을 이어받는 것은 심지어 태극고신일 수도 있었고, 그는 반드시 참아야만 하였다!
»태상황과 상군의 싸움에서, 힘을 다하지 않았다. 상군은 개황 심업과 마찬가지로 오직 한 가지 대도만을 닦아 공격력은 높으나 오태대도에 대한 이해는 많지 않으니, 태상황이 그와 정면으로 맞서지만 않으면 상군은 그를 죽일 수 없다.«
»태극고신은 더욱이 두 간사한 자들이니, 마음속에 오직 자기만 있을 뿐, 목숨을 걸고 싸우지 않는다.«
»허천존, 조신왕, 허허, 그들은 모두 내 자리를 눈독 들이고 있다……«
호천제는 웃는 듯 아닌 듯, 우는 듯 아닌 듯하였다. »졌다, 짐이 졌다, 운 형, 네가 마침내 나를 이겼구나…… 아니다! 이 권력, 나는 넘겨줄 수 없다!«
그는 이를 갈며 천제의 보좌에서 일어나, 신관들의 시체 앞을 왔다 갔다 하였고, 발에는 모두 핏물이 묻어 대전의 백옥 바닥에 핏자국 발자국을 찍었다.
호천제의 안색은 점점 더 음침해졌다. »내가 설령 성도자의 경지에서 떨어졌다 한들, 나는 여전히 다시 허공에 각인하고 다시 성도할 수 있다! 다만 그때에는, 나는 이미 천제가 아니다! 태상황이 반드시 나를 대체할 것이고, 그때 나는 그의 상대가 되지 못하니, 그는 나를 무릎 꿇려 절하게 할 수 있다! 그러나, 태상황은 목천존의 상대가 전혀 아니다! 운, 네가 나의 대호 국면을 장사 지냈구나!«
»그러나 짐에게는 아직 판을 뒤집을 기회가 있다!«
»이 기회는 바로 조정 옥경성! 바로 미라궁 삼공자, 사공자다!«
그는 걸음을 멈추고, 얼굴의 표정이 다소 광기 어리게 변하였으니, 운천존이 그를 미치게 만든 것이었다. »짐이 천제의 보좌에서 떨어지면, 뭇사람의 조소거리가 될 것이니, 목천존이 나를 비웃고, 태상황도 나를 비웃고, 조신왕, 허천존, 태극고신 모두 나를 비웃을 것이다! 이 조정의 문무백관도 나를 비웃을 것이며, 짐이 망상에 사로잡힌 서자에 불과하다 비웃고, 짐이 고신과 인족 사이에서 태어난 잡종이라 비웃을 것이다! 너희 모두 나를 몰아붙이고, 모두 나를 몰아붙이고……«
»그러나 짐이 만약 철저히 삼공자 사공자에게 투항한다면, 그렇다면 짐은 여전히 천제다!«
그는 크게 웃으며 얼굴이 일그러졌다. »삼공자 사공자의 후원이 있다면, 나는 여전히 너희의 천제이며, 너희가 절하는 대상이고, 높이 군림하니, 너희 모두 나에게 신복해야 한다! 너희 중 누구도 감히 나를 조소하지 못한다!«
그의 머리 뒤로, 미라궁 능소보전, 자소보전의 허영이 떠올랐다.
호천제는 몸을 돌려, 이 두 보전의 허영을 마주하였다.
그는 잠시 망설였으나, 권세에 대한 탐욕이 결국 그의 교만을 부수고, 그의 등뼈를 꺾어, 두 다리가 풀려 무릎 꿇고 절하게 하였다.
»오늘부터, 나는 전심전력으로 너희를 섬기겠다, 미라궁 능소전 자소전을 섬기겠다. 오늘부터, 나는 나의 주인 문하의 주구가 되어, 주인이 강림하시는 일을 주선하겠다.«
»오늘부터, 나는 다시 두 마음을 품지 않겠다!«
두 고대 보전의 허영은 기이한 힘으로 가득 차 있었고, 한 성씩 난해한 도어가 전중에서 전해져 왔으니, 매우 기뻐하고 매우 흡족해하였다.
제십칠기에 충성스러운 노복을 찾기란 매우 어려웠으나, 그들은 마침내 해내었다. 호천제는 그들의 최적의 인선이었다.
호천제는 머리를 쓰다듬어지는 개처럼 꼬리를 흔들며 애걸하였다. »삼가 나의 주인이여, 경평 역적들의 일체 옥경성, 능소전의 힘을 박탈하소서! 호노는 원계를 혈제하여, 나의 주인의 강림을 공경히 맞이하고자 합니다!«
»호.«
능소전과 자소전에서 삼공자와 사공자의 흡족한 웃음소리가 전해졌다. »우리는 마침내 너를 우리가 원하는 모습으로 빚어냈다.«
호천제는 고개를 들어, 얼굴에 웃음을 가득 담았다.
이 순간, 운천존은 죽었다. 그리고 그해 투지와 불굴로 가득했던 호천존도, 죽었다.
심목이 경평에 이르렀을 때, 시공의 깊은 곳에서 전해지는 기이한 파동을 감응하고, 얼굴색이 약간 변하였으나, 이내 다시 마음을 놓았다.
이 파동은 조정 옥경성에서 온 것으로, 능소전뿐만 아니라 조정 옥경성 가운데의 온갖 보전을 포함한 것이었다!
이 파동이 원계 전체에 퍼지면, 천정의 세력이 아닌 자는 모두 자신이 부지런히 닦아 익힌 옥경 경지, 능소 경지, 심지어 제좌 경지가 더 이상 그들에게 힘을 가져다주지 못함을 감응하게 될 것이었다!
다시 말해, 이 세 경지가 단번에 폐기된 것이었다!
이 점에 대하여, 심목은 이미 예상한 바 있었다.
천궁 천정은 천정의 천궁과 천정을 모방한 것이고, 천정은 조정 옥경성을 모방한 것이니, 이 모든 것의 근원은 태고 시대 태제와 태초가 조정 옥경성에 가서 비밀을 탐색한 이 행동에서 비롯되었다.